многие мелкие семейные группы разбредались в разные стороны в поисках пропитания. Пока они шли на восток, пейзаж оставался более или менее прежним – никаких высоких деревьев, чахлая трава… и очень-очень много комаров. Вероятно, эти разрозненные семейные группы следовали вдоль береговой линии и питались тем, что вылавливали в океане. А может быть, они шли по суше, по следам дичи вроде зубров и мамонтов. Они, конечно, не догадывались, что там, где они проходят, прежде не ступала нога человека и что места эти со временем окажутся на десятки метров ниже уровня моря, поскольку глобальное потепление растопит континентальные ледники и уровень моря снова повысится. И им неоткуда было знать, что они вот-вот откроют Новый Свет – который, естественно, им и в голову бы не пришло так именовать. Самая древняя известная нам стоянка, Янская, расположена на западной географической оконечности Берингии в Северо-Восточной Сибири. Археологи, работавшие на Янской стоянке, обнаружили каменные скребки, орудия и древки копий из волчьих костей, носорожьего рога и мамонтового бивня, а также кости разделанных мамонтов, овцебыков, зубров, лошадей, львов, медведей и росомах. Многим из этих костей и орудий около 30 000 лет. Самые ранние свидетельства появления людей на другом конце перешейка – находки в пещерах Блуфиш в канадском Юконе, на восточной оконечности Берингии. Там археологи обнаружили следы, оставленные человеческими орудиями, на костях лошадей, бизонов, овец, карибу и вапити, части которых 24 000 лет. Янская стоянка и пещеры Блуфиш – это одновременно и древнейшие в Берингии стоянки человека, и единственные в Берингии стоянки, датируемые примерно пиком последнего ледникового периода или временем непосредственно перед этим пиком. Поскольку у нас есть данные только с этих двух стоянок, мы не можем точно установить, когда именно люди распространились по перешейку и вышли за него и насколько их было много. Однако мы знаем, что в самые холодные тысячелетия ледникового периода где-то там точно жили люди.

Вероятно, жизнь в Берингии в ледниковый период была не такая уж тяжкая. Климат был слишком сухой, чтобы те края покрыли ледники, но дождей и снега каждый год выпадало достаточно, чтобы поддерживать богатую экосистему тундро-степи. Опасные саблезубые тигры, львы и медведи встречались редко, а удобных мест для поселения было немного, поэтому столкновения с другими семейными группами случались нечасто. Среда обитания жителей Берингии ледникового периода изобиловала съедобными растениями, и в ней хватало объектов охоты – в том числе мамонтов, бизонов, лошадей и карибу. В целом неплохая жизнь, если не забывать об опасности стать чьим-то обедом.

По-видимому, люди успели колонизировать всю Берингию к началу самой холодной части последнего ледникового периода, однако для того, чтобы двинуться дальше на восток или на юг, нужно было дождаться конца ледникового периода. К тому времени, как люди обжили пещеры Блуфиш, весь континент – от южного побережья нынешней Аляски до западного побережья нынешнего штата Вашингтон и дальше до самого восточного побережья – покрывал ледник шириной в 4000 километров. Этот ледник преграждал путь любой миграции людей из Берингии до тех пор, пока климат не потеплел и лед не начал таять. На основании генетических данных археологи выдвинули теорию, что люди «застряли» в Берингии перед ледяным заслоном на семь с лишним тысяч лет и лишь после этого получили возможность колонизировать остальной континент. И хотя очевидно, что в конце концов люди так или иначе покинули Берингию, вопрос о том, когда, сколько раз и какими путями это происходило, остается одним из самых спорных в американской археологии.

Одним из первых доступных маршрутов для расселения на юг стал путь вдоль западного побережья, где можно было попасть в места с относительно благоприятным морским климатом и пользоваться всевозможными ресурсами экосистем моря и прибрежных пресных вод. Другой маршрут, более спорный, пролегал через центральную часть континента, где было больше дичи (вроде бизонов). Предполагаемый континентальный маршрут проходил по шву между двумя относительно небольшими ледниковыми щитами, которые во время пиков холода сливались вместе, – это Лаврентийский и Кордильерский ледяные щиты: первый накрывал центр и восток континента, а второй тянулся вдоль гор у западного побережья. По мере потепления эти два щита постепенно таяли и отступали в стороны, и в итоге получился свободный ото льдов коридор с севера на юг – из Берингии через нынешнюю Альберту и запад Британской Колумбии в континентальную часть США.

Когда я только начала раздумывать над этим вопросом, все считали, что люди распространились и по Северной, и по Южной Америке 13 000 лет назад. Десятки стоянок на обоих континентах дают убедительные доказательства, что люди появились там как минимум к этому времени, а возможно, и несколькими тысячами лет ранее. На одной из стоянок – в пещерах Пэйсли в Орегоне – найдено некоторое количество кусков человеческого кала возрастом 14 000 лет; что этот кал именно человеческий, доказал мой друг Том Гилберт, глава рабочей группы по исследованию древней ДНК при Музее естественной истории Дании, известный тем, что способен извлечь ДНК практически из чего угодно. Остается только догадываться, зачем людям понадобилось испражняться в собственной пещере (или у соседей), однако обнаружение человеческого кала в пещерах Пэйсли подтверждает, что уже 14 000 лет назад в Орегоне, к югу от ледников, были люди.

Надежная нижняя граница появления человека в тех краях – 14 000 лет назад – также означала, что наша рабочая группа могла бы однозначно сказать, каким из двух маршрутов люди двигались к центру Северо-Американского континента, если бы получила ответ на один простой вопрос: который из свободных ото льдов коридоров был в тот момент проходимым? Поясню свою мысль: коридор должен был появиться, как только начали таять ледники, и это произошло больше 14 000 лет назад. Однако вряд ли только что открывшийся проход между ледниковыми щитами сразу стал пригодным для путешествий. Пешее странствие из Берингии наверняка было долгим и трудным. Входя в коридор, люди не представляли себе, куда идут и сколько времени займет дорога; они даже не знали, что оказываются в коридоре между двумя огромными тающими пластами льда. Люди могли двинуться в освободившийся ото льда проход, лишь если там уже появились животные и растения, которыми можно было питаться.

Чтобы ответить на этот вопрос, мы с Дуэйном Фрозом, сотрудниками наших лабораторий и несколькими коллегами-палеонтологами и археологами решили определить, когда область оттаявшего коридора стала таким местом, куда человек захотел бы забрести по доброй воле. Нашу задачу облегчила одна особенность бизоньей генетики, которая сделала бизонов идеальным инструментом для проверки того, когда коридор стал проходимым. Пока ледники были соединены и Берингия оставалась отрезанной