— Серьёзно! — не сдавалась Lisi444ka. — Есть такие учёные, футурологи. Они анализируют какие-то там данные и прогнозируют наиболее вероятные сценарии будущего.

— Ну и что напрогнозировали? — из вежливости поинтересовалась ЭлвенQин.

— А то, — перехватила эстафету ободрённая Леди, — что не будут больше нейрошунты и чипы вживлять. Миссии придётся в реале выполнять, включаетесь? Средства будут начислять не на веб-кошельки, а на карточки. Пластиковые, факин, карточки. А то и бумажками выдавать!

Соратницы примолкли. Такая перспектива казалась уж очень невероятной. И пугающей.

— Время в игрухах не будут засчитывать в трудовой стаж. Пенсионеров будут вышвыривать в реал, закрывать их аккаунты и страницы в социалках, и отправлять доживать на картофельные плантации!

Проплывавшая по улочке дриада подозрительно покосилась на Бешеных, окружённых горами перламутровой шелухи, и прибавила шагу.

— Подожди, и всю оставшуюся жизнь старики будут торчать в реале? То есть вообще никакого доступа в сеть?

— Для них будут продавать небольшие аппараты с ограниченным функционалом. Ну там, мелкие покупки, звонки, побраузить немного, но не более.

У Эли задрожали кончики острых ушек: признак большого душевного волнения. ZаводиLLа не дала подругам погрузиться в тоску:

— Это чушь, пани, точно так же, как и конец света! Каждый год что-нибудь такое предрекают. И про карточки с числом зверя, зашифрованным в ИД-коде, тоже твердят, сколько я себя помню. В условиях вирт-анархии попросту невозможно создать диктатуру, которая запретит чипы и шунты и выдворит пенсионеров из сети. Никто в это не впряжётся.

— А диктатуры и не понадобится, — мягко сказала Лися. — Достаточно просто сделать так, чтобы людям нравилось копать картошку. Типа давайте жить по заветам предков.

— Слу, я помню фоточки своих пра-пра! — встряла VampLady. — У них и правда такие штучки были, родным звонить. И плантации небольшие помню. Вот жуть-то, каменный век! Сек, найду и скину вам!

— Не надо, — остановила её ЭлвенQин. Она сгребла очистки в кучу и испарила их аккуратным зелёным облачком. — Давайте закругляться, девочки. По-моему, вот наш шпион.

Она указала на измождённого зомбяка тринадцатого лэвела.

— Да не, это сэр Наркоман, я его знаю, — покачала головой Лися, не переставая раскрывать стручки и складывать хорошие бобы в миску под лавочкой.

— Тогда, может, она? — предположила троллиха, кивая на стройную ведьмочку в предельно дразнящем наряде.

— Это местная проститутка, разве не видно? — разочаровала её Эля и радушно улыбнулась подозреваемой. — Здравствуй-здравствуй, милочка!

Помолчали. Солнышко катилось к закату, бобы никак не заканчивались, прохожих было всё меньше, обсуждать стало категорически некого.

— Ладно, я маст го початиться с родными.

Леди свистнула свою неясыть. Та примчалась почти сразу. На клюве огромной птицы налипла пара расплющенных пиксят.

— Где ты шлялась, чертяка? — пожурила она любимца.

— Пся крёв, не можешь на два окна чатиться, что ли?

— Ноу. Встреча в реале. Внуки приезжают. Вы и без меня шпиона шурханёте, миссия плёвая. Бывайте, народ!

VampLady с гиканьем запрыгнула на могучую птицу и растворилась зловещим чёрным дымом.

— Выпендрёжница, — фыркнула ZаводиLLа.

— Вот тебе и футурология — чушь. Встреча в реале! С внуками! Того и гляди, невестка её на картошку потащит.

— А Леди и рада будет, — троллиха покачала косматой головой. — Шунт законопатит и про рейды забудет.

