С тех пор никаких аристократических войн за власть более не велось, и простые люди, вечно страдавшие от них, наконец смогли вздохнуть с облегчением.

Но шло время. Между семьями вновь начали происходить мелкие конфликты, а старые обиды — снова всплывать на поверхность. Страх перед могуществом императора постепенно спадал и забывался с каждым новым поколением. Всё чаще происходили стычки в борьбе за власть в регионе, но дальше определённой черты никто всё же не заходил.

В основном все столкновения происходили между слугами или наемниками, сами же члены семей оставались все время за кулисами. Но постепенно напряжение росло, вот только начинать открытую конфронтацию семьи всё же боялись.

И открытое убийство последователя Йони, а затем и вызов на поединок чести семьи Бейвек стали началом перемен.

Желавшие осуществить свои амбиции и вернуть прежнюю власть Йони наконец нашли выход. Но и две других семьи не хотели оставаться в стороне. Что же касается Бейвек, то настроение внутри их семейства, особенно у молодого поколения, давно было агрессивным. Они всеми силами хотели доказать свое превосходство и проучить наглых завистников.

В итоге, пока жители Кальтии спали этой ночью, уполномоченные представители всех четырех семей собрались на общей встрече. В ходе долгих обсуждений они смогли прийти к идее того, как распределить власть, не устраивая новую кровопролитную борьбу и не гневя императора.

Знатные семьи решили устроить турнир!

А чтобы событие получилось более масштабным, они позволяли учувствовать всем желающим! Приняли лишь два условия, обозначающие понятие "молодого поколения": быть не старше двадцати пяти лет и находиться на ступени Закалки Тела.

Что же касается наград, то они оказались такими, что ни один предполагаемый участник, следующий по пути боевых искусств, не мог остаться равнодушным.

Всего же призовых мест огласили двадцать.

Занявшие с двадцатого по одиннадцатое места получат от одной до десяти золотых монет соответственно. Хоть суммы и казались не слишком большими, но на них можно было бы купить какой-нибудь редкий ресурс для развития, обычный системный предмет Низшего ранга или просто жить более пары лет безбедно.

Призеры с десятого по шестое место получат по десять золотых, а также от одного до пяти крохотных фиолетовых кристаллов энергии. Эти вещицы, одну из которых Кай видел раньше на четвертом этаже торгового дома Кальтии, являлись очень важными для тех, кто следовал по пути боевых искусств.

Монстры, в отличие от людей, хранили свою энергию не в телах, а вот в таких вот кристаллах, которые формировались у них возле сердца, начиная со ступени Закалки Разума. Поэтому люди и охотились на монстров, дабы получать не только полезные части их тел, но и кристаллы энергии.

Крохотные, извлекаемые из монстров Закалки Разума, и малые, добытые из достигших Закалки Души, они были очень полезными ресурсами. Вмещая в себе гораздо большее количество внешней энергии, кристаллы позволяли воинам поглощать больше энергии, чем они могли бы это сделать просто из воздуха.

Но так как кристалл вдохнуть попросту невозможно, то поглощение совершалось другим способом — проглатыванием. Воин с помощью внутренней силы мог заставить кристаллик расколоться внутри живота и выпустить энергию. Практикующий сможет её абсорбировать и закалить себя, либо просто восполнить потраченную.

Такой способ развития позволял в разы ускорить закалку, что и делало кристаллы очень ценными. Ведь достать их непросто, так как требуется убить монстра минимум ступени Закалки Разума.

Начиная с пятого и по первое место призеры могли получить особые награды, включая сотню золотых и десяток крохотных кристаллов для каждого.

Занявшему пятое место полагался системный предмет Земного ранга.

Четвертому доставалось оружие такого же ранга, но созданное специально по желанию участника.

Бронзовому призеру дозволялось получить Пилюлю Красного Тумана. Ее невозможно было создать без редких ингредиентов, содержащих энергию особого вида, при этом используя специальный метод. Алхимики семьи Сувон научились создавать эту пилюлю, способную ускорить закалку.

Проглотив её, как кристалл, воин мог получить запечатанную внутри энергию, которая выглядела, как красный туман. Используя эту силу для закалки, человек практически полностью укреплял выбранную часть тела, проходя полноценный уровень за считанные дни.

Купить такую пилюлю можно было минимум за пятьсот золотых, но требовались и связи с алхимиками, поскольку даже с деньгами её было днем с огнем не сыскать. Это лекарство являлось пределом мечтаний многих мастеров, которым не повезло родиться в богатой аристократической семье.

Единственный незначительный минус этой пилюли — обязательный перерыв в два года между приемами. И ограничение — не более двух штук за всю жизнь. Больше человеческое тело выдержать не сможет, и воин попросту станет инвалидом. Если ему повезет выжить, конечно же.

Имеющие средний талант аристократы могли позволить себе сократить срок достижения ступени Закалки Мышц с двенадцати лет до девяти или десяти с помощью этой пилюли. А так как начать использовать технику дыхания можно было с тринадцати-четырнадцати (обычно в этом возрасте тело уже готово принимать внешнюю энергию), то прохождение всей ступени Закалки Тела заканчивалось к двадцати двум или двадцати четырем годам. Это, конечно же, при использовании еще и кристаллов маны.

Такая скорость развития просто на порядок превосходила то, чего могли достичь простолюдины, не имеющие достаточных ресурсов. Минимум к тридцати, а то и тридцати пяти годам мог закалиться наделённый должным талантом человек, чтобы только дойти до заветной Закалки Разума.

А ведь чем меньше было соотношение уровня развития к возрасту, тем хуже становился контроль над энергией, а значит, шансы подняться выше неуклонно падали. Именно поэтому молодые всегда имели преимущество перед теми, кто стоял на той же ступени, но был старше.

Всё это делало Пилюлю Красного Тумана невероятно ценной в глазах молодых воинов, ведь сократить путь на два или три года стоило очень многого. Она определённо заслуживала быть призом за третье место турнира.

Что же касается второго места, то здесь призер мог получить Эликсир Семи Трав или же лучшее из возможных оружий Земного ранга в Кальтии. Но только что-то одно, на выбор.

И если с оружием всё было понятно, то вот что это за эликсир, могли знать немногие. А всё дело в том, что каждая из семи его невероятно редких трав могла расти только в опаснейших местах диких земель. Сварить же этот эликсир затруднялись даже опытные алхимики, поскольку шанс удачного результата составлял лишь жалкие десять процентов.

Но Эликсир Семи Трав безмерно ценился, так как мог продлить жизнь аж на двадцать лет, а также, что самое важное, увеличить талант контроля энергии. А ведь в основном именно от него и зависело, сможет ли практикующий боевые искусства пройти дальше или же навсегда застрянет на одном уровне.