сна теперь ни в одном глазу. Котейка тоже проснулась и, думаю, начала строить планы по нанесению ответного ущерба агрессору. Очень уж у неё выразительный взгляд становился, когда она поворачивала голову в сторону оплавленный дыры.

Так или иначе, но разбудили нас можно сказать вовремя. Сквозь крону деревьев уже пробивались робкие лучики солнца, и птицы после небольшой паузы во время взрыва, буквально оглушали своим чириканьем обсуждая произошедшее на своём птичьем языке. Собирать в дорогу нам было нечего, поэтому выдвинулись в дальнейший путь сразу, не задерживаясь.

Глава 10

Герцогиня

Целый день у нас получилось передвигаться практически без приключений, даже получилось перекусить сорванным на одном из деревьев плодом. На это дерево навёл котейка, который с огромным удовольствием и тихим урчанием грыз один из плодов. Сам этот фрукт, наверное, формой похож на арбуз, только темно-бордового цвета, а на вкус напоминал банан и оказался очень сытным.

Уже ближе к вечеру стали свидетелями боя незнакомых продвинутых охотников, которые за какие-то мгновения вынесли отряд архов и благополучно успели убраться с места боя до удара с орбиты. Ребята действовали настолько быстро и синхронно, что аж завидно стало и захотелось поработать в подобной команде. Но даже познакомиться не получилось. Они после боя оперативно свалили в противоположную от меня сторону. За световой день мы не успели добраться до убежища, и мне предстояла ещё одна ночёвка в лесу. В этот раз нам повезло найти место для ночлега в брошенном каким-то зверем дупле, устроенном в стволе засохшего дерева. Это дерево неизвестная сила почти завалила на землю. Зависло оно и держалось на весу только за счёт переплетения огромных ветвей, сумевших остановить падение. Весь ствол был усеян подобными пещерами и служил жильём множеству зверей. Конечно, не совсем надёжное убежище. В случае удара из орбиты всё это может вспыхнуть моментально. Но деваться некуда, вряд ли получится найти что-нибудь более приличное, поэтому буду ночевать здесь.

Ночь прошла спокойно, никто нас не побеспокоил. Складывалось впечатление, что у зверья в этом месте перемирие, потому что за всю ночь не слышали ни одного сражения или погони. Сплошь тишь и гладь, да божья благодать. От места ночёвки до убежища оставалось пройти километров пятнадцать не самого легкого пути. Почему-то количество отрядов архов встречалось кратно больше, чем раньше. С чем это связано, сказать не могу. Возможно, бойцы из убежища засветились в своих вылазках и теперь их разыскивают. Или может что-то другое привлекло их внимание. Но пробираться пришлось практически с черепашьей скоростью, и затянулось это всё на пять длинных часов. Благо хоть не нарвались ни на какую пакость. Моему приходу народ, как это ни странно, обрадовался, даже после рассказа о случившейся неприятности с проклятьем. Наконец-то получилось покушать нормальной еды и расслабиться, чувствуя себя в относительной безопасности. Обменявшись новостями и помывшись в душе, я расположился в выделенной комнате в предвкушении спокойного сна, буквально расплылся по кровати. Затисканная детворой котейка, где-то гуляла, прячась от оравы башибузуков, начавшей её использовать вместо ездового животного.

Но спокойно поспать мне не дали. Просто в гости заявилась затерроризированная, как она позже призналась, молоденькая герцогиня. Понятно, что в такой ситуации о сне и речи быть не может, тем более девчонка действительно красивая. Задержался в убежище на десять дней, практически не покидая свою комнату, и даже похудел. Вымотали с герцогиней друг друга напрочь и, даже поймал себя на мысли, что уходить-то и не хочется. По окончании действия проклятия, как водится, выслушал уже привычный водопад слов от мелкой и получил очередную портянку текста от системы. Мелкая начала с наезда.

— Ну вот, почему у тебя всё не как у людей? Как у тебя так получается, что ты всю гадость собираешь? Ты понимаешь, что можешь умереть из-за этого проклятья? А ты о нас с котейкой подумал? А если подумал, то почему ничего не делаешь? А с герцогиней зачем связался? Ты знаешь, что у неё муж есть? Тебе мало проблем в жизни, так ещё и это?

Я даже опешил от такого наезда и, соответственно, рявкнул, чтобы сбить накал и прояснить непонятное.

— Так, и откуда ты, мелочь пузатая, о герцогине узнала? Задал вопрос, а сам внимательно посмотрел на котейку. Похоже, спелись засранки, всё рассказала, что было и, думаю, не ошибся. Сделал такой вывод, услышав дальнейшую тираду симбионта.

— Не смотри так на котейку, она тут не причём. Что, я не знаю твою натуру кобелиную? Ни стыда, ни совести! Нет бы о нас думать, так нет, чуть отвернёшься, а он за своё. А ты подумал, как я за тебя испугалась, когда связь в очередной раз пропала? Подууууумал, как мне страшно было в темнооооте?

Короче, мелкая в своём репертуаре. Только истерических ноток добавила, как ревнивая жена. Отмахнулся от неё, попросив не нагнетать, и занялся изучением текста от системы.

— Вы самостоятельно создали артефакт высокого уровня сложности, позволяющий эффективно сражаться с врагом. При помощи этого артефакта и проявленной смекалки, используя неожиданные решения, победили несколько отрядов противника. По совокупности сделанного, Вам начислена удвоенная награда за совершенные деяния. Интеллект + 2, мудрость +2, выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.

Да, не густо, ожидал как-то побольше. Ну да делать нечего, расту и ладно. Как уже говорил, уходить не хотелось, но и оставаться нельзя. Не дадут мне тут нормально работать. Поэтому с трудом собрал себя в кулачок и принял волевое решение — завтра иду проверять свою нору и начинаю заниматься делами. Архи сами себя не убьют. Герцогиня, узнав о моём решении, попросилась со мной. Нет, так-то я не против, но добром это не закончится. Как её оставлять одну в своей берлоге, если мне придётся куда-то отлучиться? И, вообще, это не дело, когда голова будет забита не решением вопроса, как извести больше врагов, а проблемой сохранения жизни одной красивой особы. У нас тут война на уничтожение, если что. Поэтому отказал в этой просьбе сразу и без права обжалования. Правда, пообещал навещать почаще. Такое обещание было дать легко потому, что самому хочется. Перед уходом немного разгрузили хранилище, оставив народу кое-какие вкусные подарки. Детям — сладости, бабам — экзотические фрукты и овощи, с мужиками поделился разнообразной выпивкой. Герцогине подарил несколько артефактов, способных в опасной ситуации спасти ей жизнь. Странно, что у неё их раньше не было, всё-таки не из бедной семьи. Да, и вообще, с ней много непонятного. Так и не смог