лет женщина была олицетворением болезней и всяческих зол. Кучумакик, увидев красоту девчушки и ощутив её внутреннюю силу, решила избавиться от ребёнка. При помощи одного древнего и очень сильного заклятия старуха превратила девочку в ягуара. Очень скоро Анпэйту стала предводителем всех животных. Её сила и грациозность восхищала всех вокруг. Особенно одного самца-ягуара, который также говорил на человеческом языке.

Оказалось, что второй ягуар являлся мальчиком из деревни Анпэйту. Родители считали его утонувшим в реке. Как-то он играл в лесу и увидел старуху, пересекающую реку. Она спросила, любит ли он лес и животных, и показалась ему доброй старушкой. Но это была всё та же злая Кучумакик, наславшая заклятие на Анпэйту и на него. Услышав историю мальчика Охитеки, девочка-ягуар загрустила.

Но тут самец-ягуар поведал ей нечто интересное. Кучумакик хранила у себя в избушке магическое ожерелье. Надев это украшение, можно было снять проклятие. Нужно только было выбрать подходящее время, и они были бы спасены. Радости Анпэйту не было предела. Она очень хотела поскорее обрести человеческий облик. Девочка не знала, что Охитека не поведал ей об одной важной тайне. Ожерелье могло спасти только одного из них. Охитека решил помочь Анпэйту. Он надел ожерелье на свою шею, принеся себя в жертву ради Анпэйту. Неожиданно магическая сила сработала странным образом. Всё вокруг окрасилось в синие и голубые тона, заполняясь водой. Сама девочка приобрела необыкновенную внешность. Её волосы превратились в длинные синие водоросли, а кожа приобрела голубоватый оттенок. Лишь большие кошачьи глаза Анпэйту напоминали её связь с ягуаром.

Вот так, мальчик мой, и возник наш Великий Балам и Светящаяся Анпэйту.

А главное во всей этой истории — это отвага Охитеки, чистота его сердца.

Без жертв не бывает достижений, Аренк. У тебя есть цель либо мечта, мой мальчик?

Чёрные глаза Викэса пронизывали маленького юкатека насквозь.

— Моя милая мама… Жрец Викэса… Могу ли я хоть как-то ей помочь? — в глазах ребёнка стояли мольба и слёзы.

Великий жрец окинул взором небо.

— Увы, мой сын. Яксил Тун нам больше не принадлежит… И я чувствую, что боги оставили нас. Священная жемчужина похищена, но вряд ли это принесёт желаемое вознаграждение преступникам. Наши жертвы, возможно, помогут нашему будущему. Одни боги знают, что нас ждёт впереди. Но я чувствую, что конец близок. Конец Великой эпохи, Аренк.

* * *

«Вставай, соня! Вставай!»

Элиза встрепенулась, удивлённо оглядывая капитанскую каюту «Эсмеральды».

В помещении были только одинокие коралловые рыбки и её спутница рыба-флейта. Ни большой ястребиной черепахи, ни синекольчатого осьминога девушка не видела уже несколько дней.

«Ну, долго ещё я буду тебя ждать? Тебя всегда приходится будить!»

«Опять этот странный голос!» — подумала русалка.

Лиззи в недоумении разглядывала свою рыбку-флейту. На какое-то мгновение ей показалось, будто её новая подруга недовольно посматривает на неё.

«Пойдём уже! Пора подкрепиться!»

Водное позвоночное нетерпеливо кружило вокруг, виляя своим змееподобным телом.

Девушка продолжала разглядывать давно знакомую ей рыбку. Странные мысли мелькали в её голове.

«Нет, определённо — это не мой внутренний голос».

«Это мысли другого существа в моей голове! Но только вот кого? Кого?»

«Хватит уже смотреть на меня! Ты сегодня медленная, как черепаха! Пойдём уже скорее!»

Наконец Элизабетту словно озарило, и она в изумлении выкрикнула:

— Флейта? Это ты?

Но в каюте была полная тишина.

В следующий момент странный голос вновь зазвучал в её голове.

«Ну наконец-то до тебя дошло! Да, это я! Ты должна съесть эти водоросли. Это откроет в тебе много силы!»

Элиза не верила ни своим мыслям, ни глазам… Она вела телепатический диалог с рыбой-флейтой! Возможно ли это?..

