– Тогда предлагаю посмотреть варианты, чтобы вы поняли, что вам нравится, что не подойдёт, и подбирали уже более точно.

– Хорошо. И сразу же озвучивайте цену.

– Как угодно, господин, – улыбнулся риэлтор, открыл ящик стола и извлёк длинный футляр с набором камней. – Начнём, – первый камень был опущен в лунку.

Передо мной возникали иллюзии домов от изящных, устремлённых ввысь, с острыми треугольными крышами до приземистых тяжеловесов с толстыми стенами. Цены варьировались, но мне с моими грошами ничего не светило.

– А можно для сравнения показать самый шикарный дом и самый дешёвый?

– Конечно, господин.

Шикарным оказался самый настоящий замок. Я рассматривала его с лёгким интересом и просила показать с разных ракурсов, уточняла, как заказать для моего будущего жилища такую же башенку, как та, с овальными окошками.

Куда больше в действительности меня интересовал самый дешёвый дом. Я ожидала любой халупы, но не думала, что увижу это. Мне показали шалаш из веток, обмазанных глиной.

– Это что же такое? – обалдело выдала я.

Моя реакция риэлтора явно позабавила, но отвечал он вполне серьёзно.

– Некоторые господа предпочитают дом строить самостоятельно. Но землю всё равно нужно оформлять через нас, для этих случаев данный домик и существует.

– А просто землю оформить нельзя?

– Увы, не имеем право. Да, земля оплачивается отдельно от дома, в стоимость здания входит только та территория, на которой он непосредственно стоит.

Шалаш тянул на треть той суммы, что досталась мне от Орана. Нормальный же дом, самый простенький, был мне не по карману. Некоторое время я ещё потратила на то, чтобы посмотреть варианты и цены, после чего вышла из конторы. Обидно. Но шалаш я точно не хочу. Впрочем, если его снабдить заговорённой по методике агатов мебелью… Не судьба пока. Я двинулась дальше по проспекту.

Пожалуй, к городу я привыкну. Проспект вывел на площадь. Шумное место, запруженное людьми. У первого же здания справа сидел старик с клюкой и протягивал ладонь – жест, понятный во всех мирах. Я бы дала ему монету, даже сунула руку в карман, но сообразила, что денег у меня и нет. Пока разбиралась со счётом, забыла обналичить чек Орана. Впрочем, наоборот хорошо: потрачу и не замечу, а так деньги на месте будут. Запланированное я сделала, можно возвращаться. Я начала разворачиваться, как на меня со спины кто-то кинулся, обхватил сзади за плечи и прижался к спине. Я дёрнулась было, но вцепились крепче.

– Пожалуйста, – зашептал девичий голос. – помогите, пожалуйста, господин, не оставьте.

Я отцепила от себя девицу и повернулась к ней лицом. Худенькая, миленькая, в залатанном сером платье, тихо плачет.

– В чём дело?

– Господин, – пролепетала она, всхлипнув, и не договорила.

– А ну иди сюда! – к нам подскочил грузный мужчина с маленькими, налитыми кровью глазками.

– В чём дело? – сама от себя такого командного голоса не ожидала.

– Это моя девка.

– На каком основании?

– Я её опекун.

– Неправда, – выдохнула она мне в ухо.

– Молчать, – рявкнул он.

Девица залилась слезами.

– Почему девушка говорит, что вы не являетесь опекуном? – спросила я спокойно.

– Я ещё недооформил опекунство.

– Даже не начинал, – и снова всхлипы.

– Раз опекуном вы не являетесь, то и требовать что-либо от девушки не можете, – возразила я мужчине. Вот откуда у меня столько глупости – в чужие разборки встревать?

– Да ты знаешь, кто я! – вспылил мужчина, – Да я…

– Господин, я и мыть, и убирать, и всё-всё делать для вас буду, только не отдавайте меня ему, пожалуйста.

Вот влипла! Осторожно похлопала ладонью по стискивающей моё плечо руке.

– Господин, – говорю, – прав на эту девушку на данный момент у вас нет, поэтому с вами она никуда не пойдёт.

– Думаешь, раз ты адепт Академии, тебе всё можно?

– Вряд ли, но в данном случае правда на моей стороне.

Мужчина хрипловато рассмеялся. А вокруг нас уже собралась любопытствующая толпа.

– Правда? – снова смех. – Это надо такое сказать?

В толпе тоже послышались смешки. Девушка окончательно разревелась. Надо отдать ей должное, она пыталась плакать как можно тише.

– Сути это не отменяет, – я старалась сохранять спокойствие. Как там обычно поступают чёрные маги? Беру, что хочу, если оно плохо лежит. Надо следовать примеру коллег.

– Я так не думаю, – мужчина в миг потерял всякое веселье.

Искривив губы в презрительную ухмылку, я сказала тихо и твёрдо:

– Девушка идёт со мной. Ты же хочешь пойти со мной?

– Да, господин, – закивала она.

Я подхватила её под руку, и двинулась вперёд, забирая чуть в сторону, чтобы обойти мужчину. Мужчина сверлил меня нехорошим взглядом, но посторонился, плюнув себе под ноги.

– Я до тебя доберусь, – не знаю, обращался он ко мне, или к девушке.

За благо я сочла не выяснять. Стоило отойти, как на меня обрушился шквал благодарностей и шёпот:

– Всё, что захотите, господин.

Попыталась отстраниться, но девушка липла.

– Слушай, как тебя зовут? Шла бы ты рядом, а не на мне висела, а?

– Инси, господин, – она, слава богам, отстранилась.

– Замечательное имя. Инси, мы сейчас идём в дом к магистру, под чьим руководством я сейчас нахожусь.

– Да, господин.

Я задумалась о двух вещах. Во-первых, я не верю, что обладатель налитых кровью глазок готов так легко отступить. Устроит мне, чую, что-нибудь особенно «приятное». Во-вторых, будет Артуру сюрприз: кто-то котят подбирает и в дом тащит, а я вот – девушек.

Пока шли, девушка почти успокоилась. Я задумалась, как буду объясняться с Артуром: дом его, а не мой. И вообще, хорошего понемножку. Я остановилась, повернулась к девушке.

– Инси, успокоилась?

– Да, господин.

– Тогда объясни, что у тебя произошло.

Она снова всхлипнула:

– Я сирота сама, а недавно умер мой дядя, и родственников мужчин у меня не осталось. Тот господин решил стать моим опекуном. А я сбежала, но он всё равно нашёл. Я снова пыталась убежать, а тут вы.

– Ясно. Куда бежать собиралась?

– Хотела до дядиного друга добраться, он бы опекунство оформил. Он хороший, а теперь вот.

Такой поворот мне очень даже нравится. Остаётся уточнить: