— Я волновался, каждую секунду готов был вмешиваться и поставить эту зарвавшуюся девицу на место, — нежно проговорил он, обняв девушку за плечи.

— А я и предположить не могла, что ты меня дожидаешься, — отозвалась она, поймав его поцелуй.

— Я сопровожу тебя до дома. Хочу убедиться, что этот сложный день закончился для тебя хорошо.

— В этом нет необходимости, Карл. Я в порядке…

— Прекрати бодриться, Даниэла. Я прекрасно понимаю, что ты сегодня пережила. Я весь ужин наблюдал, как она нагнетает обстановку и старается обратить внимание гостей на эти треклятые цветы.

— Предпочитаю забыть об этом. Одно могу сказать точно: друзьями нам с ней не быть и вряд ли еще когда-нибудь Денби прибегнут к моим услугам… А также любой из присутствовавших сегодня на ужине, — грустно добавила Даниэла.

— Если они не полные идиоты, должны понимать… Ведь все это шито белыми нитками. Вайолетт просто не способна сохранить лицо. Все ее каверзы легко угадываются. Тем более что Лили все знает. Когда этой запуганной дурочке надоест во всем соглашаться со своей сестрицей, она сделает этот и многие другие случаи достоянием гласности.

— До ужина ты не был так настроен в отношении Вайолетт Денби, — с удовлетворением заметила Даниэла.

— Просто у меня не было достаточных оснований подозревать ее в подлости.

— Но почему ты так уверен, что это не моя оплошность? — прищурилась девушка.

— Потому что я знаю тебя, мне известно твое чувство ответственности, а также я искренне надеюсь, что эту ночь мы проведем вместе.

Лили сосредоточенно всматривалась в зазор между тяжелыми гардинами. Она не отходила от окна с того самого момента, как красавец Карл Линкольн-Мастерманн покинул их дом. Ей хотелось продлить наслаждение, посмотреть, как он проследует до своей красивой машины, как красиво сядет в нее, как красиво покинет пределы их поместья. Но этого не случилось. Зато она видела, как он укрылся в тени садовых деревьев и стоял там до тех самых пор, пока из дома не вышла эта ненавистная Даниэла Адами.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Лил?! — прорычала Вайолетт, которую не смог удовлетворить разговор с Даниэлой. Планируя свои козни, она представляла его себе совершенно иначе. Ведь все затевалось ради победы, а этого не произошло.

— Тихо, — махнула на нее рукой Лили. — Представляешь? Он дожидался ее в саду, — трагически произнесла младшая сестра.

— О ком ты говоришь? — раздраженно спросила ее старшая.

— Я говорю о Линке. Он ждал, когда выйдет Даниэла. Сама посмотри.

Вайолетт стремительно приблизилась к окну.

— Никого не вижу! — громыхнула она.

— Не отдергивай штор! Ты что?! — испуганно вскрикнула Лили. — Присмотрись внимательно. Они там. Обнимаются и воркуют… Вот. Идут каждый к своей машине. Наверняка поедут к нему или к ней и проведут там ночь… — всхлипнула она.

— Не будь смешной! — грубо осадила ее Вайолетт.

— Только не говори, что все прошло, как ты планировала, — мстительно произнесла Лили, отойдя от окна, когда шум моторов стих.

— Да уж… Эти бездари обязательно напортачат, — отозвалась та.

— Я видела, как ты рыскала по шкафчикам кухни… Не пожалела ради своей дикой затеи такие красивые цветы. Временами ты пугаешь меня, Ви!.. Издеваешься надо мной, а сама хотя бы тактику сменила…

— Что ты мелешь, дурашка?! — презрительно бросила Вайолетт.

— Всякий раз, когда не можешь заинтересовать или удержать мужчину, ты начинаешь плести интриги против его возлюбленной. Сколько раз такое уже было? Я даже затрудняюсь сосчитать. А что тебе это дало, кроме того что все новые и новые люди начинают понимать, что за рафинированным фасадом скрывается обычная базарная баба…

— Заткнись! — зло процедила Вайолетт. — Я добьюсь того, чтобы эта Адами отправилась обратно в свой Лондон. Я выживу ее из долины Хантер. Она не сможет ни жить здесь, ни работать! А Линк останется. Ты все поняла, маленькая идиотка?

— Ты всерьез полагаешь, что это тебе удастся? — впервые в жизни здраво взглянула на свою сестру Лили.

— Не сомневайся, — проскрежетала та.

— Завтра я возвращаюсь в Сидней. Советую тебе пересмотреть методы, Ви. Может, имеет смысл для разнообразия побыть нормальным человеком?

— Валяй. От тебя здесь все равно никакого толку! — бросила Вайолетт вдогонку младшей сестре.

Через пару недель Даниэле позвонили из Флоренции. Это была Алана, которая совершала вместе с Гаем Радклиффом свадебное путешествие по красивейшим городам мира.

Слышалось, что Алана, прежде никогда не покидавшая Австралию, пребывала на вершине блаженства, и этим она была обязана своему великодушному и щедрому супругу. Она делилась своими впечатлениями после посещения галереи Уффици.

Однако после взял трубку Гай и деловито объяснил Даниэле, что его шеф-повар из ресторана «Винодельческой компании Радклиффов» известил его, что вынужден срочно вернуться в родной Гонконг, поскольку его престарелый отец серьезно болен. На время его отсутствия, которое может продлиться месяц или даже более того, кто-то должен заменить его на посту шеф-повара. В заключение Гай объявил, что рассчитывает на согласие Даниэлы, ибо это единственная возможность не прерывать свадебного путешествия для поисков нового шеф-повара.

Что на это могла ответить Даниэла Адами?

Джеральд нанял такси в Сиднее. Он с трудом представлял, что такое долина Хантер и что его ожидает по приезде. Но, едва выехав за пределы города, он был очарован бескрайними изумрудными просторами и уникальными австралийскими ландшафтами.

Сидней тоже не оставил мужчину равнодушным. У него было время, чтобы осмотреться. Он посчитал необходимым посетить те места, которые прежде видел на красочных журнальных фотографиях и в телерепортажах и считал визитной карточкой города.

Ему пришлось немало потрудиться, прежде чем удалось выяснить, где находится Даниэла Адами. Джеральд был одержим идеей жениться на ней. Он больше не желал искать никого другого, при его образе жизни это представлялось весьма обременительным. Почти все время он проводил па работе, из-за этого, а также по причинам личного несовпадения, все отношения с женщинами заканчивались фиаско. Никто не желал иметь дело со странным поваром, помешанным на своей работе и не умеющим общаться с женщинами. Однако сам Джеральд был убежден в собственной неотразимости, и никакие аргументы не могли поколебать его в этой уверенности.

Джеральд полагал, что Даниэла — самая подходящая для него партия. Он ее босс, она его подчиненная. Они все время проводят бок о бок на одной ресторанной кухне. Даниэла как никто другой способна оценить его незаурядность, в свои тридцать два он имеет превосходство в возрасте, опыте и статусе, достаточное для того, чтобы чувствовать себя хозяином ситуации. Кроме того, Даниэла — красавица.