— Оставь его, кекс! — запротестовал Фредди. — Виски, кекс, лучшее лекарство. Пусть немного выпьет, полегчает, кекс, — возразил ему Фредди и, увидев, что Бен остановился, добавил: — Вот так-то лучше, кекс.

В гостиную, размахивая газетой, вошел Дик Спенсер. Он взглянул на лежавшего на диване Линка, на две пустые бутылки, валявшиеся рядом, и усмехнулся. Потом подошел к Линку и вырвал почти приконченную бутылку виски из рук.

— Дерьмо! Я говорил тебе, что ты дерьмо! Я из кожи вон лезу, чтобы тебе помочь, а ты и часу человеком побыть не можешь! — заорал он.

— Сам дерьмо! — вяло отозвался Линк. — Отдай виски!

— Ты понимаешь, что ты влип? Окончательно влип! — отодвигая подальше бутылку, со злостью сказал Спенсер и, глядя на Линка тяжелым взглядом, добавил: — На этот раз я тебя из дерьма не вытащу!

— И не надо!

— Неужто лапы на себя наложить задумал? — с подозрением спросил Спенсер.

— Не твое дело!

— Ах не мое?! А ты считал, сколько я на тебя денежек ухлопал, а?

— Я больше тебе принес! Скажешь, не разбогател на мне?! — Линк вскочил с дивана и со сжатыми кулаками стал надвигаться на продюсера.

— Ладно-ладно… Потише, урод! Ты тоже не внакладе остался! Если бы не я, где бы ты был сейчас?

Линк подошел вплотную к Спенсеру и схватил его за грудки.

— С каким удовольствием я сейчас бы тебе вмазал!

— Ишь какие мы нервные! Хватит, поцапались — и будет. Или в полицию загреметь хочешь?

Линк отпустил Спенсера, махнул рукой и снова завалился на диван.

— Что же с нами теперь будет? — спросил бесшумно появившийся в гостиной Бобби.

— Испугались, комарики, а? Вот ему скажите спасибо! — Спенсер ткнул пальцем в Линка, выдержал паузу и уже миролюбивым тоном добавил: — У меня вот здесь, — он постучал пальцем по лбу, — шикарная идейка есть.

— Отвали, Мячик! Мне тошно на тебя смотреть!

— Ах тошно смотреть! Какие мы нежные стали! А ты на себя, Линк, в зеркало взглядываешь? — опять взъярился Спенсер.

— Мячик, ты веришь подонку Говарду? Для него сделать коктейль из дерьма как мне сбацать на барабане! — подал голос Бобби.

Спенсер потоптался на месте.

— Линк! Да не убивайся ты, — уже спокойным голосом, в котором сквозили заискивающие нотки, сказал Спенсер. — Я же говорю, у меня идейка есть. Гастроли в Южную Америку. Мексика, Бразилия, Аргентина. Шик! Такие денежки забашляем, будь здоров! А о девке забудь! Сама виновата! Нечего было лезть, куда не просят!

Линк повернулся на диване и сел.

— Ах вон оно что! Гастроли! А я-то дурак… — Линк кинулся к Спенсеру.

Тот испуганно попятился и замахал на Линка руками.

— Потише-потише… Богом прошу, потише…

— Да не нужен ты мне! Руки марать об тебя не буду!

— Вот видите, ребята! Я для него стараюсь, а он…

Бобби, Бен и Фредди молчали.

— Ну ладно, я пошел. Пусть проспится. А вам напиваться не советую. Завтра поговорим!

— Да не расстраивайся ты, Комар. Хохлаточка выздоровеет. Базарят, на поправку уже пошла. А Мячик — молоток, вытащит тебя из передряги, — высказал свое мнение после ухода продюсера Бобби.

— Кувалда! — поправил его Бен.

— Не понял, кекс. Сгоняй рефрен еще раз! — попросил товарища Фредди.

— Мячик — кувалда, говорю! Если раз стукнет, в могиле будешь червей кормить. Вот и весь твой кекс! — ответил Бен и скомандовал: — Вставай, Комар! Отволоку тебя в бассейн кумпол прополоскать.

В гостиную вбежала Вивьен. Щеки у нее горели. Глаза сверкали решительным блеском.

— Линк! — крикнула она с порога и замерла. — Что с ним? Вы его напоили?

— Тише, хохлаточка, занесет на повороте! — остановил ее Бобби.

Услышав голос Вивьен, Линк встал с дивана.

— Что ты здесь делаешь, Ви? Продолжаешь шпионить? А я думал, что ты слиняла… В Южную Америку, например, — горько усмехаясь, сказал он.

Вивьен растерялась.

— Как же я могу уехать?

— А разве твоя работа здесь еще не закончена? Мячик хочет подстраховаться?

— Я не понимаю, о чем ты, Линк, — ответила Вивьен. — Он пьян? — обратилась она к стоящему ближе всех к ней Бену.

— Не настолько, чтобы у него кумпол поехал. А тебе, Ви, и в самом деле лучше бы отсюда убраться…

— Бен, я на вашей стороне! Просто я хочу разобраться! А за то, что я сразу не поняла тебя, прости.

— Ладно, проехали…

— А что тут, кекс, разбираться? Утопили, кекс, Линка!

— Кто? — воскликнула Вивьен.

— Ты, Ви, девица образованная. У тебя кумпол на плечах есть? Вот им и кумекай!

— Я сама видела, как Линк ходил куда-то с Фанни тогда, на приеме… — растерянно сказала Вивьен. Воспоминание об удаляющейся на приеме парочке не выходило у нее из головы.

— Никуда я с ней не ходил. Она сама ко мне подошла. Стихи у нее сложились о концерте. Она мне их прочитала. Вот и все, — по-прежнему глядя на Вивьен подозрительным взглядом, произнес Линк.

— И что же? Она прочитала, а ты повернулся и ушел от нее? Дескать, ладно, послушал и пока, Фанни? — агрессивно набросилась на Линка Вивьен. Слишком простым ей показалось его объяснение.

— Что-то я не пойму, куда ты гнешь, хохлаточка? — сказал Бобби и, повернувшись к Линку, добавил: — Ты бы, Комар, прихлопнул рот… Как бы чего хуже не вышло…

— Джентльмены, за кого вы меня принимаете? — опешила Вивьен. — Неужели считаете, что я способна на подлость?

— Мы тебя, девка, не знаем, — резонно заметил Бен. — Лично мне ты нравилась, а теперь и я не знаю…

— На Мячика, кекс, воду льет. Зуб даю, кекс!

— Подождите… — просительно промямлила Вивьен. — Так мы никогда ничего не узнаем. Я задала вопрос, а ответить он может?

— К нам…

— Заткнись, Комар!

— Остынь, Бен! Хуже просто быть уже не может, — промолвил Линк и продолжил: — К нам подошел Фредди. Фанни осталась с ним, а я отправился к тебе, Ви.

— Фредди, а потом что было? — строго обратилась Вивьен к бритоголовому.

— Откуда, кекс, я помню? Если бы я наперед знал… Хотя постой… Так, кекс, точно! Эта черноволосая нарисовалась! И принялась о скуке, кекс, толковать. Развеселить твою подружку, кекс, предлагала…

— И что? — опять с подозрением спросила Вивьен.

— А ничего, кекс… Постоял и побрел, кекс, дальше. Вот и все, кекс. Все точно, кекс, сказал как на духу…

— А ты? — обратилась Вивьен к Линку.