Утро случилось сонным и ленивым. Я поднялась к обеду, накинула просторное домашнее платье и медленно спустилась в столовую. Блюда уже стояли на столе, прикрытые колпаками, а вот Темного лорда рядом не было, хотя накануне он обещал быть подле меня круглосуточно. Выпив кофе со сливками, я попросила Зиссу узнать, где милорд, и соблаговолит ли он присоединиться к завтраку. Гоблинша ушла, но вернулась невероятно быстро и бледная, как полотно:

– Миледи! Лорда нет в лаборатории! Там все сломано, в полу дыра, вокруг кровь!

Я собиралась вскочить, но меня накрыл приступ дурноты, и это позволило пережить еще одну неприятность – прямо в столовую вошли люди. Странные люди. Их черные камзолы были расшиты серебряными знаками. Браслеты, подвески, кольца – все было выполнено из серебра, украшено особенными камнями, защищающими от нечисти, сглаза и дурной магии. Мне, как человеку, вся эта защита повредить не могла, а вот камеристка и слуги напряглись и замерли в неловких позах.

Впереди шел мужчина в темно-вишневом камзоле. Вид у него был такой, словно он приехал на бал вчера и еще не ложился после. Именно камзол напомнил мне – мы знакомы. Темный лорд между танцами перебросился парой слов с этим лордом и на мой вопрос: «Кто это?», небрежно отмахнулся – мол, помог когда-то человеку, а тот не забыл. Судя по каменным рожам остальных, действительно, не забыл.

– Баронесса МакГроув, Его Величество желает видеть Вас во дворце. Немедленно.

Мужчина говорил строгим голосом, но смотрел сочувственно. Словно знал гораздо больше, чем я, и стыдился этого знания. Я замерла на стуле. Мужа нет. Где он? Что с ним? Обращение! Меня словно окатило ледяной водой. Не «Темная леди», ни «герцогиня», ни даже «Ваша Светлость». «Баронесса» – король напоминает, что я его подданная и требует официально явиться и… признать себя никем? Внутри поднялась дикая волна фамильной гордости, но я сдержалась.

– Господа, – слабым голосом обратилась я к тем, кто уже хищным взглядом, шарил по столовой, прикидывая, откуда начнется обыск, – мне нужно полчаса, чтобы сменить платье и сделать прическу. Вы можете подождать здесь, Вам подадут кофе и сладости.

«Черные камзолы» вскинулись было, но «вишневый» поднял руку, успокаивая цепных псов:

– Конечно, миледи, мы подождем.

Зиссу пришлось дернуть за руку, чтобы служанка очнулась и последовала за мной в спальню. Один из «черных мундиров» шел следом, повинуясь кивку командира. В окно на лестнице мне было видно, что особняк уже окружен людьми в черном. А еще я заметила, некоторые из них из них держат наготове факелы, а некоторые – освященные сосуды. Судя по виду этих солдат, «вишневый камзол» спас меня от чего-то очень страшного. Например, от публичного сожжения.

Я шла медленно, тщательно обдумывая все, что и как мне надо делать. Захлопнув дверь спальни, я заперла ее на засов и отвесила гоблинше тяжелую оплеуху:

– Приходи в себя! – шепотом рявкнула я, – неси костюм, для верховой езды!

Пока служанка суетилась, я вытряхнула шкатулку с украшениями в шейный платок. Как жаль, что супруг не оставил мне денег! В Темных землях они не нужны, а здесь я не успела посетить ни одной лавки. Камеристка очнулась и помогла мне надеть костюм.

– Что Вы задумали, миледи? – тихо спросила она, видя, как я плету косу и набиваю пучок острыми шпильками.

– Бежать. Милорд явно угодил в ловушку короля. Если я правильно все понимаю, дело в тех свитках, что ему подарили вчера. Мне нужно вернуться в Темные земли и найти способ вытащить его из темницы.

– Без милорда Вы не пройдете границу, – шепотом напомнила мне служанка.

– Пройду, – я невольно коснулась ладонью живота, и глаза гоблинши широко распахнулись.

– Наследнику нужна магия милорда, – прошептала она, – но как мы выберемся отсюда? Дом окружен охотниками на нечисть.

– Я – человек, – напомнила ей, – а значит, меня не засекут, главное, чтобы сжечь не удумали.

Служанка осторожно выглянула в окно, покружила по комнате и стукнула себя по лбу:

– Миледи, я знаю, что делать.

Мы осторожно, едва ступая, вышли в гардеробную, прилегающую к моей опочивальне. Там стоял огромный старинный сундук с резными стенками. Мореный дуб и тяжелые запоры из красной меди отгоняли даже мысль о том, что эту махину можно сдвинуть. Гоблинша и не пыталась его шевелить. Просто открыла крышку, выбросила на пол запасные простыни и подушки, подняла дно, и шепнула:

– Полезайте, миледи, ход ведет к городской стене.

– Одна? – я невольно попятилась, пахло оттуда…не очень приятно.

– Меня найдут, – понимающе улыбнулась Зисса, подталкивая меня в сундук. Там лестница и должны быть свечи. Идите скорее, я скажу, что вам стало плохо и постараюсь их задержать. Торопитесь, миледи. Спасите Наследника. Вот! – она сунула мне в руку какие-то монеты и подтолкнула в темноту.

Крышка опустилась. Я постояла непонятно на чем, надеясь, что глаза привыкнут к темноте, а нос – к дурному запаху, а потом принялась осторожно нащупывать дорогу, радуясь тому, что горничная убедила меня надеть дорожные ботинки и теплый жакет. В подземелье было сыро, промозгло и страшно. Но вот глаза привыкли, и я заметила, что откуда-то пробивается свет, а спустя пару минут разглядела цепочку молочно-белых камушков под ногами и на стене. Похоже, тот, кто готовил этот ход, позаботился о растерянных беглецах.

Подумав о погоне, я ускорилась. А убедившись, что под ногами довольно ровная дорожка – побежала. Как бы Зисса не старалась задержать «черные камзолы», рано или поздно этот ход найдут. А мне ни в коем случае нельзя попадаться!

Слева мелькнула дверь. Обычная такая деревянная дверь, с простым засовом. Я подошла, стараясь не шуметь, отодвинула полосу кованого железа и приоткрыла. Увы, за дверью была кирпичная стена. Так же осторожно заперев обманку, я кинулась дальше. Следующая дверь нашлась справа. За ней был какой-то ход, отвратительно воняющий кошками, но белые камушки вели мимо. На миг задумавшись, я закрыла и этот ход. В нем мог быть тупик, а времени, по моим ощущениям, у меня оставалось все меньше.

Бежала я еще около часа, с трудом сдерживая отвращение при мимолётном касании осклизлых стен. Задыхалась, плакала, но упорно двигалась вперед, изредка останавливаясь, чтобы перевести дыхание и прислушаться. Пока посторонних звуков оттуда не доносилось, но кто знает, что придумала Зисса, чтобы скрыть мой побег?

Наконец, я уперлась в очередную дверь. Единственную. С тремя засовами. Стоило мне потянуть один из них, как руку кольнуло и слегка заморозило. Я тут же отдернула пальцы, по детской привычке сунула в рот, слизывая капельку крови. Морозный узор пробежал по двери и растаял, я осторожно коснулась темного дерева, убедилась, что больше ничего не происходит, открыла засовы и медленно выглянула. Сарай. Это был какой-то сарай, забитый корзинами с шерстью. Запах стоял… Мне стало дурно, но я все же шагнула вперед и…дверь за моей спиной захлопнулась, подтолкнув меня вперед.