— Мы с вами не встречались на свадьбе? — в отчаянии спросила Брайар, узнав голос его секретарши. — Не могли бы вы сообщить, куда он отправился? Вы должны сказать мне…

Голос девушки смягчился. Брайар почувствовала, что та жалеет ее. Но секретарь только извинилась, добавив, что не может разглашать эту информацию, а тем более по телефону.

— Я приеду в офис, — предложила Брайар.

— Простите, это закрытая информация, — еще раз извинилась секретарша и, вежливо попрощавшись, повесила трубку.

Брайар прошла в кухню и села за стол, который совсем недавно накрывала для первого семейного обеда. Ее рука скользила по ракушкам, все еще лежащим там. Она улыбнулась, вспоминая о том дне, когда нашла их. Брайар взяла одну в руки и повертела, наблюдая, как красиво преломляется в ней свет.

Они были так недолго счастливы, всего-то несколько часов, но при одной мысли об этом сердце радостно пело. Часы, проведенные в объятиях Диабло, были просто волшебными, пока она не забила себе голову дурацким осознанием того, что может влюбиться в него.

Если бы можно было повернуть время вспять и поступить по-другому! Брайар сжала ракушку, и молниеносная догадка промелькнула в голове.

Возможно…

Брайар подскочила и снова набрала номер его офиса.

— Эль Парадизо! — закричала она в трубку, как только секретарша подошла к телефону. — Он туда уехал? Вы это не могли мне сообщить?

Девушка помолчала, словно сомневаясь.

— Прошу вас, поймите. Я ничего вам не говорила. Но осторожнее на дороге, миссис Баррентес.

Брайар, сильно нервничая, подъехала к воротам и нажала кнопку видеодомофона. Луиза ответила и с восторгом пропустила молодую хозяйку внутрь.

Брайар понимала, что вряд ли Диабло разделяет восторги своей экономки. Она не могла не думать о том, какой же будет его реакция, когда он увидит ее. На трясущихся, ногах Брайар подошла к парадному входу. Дверь открылась, и мгновение на ее лице играла улыбка. Она ожидала, что это Луиза поспешила оказать ей теплый прием. Но с порога на нее смотрел высокий, мрачный мужчина. Улыбка сползла с лица Брайар, утренняя головная боль усилилась, эхом отдаваясь в висках.

Диабло возвышался над ней как скала. Он был так же зловещ, как и тогда — в ту ночь, в их доме. Как странно… Только теперь она, Брайар, стоит на улице, страстно желая войти.

Какая ирония судьбы!

— Для той, которая заявила, что не желает никогда больше видеть меня, ты проделала слишком долгий путь.

Брайар сглотнула.

— Я должна поговорить с тобой.

— А с чего ты решила, что меня может заинтересовать то, что ты собираешься сказать?

Брайар затаила дыхание, пытаясь вспомнить речь, которую твердила, как мантру, всю дорогу сюда. Но язык словно прирос к нёбу, не желая воспроизводить ни слова. В висках начало невыносимо стучать.

Диабло прислонился к дверному косяку. Даже с растрепанными ветром волосами и в обычной одежде он выглядел по-деловому.

— Ну?

Совершенно другие слова слетели с губ Брайар.

— Я говорила с отцом, — выпалила она. — Ты был прав. Во всем. Прости меня.

Он сжал зубы.

— Это все?

— Диабло… — Брайар попыталась подойти, но он заслонил собой дверной проем и стал казаться еще выше. Он смотрел на нее так повелительно, что Брайар замерла на месте. — Знаю, наверняка ты разочарован во мне. Я виновата, что не поверила тебе, но как я могла? Ты говорил такие ужасные вещи.

— И ты предпочла поверить, что только я способен на нечто отвратительное.

Брайар подняла руки в знак капитуляции.

— Конечно. Почему тебя это удивляет? Ты же должен понять…

— Я понимаю! Я знал, что ты обо мне думала, когда мы поженились. Знал, что наш брак для тебя — несчастье. Но думал, со временем ты узнаешь меня и поймешь, что на самом деле я не такой монстр, как ты воображала. Но ты предпочла видеть меня в худшем свете при любой возможности.

— Может быть, если бы ты был честен со мной с самого начала, все сложилось бы по-другому! Но чему я должна была верить, если никто не сказал мне правду? Если все относились ко мне, как к ребенку, которого нужно защитить от жестокого мира? Ты сам подкрепил мои мысли о тебе. Ты взращивал их. Так что же нам оставалось?

— Очевидно, ничего. — Диабло подтвердил ее худшие предположения, отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи. Но его взгляд неожиданно смягчился. — Моя очередь извиниться. Не думал, что тебя надо посвятить во все подробности дел твоего отца.

Брайар стиснула зубы, чтобы только не взорваться.

— Знаю, ты пытался защитить нас всех от горькой правды, но рано или поздно я все равно узнала бы все. Разве ты этого не понимаешь?

Диабло провел рукой по волосам, уставившись куда-то вдаль.

— А теперь, если это все…

Брайар охватила паника. Он что, прогоняет ее?

— Нет! — с горячностью воскликнула она. — Проклятье! Ты не можешь отправить меня восвояси вот так. В конце концов, я твоя жена!

— Недавно ты отреклась от этого статуса.

— Я была в ярости. Не отрицаю. Но обстоятельства, согласись, были особенными. Я решила дать нашему браку еще один шанс.

Диабло скривился. Она решила?! Смелая.

— Откуда мне знать, что ты не передумаешь снова? Ты бросаешься из крайности в крайность с тех пор, как мы обручились.

Брайар покраснела:

— После разговора с отцом я поняла кое-что и не могу позволить нашему браку распасться.

На мгновение сердце подскочило в груди. Нет. Невозможно, чтобы она имела в виду то, что он больше всего хотел бы услышать от жены.

— И что же это? — спросил Диабло, почти потеряв всякую надежду.

— Я люблю тебя, — пробормотала Брайар. — Я приехала сказать тебе, что люблю тебя.

— Любишь меня? — насмешливо переспросил Диабло. — Что же это такое? Последняя отчаянная попытка достать денег для своей семьи? Предлагаешь мне купить тебя еще раз? Предупреждаю, сейчас цена будет не такой высокой, как в первый раз.

— Нет! Моя семья здесь совершенно ни при чем! Это касается только тебя и меня! Родители даже не знают о том, что я здесь. Папа был в больнице. Вчера мы ездили туда с ним. Он решил бороться со своей болезнью.

— Значит, ты здесь не из-за денег?

— Почему ты не слушаешь меня? Я здесь потому, что люблю тебя! Одному Богу известно, что я не хотела влюбляться, но это случилось.

— И это я слышу от женщины, которая чуть больше суток назад кричала, как ненавидит меня? А теперь ты признаешься мне в любви?

— Я просто была зла на тебя.