Мучения старика закончились через полчаса, когда они перевалили за гребень и едва не упали в объятия капитана Полуянова.

– Ты что это там устроил в «зеленке», Пионер! Это что за чапаевские наскоки на противника, а?!! – рявкнул взбешенным голосом комбат. – Ты что, совсем с мозгами поссорился, мать твою?!! Поразмяться решил, Ильюша Муромец, – с дубиной наперевес против автоматов?!! А если бы тебя там «удвухсотили» на хрен, тогда что? Сопляки остались бы на склоне без командира?

– С ними Топор был...

– Такой же сопляк, только с лейтенантскими погонами, мать вашу! – Полуянов просто рассвирепел. – Объявляю вам, товарищ капитан Нестеров, «неполное служебное соответствие»!

– Есть, «неполное служебное соответствие»!

– Опытный же офицер, мать твою, а м... оказался, оставил подразделение без командира! Да еще и салагу «зеленого» за собой потащил! – Полуянов обернулся к Артуру и рявкнул прямо в лицо: – А ты какого фуя там творил, сержант? Ты что это за игру в «казаки-разбойники» на склоне устроил? Что это у тебя за детские игрушки с плетками, мать твою за ногу?!! Что за идиотизм?!! У тебя что, автомата нет, в конце концов! Чему тебя только в «учебке» учили?!!

– Не надо их наказывать, господин капитан... – раздался вдруг слабый осипший старческий голос. – Это я виноват – за собой малых потянул...

Они обернулись и посмотрели на старика, над которым «колдовал» батальонный фельдшер...

Медицинский прапорщик за то время, пока комбат устраивал свой разнос, освободил от одежд торс старика и теперь глядел на старческое тело странным взглядом человека, впервые увидевшего в музее древний, побитый временем экспонат...

«...Вот это да-а-а! – поразился Артур, когда увидел грудь старика. – Вот это поносило старого по военным дорогам!.. Ни хрена себе!..»

Да и видавшие виды капитаны впали в немой ступор, разглядывая этого старого вояку. И было от чего!.. Вся его грудь, бока, плечи, да практически все тело было исполосовано множеством старых шрамов от полученных некогда ран!.. Их было не меньше полутора десятков! Разных... Пулевых, осколочных, сабельных... Страшных рубцов, оставшихся на теле старого казака от былых военных походов...

И были две свежие раны...

Две «духовские» пули вошли в это тело... Одна была точно посредине груди, а вторая немного выше левого соска...

– Фи-фи-фи-у-у-у! – только и присвистнул Пионер.

А старик проговорил слабым голосом, обращаясь к комбату:

– Ты не вини их, господин капитан... Это они меня старого спасать полезли... Настоящие русские солдаты... Это я, старый дурак, не подумал, что за мной пойдет кто... Хотел в последний раз...

– Ты не разговаривай, дед! – склонился над стариком Полуянов. – Тебе сейчас нельзя разговаривать, у тебя легкое задето... Потерпи, старик, я вызову вертолет, и тебя отсюда вывезут!..

– Нет, господин капитан... Не вывезут... Не успеют... Не судьба мне, видать, больше Рассею-матушку увидеть... – проговорил подъесаул и улыбнулся: – Но зато Господь исполнил мою давнишнюю мечту!.. Всю жизнь хотел еще раз за Рассею повоевать... Да и помереть за нее, как настоящий казак, а не как дезертир-беженец... Да чтоб рядом со мной тоже казаки были, да в настоящую добрую рубку!.. В хорошую сечь!.. Вот и сбылось...

Комбат посмотрел на прапорщика-медика, а тот только мотнул головой из стороны в сторону, давая понять, что он здесь бессилен...

А старик в это время повернул голову к Артуру и тихо проговорил:

– Ты настоящий казачина, урядник! Мне бы раньше такого в мою сотню... Просьба у меня к тебе, казак... Последняя просьба старого подъесаула... Не перебивай! – предотвратил он строго попытку Индейца что-то сказать в ответ. – У меня мало времени осталось – пуля у меня в сердце... Я ее чую... Мешает, зараза! Посмотри, урядник... Там, в моем халате... Быстрее!

Индеец поковырялся несколько секунд в складках одежды старика и извлек небольшой сверток. Что-то очень аккуратно и даже заботливо было завернуто в кусок серой холстины...

– Разверни! – потребовал старик.

Артур повиновался требованию умирающего, и... в свете луны блеснули золотые офицерские погоны подъесаула и четыре Георгиевских креста – «Полный Бант», как говорилось тогда, в дореволюционные времена...

– Вот так ни хрена себе! – проговорил изумленный Нестеров.

А старик опять проговорил:

– Сабля...

Артур взял в руки старое, но такое грозное оружие.

– Она наградная... «Георгиевская»... Погулял я в молодости, порубил головы османам... – проговорил слабеющий старик. – Ты сохрани все это, казачок... Вывези все это отсюда в Рассею, урядник, да и схорони там, в земле родной... А если сможешь, то на память о подъесауле Павле Никифоровиче Белозерском себе оставь... Обещаешь?

– Обещаю! – ответил Артур.

– Ну, вот и любо... Нечего казацким регалиям на чужбине делать... А теперь иди, казак... Мне еще с твоим старшиной поговорить надо...

Артур отошел на метр от умирающего, сжимая в руке драгоценный подарок старого вояки, а его место около старика занял капитан Полуянов...

– Сегодня басурмане на вас больше не пойдут, господин капитан... – проговорил дед слабым, но уверенным в своей правоте голосом. – Масуд будет раны зализывать...

– Какие раны, дедушка?

– Казачок твой, урядник... Пометил он его... От души пометил!.. Посек он ему своей нагайкой рожу басурманскую, да и руку правую... Мож, так станется, что и отсохнет она у этого «Счастливого»...

– Так Масуд вместе со своими боевиками на склон шел?!

– Шел... Да не дошел!.. Эх!.. Жаль, что не сумел я ему за эти пули ответить... Но зато малой твой от души постарался!

– Так он ранен?!!

– Ранен... Не сомневайся! Урядник твой добре умеет с нагайкой обращаться... Ранен Масуд... Потому и не пойдет сегодня боле на этот склон...

– Спасибо вам, господин подъесаул... – проговорил комбат.

– Похорони меня под крестом, капитан... – прошептал старик. – Знаю, что недолго он здесь простоит, но хоть поначалу под ним полежать... А потом... А урядника награди – добрый казачина вырос...

...Это были последние слова старого терского подъесаула...

Он просто закрыл глаза, словно заснул... Да так больше и не открыл, умерев, наверное, счастливым, потому что умер как настоящий воин – за далекую и пусть былую, но Родину...

...Август 1990 г. Расположение спецотряда «Сова»...

...Индеец уже минут десять как закончил свой рассказ, а Филин все продолжал сидеть, замерев в одной позе, словно статуя...

– Слушай, Артур... – проговорил он наконец. – Вот честное слово! Если бы не ты мне все это рассказал, то я бы ни хрена не поверил! Как-то все это на кино смахивает...