— Кумушки, простите, но я тоже пойду, — тихо сказала Лися. — Залягу в кокон, пропарю проклятые суставы по полной.

— Иди, курва мать, глаза б мои тебя не видели. И вспомни о суставах, когда соберёшься снова под дождем шарохаться! — напутствовала заботливая троллиха.

Лися исчезла без спецэффектов. ЭлвенQин стряхнула очередную порцию шелухи на землю.

— К слову о возвращении к истокам. Я бы подумала, что это Матвевна поддастся зову предков и будет помидорчики в кубикле своём выращивать. Ан нет, наша вампирелла первая принялась в реале чатиться.

— А знаешь, что-то в этом есть, — задумчиво произнесла ZаводиLLа. — Столько работаем вместе, а в лицо друг друга не видели ни разу. Может, это во мне возраст говорит, но я думаю, надо как-нибудь собраться, посидеть. Что скажешь?

— С удовольствием! Предложим Леди и Лисе.

Миссия не стала менее скучной и дурацкой, но выполнять её стало куда проще.

А Лися тем временем подкрашивала седые брови и сухие губы. На прошлой прогулке под дождём ей встретился очаровательно галантный старикан, который сегодня пригласил заценить его коллекцию винтажных приставок, джойстиков и геймбоев. Если он весь такой эксцентричный, может, у него и маленькая плантация есть? Отбросив романтические фантазии на сельхоз темы Александра Матвеевна Лисянская совсем девчачьей походкой вплыла в спидлифт. Она с предвкушением смотрела и в прошлое, и в будущее, и главное, в настоящее.

Соседи

Макс пришёл на съёмную квартиру, скинул ботинки, шапку, куртку. Шарф мёртвым лохматым удавом повис на крюке.

— Пришёл? — спросил Жека, он же Жук, сосед по комнате, считавший приветствия отжившим излишеством.

— Пришёл, пришёл, — мрачно откликнулся Макс, почти слыша, как за стеной к протёртым обоям прислонился стакан.

Прошаркал шлёпанцами на кухню. Сосед помешивал в кастрюле какое-то варево. Макс поставил пакеты на пол и начал выгружать продукты в холодильник.

— Ну, как дела? — задал Жека второй риторический вопрос.

— А то ты не знаешь.

Уши соседей сверху, наверное, уже льнули к полу.

— Опять со своей поцапался? — злорадно поинтересовался Жук.

Макс ничего не ответил. Скомкал пакеты и ушёл из кухни. За правой стеной почти слышен был разочарованный вздох. За левой мужик матюгнулся и сел к компьютеру. Соседи сверху притворно зажужжали пылесосом.

Макс обречённо вдавил кнопку системного блока. Под окном лились сочные пересуды бесстрашных старушек, прекрасно знавших, что предмет обсуждения их слышит. Бабки были морозостойкие, острые на язык и, как ни странно, на ухо тоже. Всеведущие, словно у них в каждой квартире по жучку. Макс внимательно осмотрел углы, занавески, кактусы, заглянул под стол. По квартире он сегодня нашёл штук пять: в основном, новомодные, точно не бабусинские (эти раздавил), — а один настолько незаметный и одновременно внушительный, что Макс побоялся его трогать.

Экран компьютера ожил под монотонное бормотание пожилых сплетниц. Поневоле Максу пришлось воспринять свежие (хоть и с душком) новости: кто с кем спит, кто кого хает, кто кому в морду дал и что за это огрёб. Соседи сверху возмутились и начали браниться с сарафанным радио, но, естественно, проиграли многолетнему опыту на рынке.

На кухне открылась дверца холодильника. Жук проверял, чем соседушка пополнил запасы — уж не жирно ли ему?

Монитор замигал пёстрыми объявлениями типа «Читать чужие СМС стало легко как никогда!», «Загляни в переписку своей подружки!» и «Что говорят о тебе коллеги, когда тебя нет?»

Сосед прошёл в комнату, пошуршал бумагами Макса