– Ух ты! Выглядит просто потрясающе!

На папе был строгий костюм и даже галстук. Таким нарядным его редко можно было увидеть. Но ради «сюрприза» он совершил этот подвиг и теперь выглядел необычайно элегантно.

И Лауре он приказал сменить её любимые рваные джинсы и застиранную, давно потерявшую форму, пусть даже и очень удобную футболку на что-то более праздничное. Лаура остановила свой выбор на короткой юбке и бирюзовой, расшитой блёстками майке, которую папа подарил ей на прошлый день рождения.

– Куда мы идём? – Лаура изо всех сил пыталась обуздать любопытство, но ей это плохо удавалось. Её глаза горели, а сама она дрожала от трепетного ожидания чего-то волшебного.

– Это же сюрп…

– Нет! – Лаура оборвала его на полуслове. Она притопнула ногой. – Я хочу это знать! Сейчас!

– Ну ладно, я тебя уже достаточно помучил, – папа хитро улыбнулся. – Мы идём в театр! – с этими словами он достал из внутреннего кармана своего пиджака два билета и протянул их дочери.

– Госпожа Метелица. Сказка братьев Гримм, – медленно прочла Лаура. На её лице отразилось глубокое разочарование. – Ох, пап, ну это же спектакль для маленьких детей!

– Нет, – папа покачал головой. – Не только для детей. Это великолепная постановка. Я немножко помог в оформлении декораций, и поэтому мы с тобой получили бесплатные билеты. Я уверен, ты будешь в восторге! Этот спектакль просто волшебный, поверь!

Ну, если папа за что-то ручается, то оно того стоит. В этом Лаура была абсолютно уверена. А если он ещё и участвовал в оформлении сцены, тогда спектакль должен быть просто невероятно красивым!

– Ну ладно… Поверю тебе на слово, – ответила Лаура, и лицо её вновь засияло.

В театр они поехали на автобусе. Поскольку приехали они достаточно рано, им не пришлось стоять в очереди, и они сразу прошли в огромный зал. Переодетый в Пьеро билетёр галантно проводил их на места. Они сидели в первом ряду, у самой сцены.

Лаура нежно погладила красный бархат сиденья. Прямо как у её любимой оттоманки. Тем временем зал постепенно заполнялся зрителями. В основном это были мамы с маленькими детьми. Иногда, правда, попадались и папы. К великому огорчению Лауры, в зале совсем не было детей её возраста, все были гораздо младше. Однако не успела она по-настоящему расстроиться, как внезапно увидела в толпе… – нет, такого не может быть! – Ассхофа. Он медленно шёл по проходу, толкая впереди себя инвалидное кресло. В кресле сидела девочка примерно её возраста. Тут же в голове у Лауры завертелась карусель мыслей. Это его дочь? Почему она в инвалидном кресле? И разве мама не сказала, что у её шефа нет детей? Или, может, это его племянница? Дочка его сестры?

Лаура коснулась папиной руки.

– Глянь туда! – прошептала она. – Видишь, вон там? Это мамин друг.

– Где?

– Да вот, в проходе! Мужчина с инвалидной коляской! Посмотри!

– Я не знаю, кого ты имеешь в виду, малыш. И вообще, глазеть на других неприлично.

– Я и не глазею! – обиженно буркнула Лаура.

Тут прозвенел второй звонок. Это означало, что до начала спектакля остались считаные минуты и зрителям пора занять свои места. Постепенно гул стих, и в зале воцарилась тишина.

Оркестр заиграл мелодию, похожую на вальс из любимой Лауриной сказки «Три орешка для Золушки». Бордовый занавес поднялся, открывая перед зрителем сцену.

Сначала на сцене было совсем темно. Но уже через несколько секунд её осветили первые робкие огоньки, и с каждой секундой свет становился всё ярче, словно там, на сцене, зарождался новый день. И вот Лаура уже могла разглядеть деревенский дом, её слух уловил кудахтанье кур и блеяние овец. А ещё через мгновение на крыльце появилась весёлая светловолосая девушка с косичками.

Разумеется, Лаура прекрасно знала сюжет сказки. Это была история про двух девочек, одна из которых была доброй и прилежной, а другая – ленивой и привередливой. Но всё равно спектакль захватил её с головой. А какие волшебные декорации! И многое смастерил её папа!

– Вот, смотри… Дом и забор, – тихо нашёптывал он ей во время представления. – И ещё во втором акте увидишь…

Лаура заворожённо смотрела на сцену. Она забыла обо всём на свете! Когда падчерица уронила веретено в колодец, и мачеха, обругав бедную девушку, заставила её прыгнуть за ним, Лаура от волнения искусала себе все ногти. И вот падчерица исчезла в колодце, а на сцене снова погас свет…

Несколько минут было совсем темно, а потом начался второй акт. Добрая падчерица с восхищением в глазах подошла к большим воротам. А невидимый хор тихо запел:

Используй все возможности с умом,

И всё происходящее вокруг мотай на ус.

В таинственные несколько часов

Откроешь ты от сотни тайн засов,

И многое увидишь ты иначе.

К добру иль не к добру – тебе решать задачу.

И вот ещё совет: чтоб боли избежать,

Ты сердце слушай, дай ему решать…

У Лауры пробежали мурашки по коже.

Что это? Она же знает эту песню! Но откуда?

Однако уже через мгновение она знала, откуда. Эта песня так была похожа на стихотворение, написанное на листке! Пусть не совсем слово в слово, но некоторые строчки совпадали полностью. Как такое может быть? Совершенно сбитая с толку, она посмотрела на папу, но его взгляд был прикован к сцене. Там падчерица уже попала в волшебный мир госпожи Метелицы. И Лаура тоже попала в совершенно другой, непонятный, почти безумный мир – только не на сцене, а тут, в зале. В голове её лихорадочно множились вопросы.

Папа знает эту песню? Он имеет какое-то отношение к стихотворению на листке? А может, он вообще сам его и написал? А потом спрятал с часами в потайном ящике секретера?

Лаура была в таком замешательстве, что её даже перестало интересовать происходящее на сцене. Спектакль был забыт. Неужели папа знает о том мире, в котором она оказалась в тот памятный день? Она крепко зажмурилась.

Этого просто не может быть! Не может! Он ведь не волшебник! И ни один нормальный кот не может разговаривать, хоть ты тресни!

Скорее всего, она сошла с ума…

В этот момент она почувствовала, как папа тихонько дёргает её за рукав.

– Глянь, вот эти ворота тоже построил я, – гордо прошептал он. – И большая печь в левом углу, видишь? Тоже моя.

– А ещё ты положил карманные часы в старый буфет, верно? – Лаура должна была проверить, ну а вдруг…

– Не понял, что я должен был сделать? Ты о чём? – рассеянно отозвался папа. Его взгляд был прикован к сцене, где прямо в этот момент раздалось громкое: «Девочка, девочка, вынь нас из печки, а то мы сгорим!», а из печки повалил густой белый, похожий на облако дым.