тренировками можно увеличить только его мышцы». – прозвучал его тихий, жалостливый комментарий, бросая мне противную ухмылку, напоминая Мэгги о происхождении «Крошки Тима».

Это заслужило суровый взгляд тети Даниэль, но эффект возымел тот эффект, которого я ожидал и на который надеялся Логан. Мэгги убрала руку с моей, сочувственно взглянула на меня и ушла, не сказав больше ни слова.

На десятую долю секунды я представил, как схватил его за волосы и разбил лицом о край стойки. Я бы, конечно, этого не сделал. Осознания того, что я могу это сделать, было достаточно, чтобы напомнить себе, что, несмотря на то, что он этого не знал, я был более крупным человеком. Я мог бы начать с ним спор, сказав ему и остальным членам семьи, что я совершенно средний. Но опять же, это было именно то, что мне не нужно. Если единственный способ добиться хоть какой-то близости и сострадания от моей семьи — это показать им свой взрослый член, то я не хотел ничего из этого.

«Все еще задаюсь вопросом, почему я предпочел бы не быть здесь?» — спросил я Джона, приподняв бровь, прежде чем вернуться на кухню, не дав ему возможности ответить.

Разговоры – или, по крайней мере, те, что касались меня – прекратились, пока мы все не сели есть. Мы, четверо детей, сидели на одной длинной стороне стола, а родители, бабушки и дедушки напротив нас, а Джон стоял во главе стола, поскольку это был его дом. Это означало, что Джон был слева от меня, Дэнни противостоял мне, а Ева справа. Я мог видеть руку Логана на ее бедре. Все время я думал об одном: почему, черт возьми, мне казалось, что Логан вмешивается, когда кто-то проявляет ко мне хоть малейший интерес или приближается ко мне? Однако прежде чем я успел об этом задуматься, у Джона возникла гениальная идея.

«Знаете, мы никогда по-настоящему не следовали правильному протоколу ужинов в честь Дня Благодарения. Итак, каждый должен рассказать нам, за что вы благодарны этому году»- он улыбнулся, глядя на меня выжидающим взглядом. Его жена немедленно присоединилась к нам через стол, дав мне понять, что это ни в коем случае не была спонтанная идея, которая пришла Джону в голову. Они хотели, чтобы я начал! Я знал, что они хотели дать мне возможность пообщаться с семьей, но они все еще не понимали всей серьезности ситуации, в которой я оказался. Что я должен был здесь сказать!?

Мой джип? Я не был за это благодарен, я много работал, чтобы заслужить это! И даже тогда это был пограничный юнкер, который мог сломаться при любой поездке, продолжавшейся более двух часов.

Мой заполненный банковский счет? Опять же, я работал для этого. И даже тогда я так усердно работал только потому, что больше ничего в моей жизни не было.

Что издевательства в школе прекратились? Я остановился ! И даже тогда прекратились только физические нападения. Должен ли я быть благодарен за то, что меня обзывают и высмеивают?

Тэсс? Ну, Тэсс, за которую я был благодарен. Но даже тогда... Была небольшая проблема с нашей разницей в возрасте, которая убивала все шансы на то, что это когда-либо приведет.

Что у меня было такого, за что я мог бы быть по-настоящему благодарен? Я полностью потерял сознание.

Тетя Даниэль заметила, что выражение моего лица с каждой секундой становилось все мрачнее, пока я думал, что сказать. И когда я поднял глаза, чтобы дать сигнал кому-то начать, я заметил, что она выглядела обеспокоенной. Она не ожидала, что мне будет так трудно с этим справиться. Когда пришло осознание того, что я действительно не могу придумать, за что по-настоящему быть благодарным, выражение ее лица снова изменилось. Она выглядела какой-то... испуганной. Когда я оглядел сидевших за столом, они, казалось, все ждали, когда я начну говорить. Я смирился с тем, что просто благодарен за их стряпню, но дядя Джон снова заговорил и перечислил именно те четыре пункта, которые я только что отверг.

«Давай, Тим. Я знаю несколько приятных вещей, которые произошли с тобой в этом году. Ты получил хорошо оплачиваемую работу, веселый джип, стал «настоящим в надирании задниц», как выразился Билл, и, что самое важное, обзавелся прекрасной Тесс».

Большинство людей за столом отреагировали на некоторую часть этого напоминания. Уши Аарона дернулись, когда Джон упомянул о «хорошо оплачиваемой» работе. Дедушка издал неодобрительное «Хмпф!» когда был упомянут джип. Мэгги, похоже, заинтересовала часть, которая надрает задницу. Клэр и Ева, казалось, оживились, услышав имя Тесс. Потом произошло то, чего я не ожидал. Как только Ева повернулась ко мне, чтобы спросить о Тесс, я увидел, как Логан сжал ее бедро и наклонился к ней поближе.

«Итак, деньги, большая машина, мужественная манера поведения и радость для глаз. Все четыре клише компенсации «чего-то» за один раз» — прошептал он достаточно громко, чтобы все могли услышать.

Как и в случае с Мэгги раньше, на этот раз это заслужило суровые взгляды тети Даниэль и бабушки, но он получил то, что хотел. Какой бы интерес Ева ни проявляла к расспросам о Тесс, он исчез. Когда казалось, что Клэр собирается воспользоваться возможностью и спросить меня, он продолжил рассказывать нам, за что он благодарен.

«Я благодарен за то, что провел это время со своей любящей семьей перед тем, как отправиться в колледж!» - провозгласил он.

И снова меня чуть не вырвало в рот. Он также не увидел иронии в том, что только что сказал о своей «любящей» семье. Но при этом все внимание было сосредоточено на нем и его заявлении в UT в Остине. Наконец-то я нашла за что быть благодарной, когда Клэр пожаловалась, что ему слишком далеко добираться до дома. Когда я узнал, что «слишком далеко» на самом деле означает примерно два часа езды, я просто закрыл глаза и стал ждать, пока они закончат с этим.

Ужин после этого был как обычно. Я отвечал, когда со мной напрямую разговаривали, в основном Даниэль и Джон, но не хотел вдаваться в подробности. Пока Даниэль не начала свой следующий план.

" Итак, есть планы на день рождения Евы? она никого конкретно не спрашивала.

«О, пока ничего особенного. Я, наверное, просто встречусь с несколькими друзьями» - ответила Ева.

«Мы сделаем это особенным, как всегда». — добавил Логан, снова сжимая ее ногу.

«Должно быть больно, если твой день рождения так