«Всё возможно! Ещё как возможно! Но если ты застынешь здесь в одной позе ещё на три часа, то я обессилею от голода!

Девушка рассмеялась.

«А ты, моя рыбка, с характером, однако!» — ответила она Флейте.

«С характером! И ещё каким! Ты меня сегодня просто извела! Как тебя там?..»

«Элиза! Меня зовут Элиза. Эй, осторожнее на поворотах, крошка. И будь помягче со своей хозяйкой».

Казалось, огромные глаза Флейты сузились, и она ткнула руку девушки своим длинным носом.

«Хозяйка? Вы, сухопутные, чего-то там себе напридумывали… Хозяева… Ха-ха. Нет, Элиза, ты мне не хозяйка. Это нужно как-то по-другому назвать. Но скоро ты сама поймёшь».

«Ладно, извини, милая. Конечно, не хозяйка. Люди часто допускают эту досадную ошибку по отношению к другим. Видимо, срабатывает инстинкт. Просто всё, что здесь произошло в последнее время… Это ненормально… Это не подчиняется никаким логическим законам… Это более чем странно».

«Я тебя понимаю. Но вы, люди, часто думаете, что всё знаете. Хотя на самом деле не знаете ничего. Ваше мышление на редкость узкое и ограниченное. Ну ладно, поплыли! Я тебе всё объясню и покажу!»

Рыба-флейта направилась в сторону морской раковины, наполненной водорослями.

Элиза до сих пор не могла поверить в происходящее! Внешне эта милая рыбка ничем не отличалась от обычной змеевидной. Её мордочка и глаза не выражали никаких эмоций. Если бы не мысленный диалог, который вела девушка со своей подопечной, Лиззи решила бы, что это самое обычное утро.

Тем временем Флейта захватила своим длинным носом несколько стеблей-водорослей и протянула их морской деве.

«В этих морских цветах твоя сила, Элиза. Ты раскроешь в себе необыкновенные способности. Ты сможешь воплотить свои самые тайные желания… Впрочем, ешь! Скоро ты сама всё узнаешь…»

В этот самый момент в проёме двери каюты показался красивейший представитель семейства головоногих — наутилус помпилиус.

При помощи толчков, производимых им в мантийной полости, моллюск заплыл внутрь. Он был довольно крупный, в красивой спирально закрученной раковине с множеством отдельных камер. Его необычная тигровая окраска притягивала к себе взгляд. Выросты-руки развевались из раковины, помогая передвижению.

Элиза не могла поверить своим глазам. Столько сюрпризов подарило ей это волшебное утро. Она увидела очень редкого и любимого ею моллюска.

В этот самый момент в голове Лиззи прозвучали слова рыбы-флейты.

«Элиза! Представь себе то, о чём ты мечтаешь! Свои самые смелые фантазии! Съешь ещё пару стеблей, затем открой глаза!»

Перед мысленным взором девушки пронеслись изображения её самых любимых и прекрасных созданий. Около минуты она пребывала в странной дрёме, а очнувшись, воскликнула от удивления.

Перед ней дрейфовала её подруга рыба-флейта, но теперь она выглядела совершенно по-другому.

Змеевидная увеличилась в размерах, а на её длинном теле появилась пара удивительно красивых, с металлическим блеском, ультрамариновых крыльев с прожилками. Точно такие же крылья были и у любимых Элизой очень крупных экзотических бабочек морфо. В этот момент Флейта напоминала чудесный крылатый цветок, настолько органично сочетались огромные живописные крылья с её удлинённым тонким телом.

Не переставая удивляться, Элиза посмотрела на свои руки и вместо них увидела две очень крупные раковины наутилуса помпилиуса. Она пошевелила одним из этих спиральных перламутров, и тот перевоплотился в нежную белую руку.

«О чудо! Совсем как в моём сне…» — промелькнуло у неё в голове.

В длинном носике Флейты оказалось то самое средневековое зеркальце в бронзовой оправе. Морская дева взглянула на своё отражение и пришла в восхищение!

Великолепные золотистые локоны падали ей на плечи. Круглые украшения-жемчужины всеми цветами радуги переливались в её волосах. Шею красавицы обнимало дивное жемчужное колье. Причудливый корсет из розовых и сиреневых кораллов подчёркивал молодую упругую грудь.

«Неужели это я? Неужели всё это происходит со мной?!» —