Мужчина аккуратно положил вилку, сверля меня взглядом.

— Мисс Солли, — нарочито медленно произнёс он, — вы хотите оскорбить меня?

И тут я сглотнула, видя, как огоньки бешенства заплясали в его глазах, хотя внешне мужчина выглядел спокойно.

— Что вы! Конечно нет! — поспешила ответить я, вздрогнув от пронизывающего взгляда стальных глаз.

— Тогда чтобы я больше не слышал подобного бреда, — тихо добавил маг и снова взял вилку в руки, намереваясь расправиться окончательно с омлетом.

— Вы ставите меня в неловкую ситуацию, — попыталась возмутиться я. Но холодный взгляд снова играл на моих нервах.

— В обществе это известно всем, — продолжила я гнуть свою линию, — мужчина может оплатить счёт за женщину только в трёх случаях. Если она его жена или близкая родственница. И… если… любовница… — нервно отпила я горячий кофе, стараясь держать спину ровно.

— Я для вас ни жена, ни родственница, — не унималась я, — так что не хочу пошлых сплетен в свой адрес. Мне в этом городе ещё целый год жить.

Наместник, так и не притронувшись к омлету, снова отложил вилку в сторону. Скривил недовольно губы и спокойно ответил:

— Хорошо, мисс Соллейн, можете отдать деньги, как только прибудем в Редвилль.

Я улыбнулась маленькой победе.

— Пора ехать, — он встал и надел пиджак.

В холле расторопный администратор, уже другой мужчина средних лет, лебезил перед наместником как только мог.

— Мистер ди Арран, ваше маг-авто высушили, помыли, — улыбался мужчина. — Только дорогу развезло изрядно, не просохла. Тяжело будет ехать.

— Не переживайте, я справлюсь, — ухмыльнулся наместник.

Администратор проводил нас до самого навеса. Каково же было его удивление, когда за руль автомобиля села спутница наместника. А сам мистер ди Арран удобно устроился на пассажирском кресле. Он так и стоял с открытым ртом, когда машина выехала за ворота.

Дорогу действительно очень развезло. Я сразу это почувствовала, как только оказалась за двором таверны. Колеса прокручивались через раз, норовя съехать на обочину. Но вдруг перед машиной побежала дорожка инея. Колеса, почувствовав твёрдую почву, сорвались с места. Машина устойчиво двинулась по тракту.

— Спасибо, — взглянула я на мага. Его правая рука свисала через дверцу вниз. Магия льда сковала почву, давая возможность ехать на хорошей скорости.

Так всю дорогу мы и ехали, оставляя за собой след инея.

Сначала я подбросила наместника до ратуши, а потом только отправилась домой. Он обещал зайти вечером, чтобы я смогла отдать долг.

Девчонки кинулись меня обнимать, радуясь, что я вернулась. Гроза в городе перепугала их до смерти. И если бы не мистер Престон, девы мои умерли бы со страху. Так, по крайней мере, рассказывала Аманда, вздыхая при этом, упоминая мага-контролёра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

О том, что мы с наместником ночевали в одном номере, я, конечно, умолчала. Нечего, а то нафантазируют себе неведомо что.

Клариса похвасталась, что к нам записались ещё две барышни наводить красоту. И придут сегодня после обеда.

Каменщик и плотник приходили вчера. По словам Аманды, они обошли весь дом, что-то записывая в блокнот. Сказали, сегодня принесут смету. Что ж, хорошо. Приведем дом в порядок. Глядишь, когда уедем, хоть продадим его по хорошей цене.

— О боги! — оглушили меня в два голоса призраки, стоило только появиться на пороге спальни.

— Соллейн, ты жива?! — кинулся ко мне Генри, пытаясь обнять. Но вовремя остановился, вспомнив, что это бесполезно. — Где ты была?

— Со мной всё хорошо, — тихо ответила я, чтобы ненароком кто-то не услышал.

Плотно закрыла дверь. И улыбнулась. Призраки, с тех пор как обрели друг друга, похорошели, если так можно говорить о мёртвых. Генри просто светился от счастья. А Элиза вообще выглядела красоткой. Жалко только, что призрачной.

— Такая ужасная гроза прошла. Я очень боюсь гроз! — ахнула женщина. — Мы очень переживали за тебя, Соллейн.

— Говорю же, всё хорошо, — вздохнула я устало. Всё-таки час за рулём сказывался. — Мы с наместником остановились в придорожной таверне. Там переждали непогоду.

— Слава богам! — вознес руки к верху Генри. — Я правда очень испугался за тебя.

— Генри, вчера кое-что произошло на пепелище, — поспешила я узнать у призрачного медиума о фантоме. — Я вошла в астрал, но чуть не осталась там навсегда. Такое разве бывает?

Генри сразу встрепенулся, и умиление пропало с его лица.

— Скажи, а след был старым?

— Да, еле-еле теплился, — подтвердила я.

— О, Соллейн! Больше никогда не трогай старые следы! — строго произнёс призрак. — Астрал будет тянуть из тебя силы, как мощный насос. Ты можешь остаться в фантоме. Твоё тело ослабнет, и душа застрянет там навсегда. Это очень опасно! Обещай!

— Хорошо, — тихо ответила я, опешив. — Ну, а что делать, если я вдруг не смогу самостоятельно выйти из астрала?

— Во-первых, — с учёным видом поднял он палец, — избегай старых следов.

— Это я уже поняла, — нетерпеливо перебила я родственника. За что удостоилась строгого взгляда.

— Во-вторых, если понимаешь, что не можешь выйти, сделай что-то резкое. Например, упади, спрыгни со стула или небольшой высоты. Так ты подтолкнешь себя к выходу, — более спокойно объяснил мужчина. — Меня всегда это выручало. И, в-третьих, не ходи в астрал более трёх раз подряд, иначе тело слишком ослабнет и не сможет сопротивляться фантому.

— Хорошо, спасибо, Генри, — и, немного помявшись, добавила. — Научи меня, пожалуйста, всем премудростям магии медиумов.

— Что?! — встрепенулся он. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим наставником?

— Да, Генри, хочу, — улыбнулась я одобрительно. — Так я быстрее смогу помочь тебе и Элизе уйти в мир иной.

— Конечно! — обрадовался призрак. — Я всё тебе расскажу! Только показать особо не получится. В школе медиумов наставники выходят в астрал в тандеме с учениками. А я вот не ходок уже, — развёл он в стороны руки.

— Спасибо! — сжала я кулачки. — Когда начнём?

— Да хоть