Земли. Все началось с утраты мегафауны – скажем, шерстистых носорогов и мамонтов, – и продолжается и сегодня, только теперь мы утрачиваем и микрофауну, например, улиток и жуков, а также рыб, певчих птиц, дикие цветы и деревья. Эти вымирания вызывают лавину последствий. Вымирание разрывает пищевые цепочки, разрушает экологические взаимодействия и опустошает ландшафты.

Нельзя отрицать, что в последнее время эти вымирания происходят отчасти из-за нас. Именно люди истребили калифорнийских гризли в первой четверти прошлого века, превратили весь ареал обитания туранских тигров в пахотные земли в семидесятые и к 2020 году незаконно выловили жаберными сетями почти всех оставшихся морских свиней в Калифорнийском заливе. Последствия этих недавних вымираний поколебали пищевые цепочки, так сказать, прямо у нас под носом. Когда, к примеру, исчезают крупные хищники, то крупные травоядные, на которых они охотились, плодятся и съедают слишком много травы, деревьев и кустарников, а это сокращает ареалы обитания для мелких травоядных и их численность катастрофически падает, что, в свою очередь, приводит к сокращению популяции мелких хищников, которые ими питаются… ну и так далее. По этим недавним вымираниям понятно, что наши действия не просто меняют (мягко говоря) эволюционную траекторию видов, которые в итоге вымирают, но и фундаментально переиначивают эволюционный ландшафт существования других видов, в том числе и нас самих.

Первые жертвы

В 2017 году новые методы датировки каменных орудий, найденных на стоянке в Маджедбебе на севере Австралии, дали результаты, которые произвели фурор в мире палеоантропологии: было доказано, что люди жили там уже 65 000 лет назад. Это отодвинуло предполагаемую дату появления человека в Австралии в прошлое как минимум на 15 000 лет. Если новые данные верны, первые австралийцы либо были в авангарде стремительно перемещавшейся группы людей, уже способных целенаправленно пересекать океан, либо участвовали в более раннем исходе из Африки. Всего десять лет назад ученого, который высказался бы в пользу двух отдельных волн исхода из Африки, осмеяли бы и прогнали со сцены на любой конференции, однако и геномика, и археология предоставляют все больше доказательств в пользу этой гипотезы – это и найденные в Германии останки неандертальца возрастом 200 000 лет, по ДНК которого очевидно, что его предки уже имели интимные связи с Homo sapiens, и челюсть Homo sapiens возрастом 180 000 лет из израильской пещеры, и зубы и фрагменты скелетов Homo sapiens, датируемые периодом между 70 000 и 125 000 лет назад и обнаруженные в четырех пещерах в Китае. Если эти ископаемые, датировки и данные древней ДНК и в самом деле свидетельствуют, что имела место более ранняя волна распространения современных людей из Африки, то, вероятно, кто-нибудь из этих людей добрался до Сахула[11], а затем и до Маджедбебе 65 000 лет назад.

И что же было потом? До сих пор в Австралии не нашлось ни одной стоянки, датируемой в пределах 10 000 лет от Маджедбебе, и у нас нет никаких данных о ДНК этих первых австралийцев. Вероятно, люди из Маджедбебе и правда были составной частью некой ранней волны распространения людей, которые либо вымерли, либо были вытеснены более поздними волнами; а может, они оказались в авангарде единственной волны миграции. Однако не исключено, что уже 55 000 лет назад (и совершенно точно – 47 000 лет назад) люди колонизировали основную часть Австралийского континента и с тех пор его не покидали.

Первые австралийцы прибыли на континент, когда тот просыхал после нескольких циклов обледенения. Примерно 70 000 лет назад обширные густые и горючие эвкалиптовые леса раннего и среднего плейстоцена сменились менее пожароопасными открытыми равнинами, поросшими кустарником и заселенными фантастически разнообразной туземной фауной. Распространившиеся по континенту люди сталкивались с дипротодонами – травоядными, самый крупный из которых весил больше 2700 килограммов, – с гигантскими кенгуру, с ехиднами размером с современную овцу и с сумчатыми львами. Они видели огромных змей и крокодилов и нелепых долговязых нелетающих птиц булокорнисов, весивших свыше 700 килограммов. Но уже 46 000 лет назад все эти животные вымерли.

Можно ли считать, что совпадение вымирания австралийской мегафауны и колонизации Австралии людьми – это именно совпадение? До прихода человека по Австралии прокатилось несколько катастрофических пожаров, на протяжении сотен тысяч лет постепенно портился климат. Однако археологические данные не говорят о соответствующем сокращении популяций австралийской мегафауны в эти дочеловеческие времена. Австралийская мегафауна резко сократилась лишь позднее, примерно тогда, когда по континенту распространились люди. Нет никаких данных, свидетельствующих о том, что на момент появления людей в австралийском климате происходили некие перемены континентального масштаба. Местный климат менялся, но поскольку мегафауна отличалась таксономическим разнообразием, питалась самыми разными растениями, охотилась на разную добычу и была приспособлена к выживанию в разной среде, у животных имелась возможность мигрировать и выживать в различных рефугиумах. Однако этого не произошло.

Все эти события – смена растительности и режима лесных пожаров, прибытие человека, вымирание мегафауны – происходили в Австралии в такой глубокой древности, что установить их точные даты и порядок очень трудно. Во второй половине XX века были собраны данные радиоуглеродного анализа, показавшие, что часть австралийской мегафауны сохранилась и 30 000 лет назад. Эти данные считали доказательством, что люди сосуществовали с австралийской мегафауной более 15 000 лет и потому не могут быть виноваты в ее исчезновении. Однако повторная датировка этих остатков при помощи новых методов показала, что все они значительно старше. Люди широко распространились в Австралии по меньшей мере 47 000 лет назад, а примерно 46 000 лет назад – плюс-минус несколько тысяч лет в зависимости от региона и погрешности измерения – австралийская мегафауна вымерла. Да, люди и впрямь сосуществовали с туземной мегафауной Австралии, но совсем недолго.

Некоторые особо яркие доказательства вины человека в вымирании австралийской мегафауны дает нам помет последней. Несколько лет назад группа ученых под руководством Сандера ван дер Каарса из Университета Монаша в австралийском штате Виктория и Джиффорда Миллера из американского Института арктических и высокогорных исследований (являющегося частью Университета штата Колорадо) нашла новый подход к реконструкции истории австралийского плейстоцена. Отплыв недалеко от побережья Юго-Западной Австралии, исследователи поместили на океанское дно гигантскую установку для колонкового бурения и извлекли длинный стержень ила и глины. Этот стержень состоял из многочисленных слоев грязи, пыльцы, ДНК и других организменных остатков, которые сдуло с континента в океан, где они и осели на дно. Ученые исследовали слои этого керна снизу вверх (от древнейших к новейшим) и, собрав данные, реконструировали хронологию изменений среды обитания на близлежащем континенте.

По сочетанию данных радиоуглеродного анализа и другим химическим сигнатурам ученые заключили, что в этом грязевом керне записаны последние 150 000 лет истории флоры