– Отличие второе, – сказал Генерал. – В жизни нет теории. Семь миллиардов людей ждут свои семь миллиардов шариков ежесекундно на всей поверхности земли. И это только люди. Вы удивитесь, как много других элементов перекликается друг с другом и влияет на нас. Слова, мысли, верования, страхи. Я уж не говорю о предметах вокруг. Или о каждом лососе. Лососи – это очень сильный элемент, если хотите знать. Арик, что сейчас произойдет?

Арик прокашлялся:

– Вы разве не собираетесь наклониться и опустить кий, как раньше?

– Нет, – сказал Генерал, и его бровь пренебрежительно поднялась.

– Ладно. – Арик глубоко вдохнул и посмотрел на стол. – Номер один ударит девятку, девятка тройку, тройка ударит в бортик и упадет в итоге в центральную лузу рядом. – Он поднял взгляд на Генерала. – То есть я имел в виду, тройка в лузу рядом с нами.

Генерал разочарованно покачал головой:

– Ты строишь предположения не на основании расстановки шариков, а исходя из того, где нахожусь я. – Он обогнул стол, наклонился и, вообще не прицеливаясь, запустил белый шар в направлении к желтому, и номер один улетел прямо в лузу напротив. – Слишком много базовых предположений приводят к ошибкам в расчетах, – сказал он.

– Шарам не важно, – продолжал Генерал, опершись на кий, – в какую лузу они упадут, как сильно по ним ударят. Им плевать. Вы никогда не будете чувствовать угрызения совести перед шаром номер шесть только потому, что шар номер семь прилетел в лузу раньше него. Никакой шар не будет плакать, если будет лежать один в уголке. Гораздо легче управлять событиями, на которые тебе плевать. Но люди, которых вы будете направлять, иногда могут надрывать вам сердце. Если вы не научитесь хотя бы иногда быть плохими, если не уясните, что изредка надо давать небольшой пинок, чтобы подтолкнуть кого-то в правильном направлении, если не абстрагируетесь от того, что происходит, – вы не сможете организовывать совпадения. С другой стороны, если вам будет все равно, если вы не выйдете за рамки предположения, что мир – это ваше игровое поле, то будете еще более ужасными творцами совпадений. Вы всегда имеете дело с людьми. Идиотский, безнадежный род, может, не совсем такой, каким мы его запланировали, но что есть, то есть. Одна из его задач – это придумать себя самого заново. Так им и надо. Гай?

– Номер два попадает по семерке, семерка идет в угол.

Генерал склонился над столом и ударил по шарам. Семерка ушла в угол.

– Неплохо, – сказал Арик с уважением.

– Спасибо, – сказал Гай и улыбнулся.

– Остынь, – сказал Генерал.

– Тройка в правый угол, – сказала Эмили.

– Ты немного спешишь с ответом, нет? – сказал Генерал. – И ты ошибаешься.

Эмили снова посмотрела на стол:

– Тогда двойка в ближний левый угол. Но это должен быть очень сильный удар, потому что вам нужно также…

– Снова ошибка, – сказал Генерал.

– Девятка? В правую? Она не слишком далеко? И она еще за красным, так что…

– Не девятка.

Эмили недоверчиво качнула головой:

– Восьмерка? Черный? Но его только в конце забивают.

Генерал наклонился и поднял кий:

– Это пул из девяти шаров, а не из восьми. Ты делаешь выводы, основываясь на неверном наборе законов. – Он отправил черный шар в центральную лузу и посмотрел на Эмили. Она закусила губу. – Да, все эти шары работают по известным законам, например, на каждый шар, который ударяет с силой, действует противоположно направленная равная сила. Но есть у них и тайные законы, такие, которые мы установили для них, например, сначала нужно бить по шару с самым маленьким порядковым номером. С людьми еще сложнее. Они сами устанавливают для себя еще более скрытые и странные законы. Обычаи, дурацкие правила этикета за столом, светские условности, что угодно. И это еще не все. Если вам попадется кто-то, кто не согласен, чтобы мяса в его тарелке касался горох, или кто-то, кто пятьдесят раз проверяет, запер ли он дверь на замок, или кто-то, кто из-за неуверенности в себе грубо отвергает любую девушку, которую встречает, – вы должны об этом знать. У каждого шара в вашей системе будет свой, отдельный мир законов. Вы должны знать все эти законы и работать с ними.

На столе осталось три шара. Синий, номер два, красный, номер три, и бело-желтый, номер девять.

– Итак, кто сейчас хочет предсказывать? – спросил Генерал.

Арик осторожно поднял руку.

– Клоун, – сказал Генерал.

– Синий шар в дальний левый угол, – сказал Арик.

– Подумай еще раз, – сказал Генерал.

– Но вы должны сначала ударить по синему, – сказал Арик, – а в таком случае вы не сможете ударить по двум другим, потому что они лежат в противоположном направлении.

– Я хочу забить номер три в правый нижний угол, – сказал Генерал.

Арик взглянул на него искоса.

– Это невозможно… – сказал он с сомнением. – Красный, то есть номер три, находится в противоположном направлении от синего. Вы должны сначала ударить по синему, потому что у него самый маленький порядковый номер.

– Это если не нарушать закон, – сказал Гай.

Генерал задумчиво обогнул стол.

– Такого совета я от тебя не ожидал, – сказал он Гаю. – Новизна мысли – это не твоя сильная сторона.

– Но ведь вы именно это собираетесь сделать?

– Я могу, но мне не нужно, – сказал Генерал.

– А если бы пришлось? – спросил Гай.

– Нарушить законы? – спросил Генерал.

– Да, – ответил Гай.

– Хороший вопрос, – сказал Генерал. – Есть законы, которые можно нарушать, а есть законы, которые нельзя. Есть такие законы, нарушая которые ты попадаешь в свою цель, а есть такие, что не попадаешь. Есть законы, которые на самом деле существуют, а есть такие, которые существуют только в твоей голове. Чтобы узнать, можешь ли ты преступить закон, нужно прежде всего изучить его. Ты бы нарушил этот закон?

Гай помедлил.

– А мне можно? – наконец спросил он.

Генерал коротко засмеялся сдавленным смешком. Такой как бы кашель с кризисом идентичности.

– Да. Это именно то, о чем я думал. Когда ты игнорируешь закон, для начала хочешь получить на это разрешение.

Он приблизился к Гаю и посмотрел ему в глаза.

– Выясни, чтó ты нарушаешь, и тогда решай, – сказал он. – Большинство твоих законов – это выдумка для самозащиты. Чтобы нарушить их, нужна сила воли. Нарушение остальных законов – это для лентяев, просто срезание пути.

Он поднял кий обеими руками и движением вниз ударил толстым концом по белому шару. Шар взметнулся в воздух, а когда упал, то задел синий шар и улетел в противоположном направлении, столкнулся с красным шаром номер три и загнал его в правую нижнюю лузу.