Он оттеснил от престола старшего брата, Алкета. С другим братом, Филиппом, разделил власть над Македонией, а потом с помощью Афин затеял с ним войну и получил всю Македонию. За это ему пришлось выплачивать афинянам позорную дань и оказывать военную поддержку в конфликтах с греческими городами. Но, используя поддержку Афин, Пердикка ограничил власть удельных македонских князей, стал объединителем Нижней, Верхней и Средней Македонии. С укреплением армии он позволил себе наладить тайные сношения с населением прибрежных греческих городов, стараясь освободиться от союзнических и зависимых обязательств Македонии перед Афинами. Но афиняне сумели его переиграть, вернув своё влияние в этом регионе.

О Пердикке II можно сказать, что он любил пышные застолья и содержал при дворе многочисленный «гарем» из молодых женщин, представительниц различных народов. Успевал общаться с красивыми рабынями. Умер он внезапно (413 г. до н. э.), не оставив завещания о престолонаследии, что послужило причиной для новых дворцовых потрясений.

АРХЕЛАЙ I, сын Пердикки от рабыни; понимая своё происхождение, вначале не претендовал на верховную власть. Но однажды в нём проснулось самолюбие, и он попросту убил всех претендентов. В его лице Македония неожиданно обрела сильного царя, полководца и политика. При нём в приграничных областях возводились крепости, в малообжитых районах сооружались военные поселения, в горах прокладывались дороги. Он был первый, кто понял нужду в переустройстве македонской армии, которая до сих пор формировалась по ополченческому принципу, и единого командования, военного единоначалия, не существовало.

В поисках эллинских корней в своей родословной Архелай продолжил исследования македонских царей, документально подтвердив происхождение своих предков от Геракла. Этим он привлёк внимание эллинского мира к «варварской» Македонии, повысив не только собственный статус, но и страны. Продолжая традиции прежних царей, Архелай пригласил в Македонию самого Еврипида. Знаменитый трагедийный поэт, несмотря на преклонный возраст, к удивлению многих, прибыл в Македонию (408 г. до н. э.), успев за два года до смерти написать «Архелай», «Вакханки», «Ифигения в Авлиде» и другие трагедии.

Царю Архелаю принадлежит заслуга переноса столицы из Эги на новое место, в Пеллу (400 г. до н. э.). В Греции расценили смену столиц как решительный поворот от древних местнических традиций, осуждаемых как варварские, к новой культуре, новому миру, который называется Элладой. В дальнейшем устремлении превзойти греков царь заложил у горы Олимп город Дион, где однажды устроил «Всемакедонские игры» с музыкальными и поэтическими состязаниями, драматическими представлениями и силовыми агонами, схватками атлетов – по образцу и подобию Олимпийских.

Архелай не успел осуществить всего, что задумал. Его энергичная деятельность в сближении с Грецией, в Македонии нравилась не всем, поскольку древними иллирийскими корнями большинство князей тяготели к Балканам. После четырнадцатилетнего пребывания на престоле Архелая убили в собственной спальне, и сделал это грязное дело его возлюбленный – Кратер. По сговору с придворной элитой, убийца царя занял его место, но продержался у власти… три дня. Его зарезали другие заговорщики.

ОРЕСТ, сын Архелая, в младенческом возрасте оказался единственным претендентом на царский престол. Но часть македонян знала и помнила, что Архелай незаконно пришёл к власти, а значит, его сын не может быть наследником престола. Македония окунулась на десять лет в череду кровавых заговоров, дворцовых переворотов и междоусобиц. Народ стал забывать мирную жизнь, покой и достаток. Крепкое в недавнем прошлом государство разваливалось, испытывая очередное отторжение мятежных горных областей; среди них наиболее влиятельные Линкестида и Элимиотия.

Опекуном Ореста назначили его ближайшего родственника – Аеропа II, самого влиятельного владетеля Линкестиды. Через месяц при поддержке военной элиты опекун назначил себя новым царём Македонии (396 г. до н. э.). Через три года престол захватил Аминта II, внук Александра I. В том же году Аминту убили заговорщики, руководимые влиятельным князем элимейцев Дердой, который посадил на македонский престол Павсания, сына Аэропа II. Через несколько месяцев Павсания убили новые заговорщики во главе с Аминтой III, правнуком Александра I. Он стал отцом Филиппа II.

АМИНТА III, обладая замечательными достоинствами мудрого полководца, повёл Македонию к лучшему будущему. Своевременная помощь Спарты, врагов афинян, помогла Аминте вывести страну из кризисного состояния. Царь пошёл на сближение с греческим населением прибрежных городов, обещая всяческие блага и уступки в торговле с Македонией. Аминта не забывал, что Македония находится в единой эллинской семье. Поэтому в круг его близких друзей вошёл врач Никомах, отец Аристотеля, будущего великого учёного и философа. Так ему виделось сохранение хрупкого мира между македонянами и Грецией.

У Аминты подросла дочь, на выданье, а наследника не было. Царь сделал смелый для его возраста шаг – в шестьдесят лет он расстался с женой, чтобы соединиться брачными узами с юной Эвридикой, внучкой царя Арридея. Расчёт оказался верным: молодая жена родила подряд троих сыновей. Филипп оказался младшим, когда престарелый царь, казалось, не помышлял о супружеских обязанностях. Упорно ходили слухи, что его зять Птолемей, муж дочери, частый гость спальни Эвридики. Аминте регулярно доносили об изменах супруги, а он, возможно, не доверяя слухам или не желая скандала, не принимал никаких действий. Его поведение, не подходящее для мужчины и царя, позволило недругам предполагать, что Филипп не его сын, а значит, о законном престолонаследии не могло быть и речи! Именно это обстоятельство дало повод Филиппу со временем постараться исправить свою подозрительную родословную – жениться на Миртале, дочери Неоптолема II, «чистейшей царской крови».

Бездеятельность Аминты в отношении поведения собственной супруги привела однажды к тому, что Эвридика вознамерилась убить мужа, очистив для Птолемея путь к престолу. Однако дочь Аминты, не простив мужу измены, узнала о заговоре и донесла отцу. К всеобщему разочарованию, Аминта так и не наказал Эвридику – возможно, ради сыновей, которые любили свою мать. Не наказал он и Птолемея. Или не успел, придумывая ему ужасную казнь, поскольку вскоре скончался.

Македонский престол перешёл к малолетнему Александру, старшему сыну. По закону, вдове царя и его детям полагался опекун из ближайших родственников, агнат, Эвридика предложила старейшинам назначить Птолемея, к которому она уже не скрывала любовных чувств. Достигнув совершеннолетнего возраста эфеба, Александр вступил на престол, но через год во время танца на празднике он внезапно споткнулся и упал замертво. Птолемей развелся с женой и женился на Эвридике. Власть в Македонии теперь всецело принадлежала ему и Эвридике, хотя законным преемником престола всё ещё считался второй сын Аминты – Пердикка, который по малолетству не мог исполнять царские обязанности.

Через год кто-то надоумил юного Пердикку потребовать от совета старейшин лишения Птолемея неограниченной власти и обязанностей опекуна. Не встретив поддержки в Македонии, ибо многие князья боялись всесильного Птолемея, Пердикка обратился за помощью к Фивам,