Ехали они довольно долго, на какое-то время, кажется, свернув на шоссе, а потом опять по проселочной дороге. Изменение качества дороги ощущалось даже в этом фирменном автомобиле. Она лежала крепко спеленутая веревками так, что не могла пошевелить ни одним мускулом.

Глаза завязаны, рот заклеен, ничего не слышно за ревом мотора. «Господи! Что же теперь будет! За что меня так! И ведь даже на помощь прийти некому!

Может быть, конечно, заказчик нас хватится… Но когда это еще будет! И как он найдет нас? И станет ли искать?» Ей было страшно думать, что ее ожидает. Должен быть какой-то выход!

Когда машина наконец остановилась, их с Артемом тут же выгрузили и сначала немного несли по лестнице вверх, а потом по лестнице вниз, затем сложили на какой-то вонючий пол, и они услышали скрип двери и лязганье замка. Потом некоторое время – приглушенные голоса и в заключение ровный шум мотора их машины. Все! Уехали! И наступила полнейшая тишина.

Артем долго кряхтел и ворочался рядом, и вдруг она услышала его шепот:

– Ты где?

Люда зашевелилась. Артем на ощупь отыскал ее и стал развязывать веревки. Как самому ему удалось избавиться от пут, осталось для Люды загадкой. Потом снял с ее головы повязку. Но кругом была кромешная темень. Люда осторожно стала сдирать лейкопластырь. Никогда она не думала, что у нее такое волосатое лицо. Больно было ужасно. Она постанывала.

– Ты чего, пластырь сдираешь? – спросил вдруг Артем.

– Угу.

– Надо сразу, резко, а то очень больно.

Он нащупал Людино лицо, прихватил двумя пальцами кончик пластыря и рванул. Боль была резкая, но мгновенная. Люда попыталась встать, но ноги затекли еще больше, чем руки. И она стала их растирать. Потом наконец поднялась:

– Артем! Что все это значит?

– Судя по всему, нас взяли в заложники.

– Зачем?

– Что – зачем? Зачем взяли? Маленькая, что ли?

– Нет! Зачем нас? У меня ведь ничего нет. Никто за меня ничего не заплатит.

– Да они либо дилетанты: кого попало прихватили, увидели иномарку – и давай хватать, либо на Митьку нацелились.

– Но они, ведь, у него или у его родственников будут деньги требовать. А те за нас-то станут разве платить?

– Не знаю! – отрезал Артем. – Ну отошла? – Они оба стояли и все еще разминали свои затекшие тела.

– Ну вроде.

– Ладно, приходи в себя, а я тут пошукаю. Надо понять, где мы находимся. – И она перестала ощущать его присутствие.

Вот когда ей стало по-настоящему страшно.

– Слушай, а если за нас денег не дадут, то… нас убьют? – почти закричала она в сторону Артема.

– Тихо! – зашипел он совсем с другой стороны.

– Но здесь же никого нет, слышал, как машина отъехала?

– Сомневаюсь я, что они оставили нас без присмотра. Иди-ка сюда!

Люда пошла на его голос.

– Здесь стена. Давай залезай! Проверим, какой тут потолок.

Люда ощупью влезла на его сцепленные руки. Он приподнял ее, она распрямилась, держась за деревянную стенку. И вдруг ее рука провалилась в пустоту. Стена кончалась на уровне ее груди. Люда с помощью Артема подтянулась и села на переборку. Внизу было довольно большое помещение, и кое-где по бокам виднелись слабые полоски света.

– Прыгай! – скомандовал Артем.

И Люда с грохотом рухнула на какие-то ящики. Немедленно заныло колено. Она ощупала его и обнаружила, что брючина разорвана, а коленка мокрая от крови. Она стала искать носовой платок. Карманы куртки вывернули головорезы, когда обыскивали ее. Вдруг в заднем кармане джинсов нащупала что-то твердое. Господи, да это же мобильник!

В это мгновение рядом почти бесшумно приземлился Артем. Это при его-то размерах!

– Смотри, что у меня! – Она поднесла трубку к самому носу Артема.

– Откуда?

Она похлопала себя по заднему карману джинсов.

– Представляешь, эти олухи не заметили…

– Неплохо, неплохо! А я еще думаю, что это у нее попа такая жесткая? – игриво добавил он.

Люда дипломатично промолчала, протягивая ему трубку.

– Звони в милицию!

Но он позвонил какому-то Гнедому, кратко описал события и приказал ехать по Приморскому шоссе. Сам же пошел к окнам. Оказалось, что пустые проемы просто забиты снаружи досками. Он приноравливался к каждому окну и, в конце концов, вышиб одно. Потом минуты на две замер, и вдруг его массивное тело, как змея, выскользнуло в это небольшой отверстие.

Люда осталась одна. Через окно сочился бледный свет сереньких зимних сумерек. Было совершенно тихо. Потом вдруг над головой у нее послышался какой-то шорох, потом приглушенная возня, и снова все затихло. Буквально через мгновение в пустом проеме возникло лицо Артема.

– Пошли!

Люда подковыляла к окну, и Артем за руки вытащил ее наружу.

– Теперь главное – быстрее добраться до какого-нибудь шоссе. – Он взял ее за руку и поволок по единственной дороге со свежими следами колес.

Люде приходилось буквально бежать, чтобы поспевать за ним. Колено болело, но страх был сильнее. И она, стараясь не обращать внимания на ногу, бежала, как на школьном кроссе.

Люда просто повалилась в мокрый липкий снег, когда часа через два уже в полной темноте они наконец добрались до шоссе. Артем тут же встал у обочины. Но, по случаю понедельника, машин было очень мало, и они проносились, не сбавляя скорости, мимо. Кроме того, надо было все время быть начеку, чтобы не проголосовать своей «Тойоте» (как назвал Артем их микроавтобус) с похитителями, которые могли вернуться в любую минуту. Артем был предельно внимателен, но нырнул в канаву в самый последний момент, когда машина уже стала притормаживать на повороте.

Теперь опасность надо было ждать из леса, и это все-таки упрощало голосование. Отдохнувшая Люда встала на обочине, распустив волосы, чтобы сразу было видно, что голосует женщина. Но движение на шоссе как будто замерло. Прошла целая колонна дальнобойщиков, но никто не клюнул на нее.

Наконец притормозили «Жигули». Не успела Люда подойти к двери, как там уже оказался Артем. Он откуда-то выхватил пистолет – видимо, отнял у их сторожа в доме, где их держали на полу, – и приставил к виску пассажира, приоткрывшего окно.

– Спокойно! Открыли заднюю дверь! – скомандовал он.

Водитель, плешивый мужичок лет шестидесяти, поспешно исполнил приказание. Артем впихнул в машину Люду, сел сам. Когда они двинулись с места, лесная дорога осветилась фарами «Тойоты». Но похитители, к счастью, не заметили, что «Жигули» только набирают скорость. Расспросив водителя, Артем назначил по телефону место встречи своему Гнедому при въезде в Сосново.

«Жигули» приехали первыми и остановились на обочине. Ждать им пришлось недолго. Подкатила большая машина неизвестной Люде марки, правда, она и в других марках тоже не разбиралась. Оттуда выскочили головорезы ничуть не лучше тех, что напали на Люду, но без масок. Артем перекинулся с ними парой слов, пока они перетаскивали Люду из одной машины в другую, затем кинул пассажиру «Жигулей» стодолларовую бумажку, и все разъехались.