— Дай угадаю, — Ваня откинулся на стуле, с зеркальной усмешкой глядя в экран ноутбука, — местные считают, что девочка Дарья вызвала Кровавого Жнеца, который и разделался с неугодной ей семейкой, заставлявшей ее мыть посуду и полоть картошку?

— С вами неинтересно, — надулся Дементьев. — Если вы и так все знаете, то зачем мне звоните?

— Вообще-то мы надеялись, что у тебя будут какие-то факты, которые помогут нам понять, насколько эта версия заслуживает внимания, — пояснил Войтех.

— Боюсь, что никто не занимался ее детальной проработкой, — фыркнул Дементьев. — Поэтому следы темного ритуала никто не искал. Однако среди прочих причин возникновения конфликта между гостем и хозяевами рассматривалась версия, что девица эта гостя очаровала и подвигла убить приемных родителей, а он пошел дальше и перебил всех. Но, честно говоря, даже пьяная ссора, на мой взгляд, выглядит убедительнее, чем это. Какой бы оторвой, по словам некоторых, ни была та девчонка, за пару часов очаровать взрослого мужика до кровавых зайчиков в глазах она едва ли могла. Но вполне вероятно, что из этой версии и родился подобный слух.

— Или версия из этого слуха, — тихо заметил Нев.

— Нев, вы же с ней общались, — Саша посмотрела на него, — как вам показалось, может она иметь отношение к этой истории? В любой ее интерпретации.

— Она не показалась мне ни оторвой, ни ведьмой. Просто одинокая и не очень счастливая женщина с печальным прошлым, о котором не любит вспоминать. Полагаю, она не была до конца откровенна со мной, но мы ведь едва знакомы.

— Или ей есть, что скрывать, — предположила Лиля.

Нев посмотрел на нее, и что-то в этом взгляде показалось Войтеху странным, непривычным. Внутри словно что-то дернулось, но он так и не смог сформулировать для себя, что все это могло означать.

— Нам ведь всем есть, что скрывать, не так ли?

Тон Нева тоже показался Войтеху странным, но он отмахнулся от этих мыслей. В конце концов, Нев несколько изменился за последние полгода, это все заметили. То, как Лиля закусила нижнюю губу и отвернулась, он уже не увидел.

— С этим ясно, — кивнул Ваня, который и вовсе не замечал ни странных взглядов, ни странных намеков за столом и смотрел исключительно в ноутбук, — убийцу не нашли, дело замяли, как всегда. Но ты сказал, что там было четырнадцать человек, а нашли тела десяти. Двое подростков выжили. Где еще двое?

— Ничего там не замяли, — Дементьев как будто даже обиделся, — оно само собой «остыло» и перешло в разряд висяков. Таких дел знаешь сколько? Что касается еще двоих детей из семьи, то тут вопрос. Судя по всему, детдомовские из этой семьи время от времени убегали. Кто-то потом возвращался, кто-то нет. Эти двое тоже могли сбежать или до происшествия, или после него. Их тоже не нашли.

— А почему дети сбегали? — поинтересовался Нев. — Это не вызывало подозрений у органов опеки?

— Я тоже задал этот вопрос, но мне сказали, что семья брала очень сложных неблагополучных детей. Таких, которые убегали и из самих детдомов. Органы опеки проверяли семью и условия жизни детей регулярно, претензий не было.

— На самом деле, нам это не так важно, — отозвался Ваня. — Если мы верим в версию с Кровавым Жнецом, а не пытаемся раскрыть убийство двадцатилетней давности, то какая нам разница, как и отчего сбегали дети?

Нев уже набрал в легкие воздух, чтобы объяснить, почему ему это важно, но в последний момент передумал и промолчал. Вместо него Ване ответил Войтех:

— Я не хочу ни во что верить, я хочу найти факты, которые подтвердят ту или иную версию. Пока фактов мало. Сплошные слухи, домыслы и непроверенные версии.

— Это все, что я могу вам сейчас дать, — пожал плечами Дементьев. — Как только у меня будут материалы дела, я отправлю их вам, и вы сможете их заново прошерстить. Там будут протоколы опроса свидетелей, осмотра места преступления. Фотографии. Справки разные из органов опеки. Результаты экспертиз. Может быть, найдете какие-то факты, на которые сможете взглянуть по-своему.

