«Искателей затопленных ценностей» стала гонять милиция. Несколько раз ее наряд задерживал неопрятно одетых, обросших мужиков с ведрами и мешками. Находки, конечно, изымались в пользу стражей порядка, а ведра с размаху бросались в воду подальше от берега.

Но охота к столь легкой наживе не проходила. Жители окрестных домов слышали по ночам хлюпанье и скрежет в районе быков разрушенного моста, видели свет фонариков между деревьями и в кустах. Но в ночное время милиционеры, видимо, не решались посещать это глухое место. Кто знает, что за личности околачиваются в темноте и что на уме у людей, которые ковыряются в грязи, чтобы выудить сокровища! Помешай им – можно бутылкой или палкой схлопотать по голове, а то еще хуже: найдут наутро в прибрежной тине твое окоченевшее тело.

А убийств в этом месте города в то время действительно было немало. Не проходило и года, чтобы в районе пруда не обнаруживался труп человека: то парня с разбитым до неузнаваемости лицом, то девушки, над которой надругались насильники, то старика в старом костюме с вывернутыми карманами. Опасное место!

Теперь же, когда вдруг «золотая жила» в районе пруда оказалось открытой, как будто все темные личности Калининграда устремились сюда, чтобы поживится: не найти, так отнять у того, кто нашел.

Но пруд таил в себе еще одну опасность: как и вся калининградская земля, он был буквально нашпигован боеприпасами со времен войны – неразорвавшиеся мины, гранаты, ящики с патронами и черт знает какие еще опасности таили в себе недра старинного Замкового пруда.

Герб из осколков Кёнигсберга работы автора

Мы с Анатолием Михайловичем подошли к группке мальчишек, копошащихся в грязи около второго быка. Их было трое: один постарше, лет четырнадцати, в линялой рубашке цвета хаки, а двое других – совсем малыши, наверное, учились классе в третьем. Старший, держа в одной руке ведро на веревке, стоял на широкой доске, положенной прямо на густой грязный ил. Другой рукой он придерживался за выступ опоры моста. Его напарники расположились ближе к берегу. У одного из них в руках был грязный мешок, похоже, пока пустой.

Мы остановились. Парень в военной рубашке, не обращая на нас внимания, резко бросил ведро вверх дном метра за два от себя. Длинной палкой он быстро топил его в серой жиже, пока ведро, по-видимому, не наткнулось на какое-то естественное препятствие. Потом, с трудом выбирая веревку, стал тянуть ведро из глубины. Да, нелегко доставать сокровища! Мускулы на руках у парня напряглись, он весь как-то сжался, собирая все силы, чтобы вытянуть наружу тяжелую ношу.

Наконец, ведро появилось на поверхности. Оно доверху было забито илом, из него торчали какие-то ошметки, обрывок телефонного провода. Тут мы заметили, что вода потихоньку сочиться по обеим сторонам ведра, проникая через отверстия, пробитые, вероятно, гвоздем и превратившие ведро в настоящее решето. Доска прогнулась под тяжестью, парень, удерживая равновесие, отпустил веревку и вытянул левую руку. Тяжело неся наполненное ведро, он продвинулся ближе к берегу.

Тут в дело включились его напарники. Черпая воду из лунки, они стали поочередно поливать содержимое ведра: один из старого облупившегося зеленого бидона без ручки, а другой из большой консервной банки из-под масляной краски. Вода, постепенно размывая илистую жижу, стекала сначала через края ведра, а потом потекла ручейками через пробитые в нем отверстия.

Мы подошли поближе. Парень слегка покосился в нашу сторону, но продолжал делать свое дело, всем видом невозмутимо показывая, что ему совершенно безразличны люди, наблюдающие за его работой. Младшие же, наоборот, с некоторым испугом уставились на нас.

– Ну что застряли? Серый, лей же! – буркнул парень и в упор посмотрел на нас. В его взгляде была досада на то, что трое взрослых мешают ему.

– Ребята, здравствуйте! – проговорил Анатолий Михайлович.

Никто из троих ничего не ответил, но все выпрямились и ожидающе посмотрели на Кучумова. Мы с Виктором по сравнению с Анатолием Михайловичем тоже выглядели мальчишками, и ребята, естественно, не принимали нас всерьез.

– Что ищите? Нашли что-нибудь? – продолжал Анатолий Михайлович.

– Да так, ничего, – как-то вяло ответил парень в рубашке цвета хаки, – бутылки, монеты всякие…

– Ребята, мы из экспедиции Исторического музея. Вы тут ничего не находили ценного, экспонаты какие-нибудь, может быть, старинную посуду? – продолжал допытываться Анатолий Михайлович.

– Да нет, ничего… Только вот Мишка, – и он указал на одного из своих напарников, – нашел вазу разбитую. Но мы ее выбросили. У нее ручек нет и половинка отбита. Но картинка была красивая – рыцарь на коне…

– А еще я нашел… – начал было другой парнишка, которого старший назвал Серым, – картины…

У опор разрушенного моста через Нижний пруд. 1969 г.

– Молчи! – вдруг перебил его парень в военной рубашке.

Тот испуганно взглянул на него и, наверное, поняв, что сказал лишнее, замолчал.

– Ребята! Вы зря скрываете, что нашли что-то ценное. Я специально приехал из Ленинграда, а они вот, – Анатолий Михайлович кивнул в нашу сторону, – из Москвы. Если вы нашли какие-нибудь экспонаты или картины…

– …или книги, – добавил я.

– …вы нам скажите. Это очень важно для государства. Вы ведь знаете, что немцы здесь, в Калининграде, спрятали несметные богатства, которые они во время войны вывезли со всех стран Европы.

Парень сначала ухмыльнулся, пожал плечами, а потом, будто что-то вспомнив, спросил:

– А это вы там копаете на замке трех королей?

– Мы, мы, – заторопился я, почувствовав, что контакт, похоже, может наладиться. – Это мы копаем, ищем Янтарную комнату. Это наша экспедиция…

– Вы сказали что-то про картины, – укоризненно посмотрев в мою сторону, перебил Анатолий Михайлович. – Какие картины? Где вы их нашли? Где они?

Ребята некоторое время молчали. Мишка, как бы решившись на что-то, проговорил:

– Боб, я расскажу?

– Рассказывай, – разрешил парень в рубашке цвета хаки, которого, как теперь мы знали, зовут Боб.

– Я нашел их в подвале, вон там. – Мишка указал на противоположную сторону пруда, где возвышалась серая громада «Парк-отеля». – За этим домом. Там есть пролом такой… Туда можно спуститься. Только очень узкий…

– Ты лучше расскажи про коробку, – сказал Боб.

– Коробка была такая круглая, как труба. С ручкой. Только одна сторона вся смятая, как будто кто-то жевал ее…

Ребята засмеялись.

– Так, нашли тубус. Ну и дальше что? – поторопил Анатолий Михайлович.