— Диабло не нарушал условий контракта.

Его слова заставили Брайар замолчать. Страх сковал ее душу, когда в голове всплыли обвинения Диабло. Но ведь он лгал, правда?

— О чем ты?

— Это я виноват. Диабло лишь делал то, что обещал. Я был слишком глуп. Думал, вы все еще в свадебном путешествии. Считал, что он не узнает. Я думал, одна-единственная ставка…

— О, папа. Нет…

— И мне везло. Сначала. Один кон, сказал я себе, последний кон — и я докажу Кэролин и тебе, что сам чего-то стою и нам не нужен Диабло, чтобы выжить. Но я проиграл. И решил сыграть еще, чтобы вернуть потерянное. А потом еще. Но мне не везло. И тут Диабло нашел меня.

Брайар в ужасе смотрела на отца, понимая, что Диабло не лгал ей, а она…

— Мама говорила, вы экономили на прислуге. Ты использовал эти деньги, чтобы играть, да?

— Это правда, — признался отец. — А знаешь, что самое худшее? Я был слишком глуп и горд даже тогда и не признавал, что у меня проблемы.

— О, папа. — Брайар пожала руку отца, и слезы потекли по ее щекам. А она обвинила Диабло во лжи. Сказала, что ненавидит его за это.

— Я все утро сидел здесь, — продолжал отец. — И винил Диабло во всем. Я придумывал планы мести, но в конце концов понял, что в моих бедах нет его вины. Именно я несу ответственность за все наши несчастья. Я проиграл целое состояние и с радостью свалил все на Диабло.

— Но он был так беспощаден…

— Диабло делал то, что должен был. А я с готовностью доказывал всем и каждому, что это он меня разорил. Так было проще, чем признать неудачником себя.

— Но ты не неудачник!

— Я потерял все свое наследство и приданое твоей матери. Как мне себя назвать после этого? Я собирался рассказать тебе обо всем в день твоей свадьбы. Хотел, чтобы ты знала — это все моя вина и мне жаль.

Брайар помнила тот день.

— Ты пытался. Но что сейчас происходит?

— На этот раз я обращусь к врачам, как и обещал Диабло. Я должен. И сегодня же.

— Тогда я поеду с тобой.

— Нет. Твое место рядом с мужем.

— Кажется, у меня больше нет мужа.

— Ты должна вернуться к нему. — Отец заглянул в глаза дочери. — Не позволяй, чтобы твой брак развалился из-за моей слабости. У меня на совести достаточно грехов и без этого.

— Я хочу остаться с тобой. Помочь тебе.

— Не думай, что я не ценю этого, дитя мое. Но я последний человек на земле, который заслуживает твоей поддержки.

— Это неправда! Ты мой отец!

— Да. Этого я не могу отрицать. Я подтолкнул тебя к замужеству с Диабло, но знал, что он станет тебе хорошим мужем. Я бы никогда не отдал тебя тому, кого не уважаю.

— Но я думала, ты ненавидишь Баррентеса.

— Лишь за его деловые качества и за то, что он в сто раз лучший бизнесмен, чем я. На самом деле по этим же причинам я и уважаю его. Но Диабло превзошел все мои ожидания, позволив всем продолжать считать, что это он разорил нас. Он уберег тебя и Кэролин от знания моего печального секрета. Но есть еще более страшная тайна.

— Что ты имеешь в виду? — одними губами прошептала она.

— Нашу с ним сделку. Диабло женился на тебе не в обмен на деньги и дом.

— Нет… — не веря своим ушам, произнесла Брайар. Весь ужас произошедшего вдруг обрушился на нее, как снежная лавина в горах. — Только не это. Пожалуйста, Боже! Скажи мне, что ты не…

— Брайар, мне очень жаль. Ты была единственным, что у меня осталось. Единственным, что имело ценность. Диабло просил меня остановиться, говорил, что я достаточно проигрался, но я не слушал его. Он уже выиграл дом и все остальное. Но я верил, что удача встанет на мою сторону, и игнорировал его. Я заявил, что у меня есть дочь — и победивший получает все. Он назвал меня монстром, безумцем, но я настоял. И проиграл. Я поставил на кон свою дочь и проиграл. И никогда не прощу себе этого.

— Ты играл на меня?!

Брайар закусила губу, борясь с подступающими слезами.

Отец высморкался и утер лицо платком.

— Диабло сам предложил мне сделку. Он не обязан был так поступать. Он выиграл все, что нам принадлежало. Я полагаю, он просто пожалел меня. И тебя.

— Я не знаю, что сказать.

— Не нужно ничего говорить. Слава богу, ты вышла замуж за сильного, честного человека. Он никогда не совершит моих ошибок. Разве ты не понимаешь? Твое место не рядом со мной, тем, кто проиграл тебя в карты. Твое место рядом с Диабло. Он хороший человек. Иди к нему.

Брайар сжала руку отца. Если бы все было так просто. Диабло спросил, что она сделает, если обнаружит, что его слова не ложь. И предупредил, чтобы она не возвращалась. Ее ответ вспыхнул в воображении большими красными буквами: «И не мечтай!»

А Диабло всего лишь говорил правду. И если она хочет вернуть его, то у нее не остается выбора.

Она придет к нему.

Вот только как решиться?..

Передышка. Брайар нужна была передышка, чтобы подумать и определить, что делать дальше. Извинения — последнее и самое малое, что она задолжала Диабло, но примет ли он их? Однако в душе… в душе теплилась надежда. Если бы им только удалось поговорить, она бы признала свои ошибки, сказала бы, как сильно ошибалась в нем. Как хочет попытаться начать все сначала. Что она любит его…

Но пока нужно позаботиться о том, чтобы отец получил надлежащее лечение, и убедиться, что он выполнит свое обещание. Мама восприняла новость о болезненном пристрастии отца как ответ на все ее вопросы.

— Это многое объясняет, — сказала она. — По крайней мере теперь мы знаем, с чем имеем дело.

Всей семьей они отправились в клинику и договорились с врачами о дальнейших действиях. Будет нелегко, но с необходимой поддержкой отец сможет преодолеть свой недуг.

Когда они вернулись из клиники, было уже поздно. Брайар видела, как устала ее мать. Она отчаянно хотела видеть Диабло, однако понимала, что в данный момент родителям она нужна больше.

Может быть, к завтрашнему дню, убеждала себя Брайар, Диабло немного остынет и лучше воспримет ее слова. Остается только надеяться.

Брайар приготовила обед и провела вечер с родителями, а ночь — в своей старой доброй постели. Так странно было вернуться домой после недели отсутствия уже замужней женщиной. Замужней женщиной, у которой ужасная проблема. Как сохранить свой брак, если ты сама отправила все к чертям?

Брайар подумывала над тем, чтобы позвонить, но то, что она собиралась сказать, должно быть сказано лично, а не по телефону. Поэтому после бессонной ночи Брайар рано покинула Блэксли.

Она собиралась повидать Диабло до того, как он отправится на работу. Но в квартире было пусто и холодно. Брайар набрала номер его офиса, но там ей сообщили, что Диабло уехал и будет отсутствовать еще некоторое время.