Учительница так и не узнала, где была ее дочь. Впрочем, она понимала: в таком состоянии девушка не будет разговаривать.

— Вот и хорошо, — она обняла ее. — Покорми Дину и садись ужинать.

Надя кивнула. Больше о Юре Корниенко в их маленькой семье не упоминали.

Подозреваемый

За две недели пребывания в сибирском городке Афанасий заработал больше, чем за два месяца в Приреченске и его окраинах. Он стал подумывать о покупке квартиры или дома. Собственный дом ему давно хотелось иметь. Экстрасенс начал в свободные от клиентуры дни бродить по городу, осматривая окрестности. Одно строение привлекло его внимание. Это было неновое двухэтажное здание из красного кирпича с большой верандой и садом. Афанасий не скрывал радости, узнав, что дом продается, и поспешил оформить покупку. Переехав в понравившееся жилище на правах законного владельца, он затеял ремонт на втором этаже, намереваясь именно там вести прием желающих, а пока продолжал исцелять и предсказывать на съемной квартире. Однажды он вернулся домой усталый, испытывая сильное желание принять ванну и лечь спать. Горячая вода не придала бодрости, и маг, протирая слипавшиеся глаза, побрел в спальню. Бросившись на прохладные простыни, мужчина облегченно вздохнул и почти моментально погрузился в дремоту. Его разбудил шум на лестнице. Создавалось впечатление, будто кто-то спускается со второго этажа. Отчетливо слыша стук подошв о деревянные ступени, целитель покрылся холодным потом. Это наверняка вор, знающий, что здесь можно поживиться. Ах, почему он не приобрел оружие, хотя бы газовое!

Маг тихонько встал с постели и запер дверь на щеколду, сожалея не только об отсутствии оружия, но и телефона, находящегося в столовой. Он не мог даже вызвать милицию! Страх сотрясал тело, однако душу грела мысль: деньги возле него, в тумбочке, грабителю до них не добраться. Если он начнет взламывать дверь, можно заорать во все горло. Соседи непременно услышат. А завтра надо купить пистолет и установить радиотелефон. Вор бродил по дому добрых тридцать минут. Афанасий не слышал, как хлопнула калитка. Не в силах бороться с дремотой, он заснул в удобном кресле.

Утром маг не без опаски открыл дверь и вышел в коридор, осматривая обстановку. Ночной пришелец ничего не тронул. Все находилось на своих местах. Это было странно. Мужчина прошествовал на кухню, намереваясь сварить кофе и пожарить яичницу, но вдруг замер на полпути. В спальне второго этажа кто-то был! Руки целителя задрожали. Мысленно похвалив себя за решение одеться, он выбежал в сад и помчался к калитке. К его удивлению, она оказалась запертой!

— Этого не может быть! — прошептал Афанасий.

Недавно он сам поменял замок. Его можно было только взломать, но вот так просто открыть чем попало и закрыть — это уже из области фантастики.

Перепуганный маг направился в ближайшее отделение милиции, но по дороге остановился. Его наверняка ищут, а это значит, что ориентировка разослана по всем городам. Не хватало только попасть в тюрьму, и это при таком удачном начале!

Он заскрежетал зубами и поплелся на черный рынок приобретать оружие.

Расследование

Следуя советам Рукавишниковой, Петя Прохоров звонил в квартиру соседей Надежды Сергеевны Панько и ее дочери Дины. Дверь открыла моложавая женщина лет пятидесяти. Несмотря на раннее утро и домашнее одеяние — длинный махровый халат, ее брови были густо подведены, на веки наложен слой темно-синих теней, а ресницы, наверняка накрашенные удлиняющей тушью, как ели, упирались своими кончиками в небо.

— Здравствуйте, — удивленно проговорила она, посмотрев на Петю. — Вы, наверное, к мужу. Он уже ушел на работу.

— Скорее к вам, — возразил оперативник, показывая удостоверение. Брови дамы поползли вверх.

— Что случилось?

— Насчет Панько, — успокоил Прохоров.

— Ах, да, конечно, — женщина кокетливо улыбнулась и потянула молодого человека за рукав. — Проходите. Не разувайтесь.

Тонкий аромат духов щекотал ноздри.

— Кофе будете?

Парень улыбнулся. Как все-таки гостеприимен наш народ!

— С удовольствием.

— Вы уже знаете, как меня зовут?

Прохоров покачал головой.

— Тогда давайте знакомиться. Я Ада Юрьевна Павлова.

Петя назвал себя.

— Вам повезло: я не работаю, — заметила хозяйка. — Муж на службе, дочь в институте. Вы можете расспрашивать сколько вам угодно.

— Расскажите мне о вашей соседке.

— О Вере Семеновне?

Петя изумленно посмотрел на женщину.

— А кто это — Вера Семеновна?

— Приемная мать этой, — хозяйка махнула рукой. — Надьку я не считаю за свою соседку.

— Почему?

— Как вы относитесь к убийцам?

Такой вопрос заставил Петю вздрогнуть.

— Каким убийцам?

Собеседница замялась:

— Ну, всяким-разным. Перед вашими глазами их проходит достаточно.

— При чем здесь это?

— Надька убийца, — безапелляционно заявила Ада Юрьевна.

— И кого же она убила? Полковникову?

Павлова выпучила глаза:

— Так ее тоже убили? Она не пропала без вести? Немедленно расскажите мне все.

Прохоров смутился:

— Наталью Павловну действительно нашли мертвой, однако следствие еще не пришло к выводам.

Женщина пожала плечами:

— Понятно. Тайна следствия и всякое такое.

— А вот про убийство Веры Семеновны я первый раз слышу.

— Ясное дело, — подмигнула хозяйка. — Динка медик. Они укокошили ее так, что никто не подкопался.

— Но почему вы так решили?

— Она мешала им, — сказала Ада Юрьевна.

— Кому — им?

— Надьке и ее отродью, — соседка плеснула кипятка себе в чашку. — Вера зря приютила это чудовище и вырастила Динку. Надьке не давала покоя мысль об отдельной квартире. Вы знаете, она даже помирилась с другой приемной матерью.

— Она вам что-нибудь рассказывала?

— Одно время мы дружили, — пояснила хозяйка. — Надька делилась со мной, зная: я никому не скажу. Так вот, она просто ненавидела старую Панько. Взяв ее из детдома, Панько хотела от нее отказаться по прошествии пяти лет. Видимо, поделилась своей мыслью с Верой Семеновной, которая была классной руководительницей. Ну, та не позволила. Представляете, что чувствует ребенок, возвращенный в детдом? Что из него может вырасти? Учительница взяла девочку к себе и сочинила трогательную историю про болезнь Панько. Надя не поверила.