от ревности с шекспировских времён, ищет покоя, одну от другой прикуривает звезды. Луч каскадом спускается по крышам в окно последнего этажа, начертав античный орнамент на беспорядке одеяла. Светится сталью клинка, охраняет безмятежный сон Маси.

* * *

Если бы щепетильно не вычищала, память телефона замусорилась бы однотипными фото: плотные ряды мужчин на сидениях метро. Остановили взгляды на гаджетах, либо фальшивят, притворяясь спящими.

Напротив, искажаясь в чёрном стекле вагона, за поручни ухватились женщины. Переминаются на каблуках, потакая пожеланиям противоположного пола. Сумки трут плечи, дети дёргают за рукав.

Моя подруга J, автор гневных снимков, в эпицентре. Комментирует:

— Едва разверзлись врата, хищное полчище припустило шпагатными прыжками, брасом расчищая лазейку. Не раздумывая: совпадают ли со схематическим изображением «соискателей» на место.

Я инициирую запустить челлендж в соцсети, переправлять фото, предостерегая от контактов с завирусованными пассажирами.

J не в духе — не достался суп на бизнес-ланче! Предрекает:

— В галерею перекочует критическое число носителей XY хромосом. И вымрет мегаполис!

Незадолго до финала

Ровно по договорённости подкатили к неприступным воротам терема из добротного сруба, на холме у речушки, к новому бизнес-партнёру мужа. Хозяева, холёные и улыбчивые, предложили осмотреться в просторных палатах, обставленных без броскости, "как полагается" — в углу образа́. Затем мужчины удалились потолковать о грядущих проектах.

Приготовления к обеду не наметилось, вызвалась ассистировать. Хозяйка (Н) не допустила, витала в своих мыслях, не ответила на приветствие моей дочки (тогда 7 лет).

Осведомилась о её сыновьях: с начальных классов распределены в европейские престижные школы. Н отделалась односложно.

Зашла с изведанного фланга — путешествия: была наслышана, они пересекаются с супругом на редких уик-эндах и в отпусках, предварительно сверив ежедневники, работа поглощает время. Мой натиск наскучил, Н скрылась для пространной беседы с подругой по телефону.

Вдвоём с дочкой мерили по периметру владения, изредка наведываясь в дом, будто необитаемый, греться у камина. Вызвали интерес у соседей, те напоили чаем, нас взахлёб облизал любвеобильный пёс.

Поздним вечером был накрыт стол. Увы, не приторонулись к основному блюду! Повар накануне подготовил ингредиенты с уточнением: "Приправы по вкусу", — Н не поскупилась на чили, угощение горело. Спасли фрукты, десерт — наш вклад к мероприятию.

Напоследок, хозяйка заметила дочку:

— Она у тебя не боец, — указала моему мужу, минуя присутствие ребёнка, — мои в гостях учинили бы погром, — не скрыла удовлетворения.

Пара заручилась обещанием навестить их виллу на озере в Италии, оценить баснословный ремонт. Муж благодушно принял приглашение. И всю обратную дорогу с энтузиазмом возносил образцовые ориентиры коллеги. Не узнавала инородную интонацию. Моё отражение отчуждённо застыло в боковом зеркале машины.

Бросала отблески цепь фонарей. Перед глазами мелькали отрезки пройденного пути. Когда «вместе» целиком совпадало с моими, как оказалось, ретроградными установками.

Силилась подавить в себе тягостное предчувствие финала. Пока ещё МЫ приближались по лакированному от мороси асфальту мимо прощальной позолоты леса… к точке невозврата.

Наука и жизнь (18+)

— На урогенитальный тест!

Вскричал по-боярски, словно объявляя чин и принадлежность к роду при царском дворе, едва ступив в холл клиники. Очередь встрепенулась, с любопытством взирая на мужчину средних лет. Бодрого, как из душа. Воображение дорисовало полотенце на шее, бритву в пене и мокрый ёжик чёлки.

Избалованно осмотрел присутствующих, определил цель, в соответствии с либидо. Выбрал ход конём:

— занял место напротив;

— поймал взгляд;

— переместился рядом;

Не тратя попусту драгоценных минут, сострил про анализ мочи…

Впрочем, громогласное предостережение уже указало на незакрытый гештальт.

* * *

Буркнул дочери-старшекласнице:

— Поиграй!

И добрался до меня прыжками через загорающих на дачном пруду. Приобнял, хоть и не было нужды, сопереживая разводу.

Отмёл шансы на поддержание ровного гормонального фона, при отягощении «прицепом». Принимая во внимание — вокруг сплошь подлецы! Поэтому, поручился за испытанный образец — архаично или тематично назвался покорным слугой. Играя бровями, намекнул на умения.

С оговоркой: хвалебных отзывов благоверная не принимает.

* * *

— Об этом никому!

Помнишь, парнишку кудрявого, в очках, по кличке Брокер?

Пока мы, лето напролёт, слонялись за яблоками по дачным садам, изучал дедушкину подшивку "Наука и жизнь"…

Спесивый ценитель изысков, гурман и сноб. Владелец luxury авто, вертолётов и вилл. Перепробовал роскошнейших эскортниц элитных клубов.

Оберегая внутренний баланс, для индульгенции за похождения загодя поскандалил с женой! В разгар ночной вылазки некая сногсшибательная особа могла бы оформить фразу банально, но в её краях выражаются "взять на…

Отступление зафонтанировало уточнениями:

— В пруду водятся головастые рыбы… мальчишки выуживают на огородных червей… Даже кошки носы воротят…

— Не томи, затянул прелюдию!

— …на ротана́. Из брезгливости, Брокер уже два года верен супруге. Отбило охоту. В смысле, рыбалку!

Роковая женщинка

Приемлема ли разница в возрасте +/— 20 лет, в личном? Для меня — да, в дружбе. Моя подруга, пенсионерка Лариса, сочетает в себе два, казалось бы неуживчивых качества — прямолинейность и обаяние. Публикую второй сборник её цитат:

* Ксенечка, не забивай дурную голову мыслями!

* Не выношу больниц из-за публики: труппа комедиантов, гастролирующих по лечебным учреждениям. Корчат страдания, давят на жалость. Договариваюсь с главврачом о досрочной выписке, что бы не лицезреть кривляния.

* Даже когда жизнь не мила от безнадёги, находится беспросветная дура, которая ночами не спит, тебе завидует!

* С дня заезда в санаторий обзавожусь кавалерами. В этот раз не приглянулся никто. Может быть потому что и мужчин-то не было!

* Ревнует! А кто он — муж, ухажёр? Обычный звонарь!

* Работодатель расхвалил, мол мастерица на все руки. А я ему:

— Могу ещё коньячку выпить и сигарку выкурить!

* С покойным супругом прожили в доверии, не противилась, когда начальник лично отпрашивал сверхурочно.

Помню, собрался на службу раньше обычного… Берет и чёрные очки дождались своего часа — скомандовала водителю такси держаться за автобусом.

Выследила! На лавочке, в парке, голубей прикармливает. Разревелась от нежности.

* Занимайся на уроках, не изводи маму домашним заданием, — растолковывает моей дочке, — тверди учителю: "я не поняла!"

(произносит протяжно, ставит ударение на первый слог)

— если юлит, снова: "я не по́няла", — как заведённая, пока не закрепишь материал. Педагогам платят за объяснение!

* В СОБЕСе отказали в путёвке. Нашли более подходящего кандидата. Запросила данные, кто же отправился на заслуженный отдых вместо меня. Нетерпится познакомиться с замечательным человеком!

* Вздумал обидеться — бесполезно! У меня что ни день — не выходки,