— Да, конечно, спасибо тебе, — искренне поблагодарил Войтех.

— Обращайтесь, если что, — хмыкнул Дементьев, явно довольный тем, что все же оказался полезен. Потом он посмотрел на часы и заторопился. — Мне пора, а вам удачи.

Когда на экране вместо лица следователя снова показалось пустое окошко Скайпа, Ваня посмотрел на друзей.

— Ну что, у кого какие версии? Лично я за то, что там имело место обычное убийство каким-то психопатом, может быть, даже кем-то из детей, раз уж там собирались исключительно трудные подростки, а уже потом все это дело обросло слухами про Жнеца, как оно обычно и бывает в деревне в случае чего-то экстраординарного.

— Как бы странно ни звучало, но я за Жнеца, — возразила Саша. — Ведь кого-то же мы с Войтой видели.

— Психопат или Жнец, а я уверен, что Даша не имеет к этому отношения, — вставил Нев.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Войтех.

— Она не похожа на человека, который способен на такое. Она была не в восторге от приемных родителей, но не похоже, чтобы она их настолько ненавидела.

— Нев, — Ваня проникновенно посмотрел на того, — вы не так поняли. Я говорил вам очаровать нашу ведьмочку, а не очаровываться ею самому.

— Я не очарован ею, я всего лишь говорю о своих впечатлениях во время общения. Она не похожа на убийцу. Если уж на то пошло, она и на ведьму не похожа.

— Слушайте, а забавное совпадение, — вдруг сказала Саша.

— Какое? — Ваня непонимающе посмотрел на нее.

— Помнишь, — Саша повернулась к Войтеху, — я тебе говорила, что у дочки наших соседей есть выдуманная подружка? Так вот, она вовсе не выдуманная, просто это кукла. Старая, потрепанная, уж явно не родители ее подарили. Либо кто-то дал, либо нашла. И зовут куклу Дашей. Яна говорит, что кукла сама написала ей свое имя.

— Действительно забавно, — задумчиво протянул Войтех. — Я так понимаю, что мы ни к чему не пришли. Подождем материалов от Дементьева. Может быть, там найдется зацепка.

9 мая 2014 года, 02.47

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Реальность словно заело. События, люди, предметы и звуки шли по кругу. Тени надвигались на него со всех сторон, но, не доходя, исчезали, съеживаясь и падая на землю темной крупной бусиной, а от земли отскакивая причудливой монетой, похожей на пиратское золото. Монетки вставали на ребро и раскатывались в разные стороны, исчезая в темноте, из которой до чуткого уха доносились странные рычащие и хрипящие звуки. Войтех вглядывался в темноту и видел безобразные лица со следами разложения на посеревшей коже. Он шарахался назад, понимая, что снова находится в подвале заброшенного здания на Васильевском острове в Санкт-Петербурге и его окружают зомби, поднятые некромантом. Ему казалось, что он даже слышит его ненормальный смех и не сулящие ничего хорошего обещания. Войтех пытался найти пистолет, но того не было ни в руках, ни в кобуре. Он оглядывался вокруг в его поисках, но глаза застилала пелена, мешающая видеть. Сквозь эту пелену пробивались только цифры на экране… на компьютерном мониторе. Те бежали назад в обратном отсчете до… чего? Войтех не мог вспомнить, он знал только, что когда они доберутся до нуля, он уже навсегда останется здесь… Где? В городе? Нет. Ему почему-то казалось, что он не в городе. Тело не слушалось. Он знал, что ему нужно идти, куда-то бежать (убегать от зомби?), но тело не желало двигаться с места, как будто на каждой конечности повисли пудовые гири. С огромным трудом он поворачивался в сторону и видел наплывающую на него тень. Тень хлопала бестелесными крыльями, этот звук заполнял уши, и в нем тонули все остальные. Легкие сдавливало, воздух застревал где-то на полпути. Потом тень исчезала, съеживаясь и падая на землю темной бусиной… и все повторялось сначала. Иногда эпизоды менялись местами, образы смешивались или пропускали круг, но в целом он чувствовал себя белкой, бегущей в колесе и не знающей, как из него выбраться.