Взял «Полкан» пакет, сломал печать сургучную, вытащил какую-то бумагу.

– Читай, только молча.

Читает «Полкан», губами шевеля и чем дальше читает, тем больше в лице меняется. Поднял глаза, глянул на офицерика с недоумением. Спросить чего-то хочет.

– Читай, я сказал!

Мнёт полковник листок в руках и пот у него по лицу катится. Дочитал, стоит бледный, губы трясутся и пальцы тоже.

Да ведь не от кого-то письмо, от самого товарища Сталина и подпись его узнаваемая, потому что на всех его книгах, и печать ЦК. Ну, кто решится такое подделывать?.. Нет таких! И сразу встало всё на своё место и стало ясно, кто их с зоны снял и кого за то благодарить.

Глянул «Полкан» на офицерика еще раз вопросительно, тот кивнул – да, так и есть! Приказал:

– Письмо на место!

Подошёл, вынул из рук пакет, достал спички, поджёг уголок и до конца держал, пока пакет и письмо в пепел не превратились. Отряхнул, протёр платочком пальцы.

– Товарищи офицеры!..

И все подтянулись, автоматически одёрнув ватники. Потому что офицеры не зэки, подполковники и майоры, которые по два года в окопах, а кое кто еще до войны кадровую служил. И не вышибли с них военную косточку ни тюрьмы, ни зоны, не выгрызли овчарки вертухаев и крысы барачные.

– Разрешите представить командира вашего… – замялся офицерик, но сыскал слово нужное: – Вашего подразделения. С этой минуты слушать и исполнять его приказания беспрекословно. Если что… У него полномочия решать всё по законам военного времени…

А это значит – тащи виновного в ближайший лесок, ствол к затылку и жми на спусковой крючок… Похоже, кончилась зэковская вольница. Прав был «Партизан» – не может советская власть без того, чтобы кого-нибудь сверху с пистолетом не поставить.

– Ни при чем здесь я, – развёл руками виновато «Полкан». – За меня решили…

А кто решил?.. Видно тот, кто конвертик прислал, который пеплом по ветру разлетелся.

– Другого надо было – «Абвера» или «Партизана», у них звания, опыт. А я разведка фронтовая, «мясо пушечное», – улыбнулся невесело.

– Верно всё. Так как надо! – твёрдо сказал «Кавторанг». – Ты среди нас старший по званию и согласно воинскому уставу должен принять командование на себя.

И все согласно кивнули.

– Теперь вы становитесь карантинной зоной – «Особлаг» номер… Там в грузовике ящики с личными делами заключённых, медицинские выписки, приказы о переводе в карантин. В сейфе – удостоверения для командующего состава и вохры, гербовая печать, и прочие необходимые для работы лагеря документы, включая бухгалтерские. Есть несколько десятков бланков «Об освобождении», на случай необходимости выхода заключённых из зоны. На почте открыт персональный ящик для получения корреспонденции. Завтра придёт грузовик с дополнительным оружием и боеприпасами для охраны лагеря и организации боевой подготовки.

– Так мы что, мы действительно лагерь?

Офицерик поморщился:

– Почти. Бланки документов подлинные, но если начать копать глубже… Но только вряд ли кто станет – лагерей много, бардака не меньше. Не будете высовываться – никто всерьёз заниматься вами не станет…

Значит, не всё так просто…

Переглянулись зэки – ушли из одних лагерей, чтобы сами себе новый построить.

– На этом всё, – подвёл итог офицерик. – Будем считать, что дела переданы новому командиру. Связь со мной будете поддерживать письмами и телеграммами до востребования – поэтому на почту ходить, корреспонденцию проверять каждый день. Все дополнительные инструкции в этом портфеле. – Передал «Полкану» портфель, опечатанный сургучной печатью. – Жду вопросы и предложения по текущим делам сегодня… – Чуть приподнял рукав. – До восемнадцати ноль-ноль. – Козырнул и ушёл.

Сидят бывшие зэки, в себя приходят. Круты повороты их судьбы. Да ведь не закончились они еще…

Стоит «Полкан» с портфельчиком, сам не свой, думает о чем-то.

– Ты чего, командир? – толкает его кто-то в бок.

А ведь и верно – командир. Теперь командир… И никуда от этого не денешься! Встал «Полкан», оглядел всех.

– Прошу внимания!

Нехороший взгляд у него, напряжённый какой-то.

– Ты чего?

– Сейчас! – И как в ледяную воду с обрыва нырнул: – Слушай первый приказ. Задание такое… – Паузу выдержал. – Офицерика нашего, вот этого, который дела передал… В общем, не должен он отсюда уйти.

– В смысле?..

– В прямом. Здесь он должен остаться. Совсем.

Остолбенели зэки.

– Ты что?!

– Приказ такой! Не мой. В пакете был, который он же привёз. Мне приказ! Такой вот поворотец… Приговорили его, а привести в исполнение мы должны.

Стоят зэки ошарашенные. Да как же так, когда офицерик над ними, а его надо… И у всех вопрос не высказанный – зачем?!

– Похоже, по нему нитку рвут, – тихо произнёс «Крюк». – Он нас с зоны вытащил, команду сформировал и, значит, больше всех знает и про нас, и про того, кто его сюда определил. Если его потянуть, то оба конца вытянутся. Как червяк из земли. А если перерубить… Кто, конечно, не скажешь?

– Не могу, – мотнул головой «Полкан». – Права не имею!

– Ну, сам ты такое придумать не мог – это точно, – задумчиво сказал «Партизан». – Да и на хрена тебе это. Похоже на правду.

– Одно точно сказать могу: этот приказ мы обязаны исполнить. Или…

– Или всех нас в распыл пустят, а офицерик новую команду соберёт, – нехорошо ухмыльнулся «Кавторанг». – Угадал?

«Полкан» лишь кивнул.

– Ясное дело – не один ли черт с какой стороны цепочку рвать – хоть с той, хоть с другой, – проговорил «Крюк». – С одной много концов болтается, с другой всего-то один. Что тут выбирать? Офицерик всё одно не жилец, не теперь так потом. Слишком много на него завязалось. Оставить его жить и нас могут потянуть. Рубить надо.

Замолчали все.

– За офицера вышак светит.

– А нам хоть так, хоть так. В побеге мы.

– Как это?

– А вот так! Липа всё это – и лагерь наш, и переводы с карантинами, и освобождения по болезни. А кое-кого и по смерти. Беглые мы – прокурор нас зелёный освободил. И делал это офицерик не по своей воле, конечно, по поручению. «Червонец» нам за это от гражданина прокурора, как с куста.

– Не будет «червонца» и прокурора не будет, – усмехнулся «Партизан». – И следствия. Нас еще прежде положат, при задержании и попытке вооружённого сопротивления. Всех положат. В такое дело мы вляпались, что пахнет дурно, а отмыться нельзя.

– Что делать будем?

– Исполнять. Человек, затеявший это, сидит высоко и, если что, раздавит нас как клопов. Верно говорю, «Полкан»?