Нечеловек.

Это существо не могло быть человеком. Опасная и страшная тварь, порождение этого странного мира. Но невероятно притягательная…

Саладин смотрелся иначе. Видно возраст раннара влиял на образ. Раннар уже совсем не походил на человека. Сгорбленная крючковатая фигура, в ореоле бледного золотисто-красного свечения. Глаза, под изломанной линией надбровных дуг, светились рубиновым светом. Тело испещрено тонкими пересекающимися, сплетающимися, изрыгающими свет линиями и завитками, уходящими ему за спину и вырастающими там в невероятные темно-красные кожистые крылья, в два раза большие, чем крылья Гриффина.

— Красивый? — игриво передернул плечами Саладин, улыбаясь Эль. Улыбка вышла агрессивной, как усмешка королевской кобры.

— Интересно, — кашлянула девушка. — Страшновато, но почему-то привлекательно. Почему здесь так тихо… И спокойно.

Она медленно подняла руку, касаясь пальцами полупрозрачного, ускользающего от нее тумана.

— Хочешь посмотреть на себя? — склонив голову набок, спросил Гриффин.

— Конечно, она хочет, — одернул его Саладин. — Как можно не хотеть. Особенно после того, как она видела такого красавца, как я.

Гриффин покачал головой и протянул ей руку:

— Иди сюда.

Эль шагнула навстречу раннару, вкладывая ладошку в его руку. Он подвел ее к какой-то точке в этом тумане, хотя девушка не могла понять, почему именно сюда.

— В обычном мире мы стоим напротив окна, — улыбнувшись, прошептал ей Гриффин. — Так… Сейчас будет немного ветрено, не бойся. Смотреть сквозь тень не тоже самое, что находиться в ней. Мы создаем волнение и привозим тень в движение.

Девушка кивнула, позволив себе прислониться к груди Грифа спиной. Их качнуло, обдувая свирепыми потоками ветра. Мир выцвел окончательно, посерел. Если и был здесь цвет, то он полностью растаял. Клочья тумана рассеялись, открывая обзор.

Это было иначе, чем когда Эль только смотрела сквозь тень. Здесь было холодно и по-настоящему тускло. Даже раннары не казались такими светящимися. Эль поежилась, переступила ногами, плотнее прижимаясь к Гриффину, чувствуя спиной каменную жесткость его изменившегося тела. Вокруг кружился, глодая расплывчатые контуры, ветер этого странного мира.

Гриффин протянул вперед руку и медленно провел ею, будто протер запотевшее стекло. И оно проявилось пятном, то исчезая, то появляясь вновь с рваными размытыми краями.

— Как ты это сделал? — удивилась Эль.

— Ребенок, — фыркнул Саладин, вставая слева от них. — Гриффин, готовься, теперь она станет забрасывать тебя сотнями вопросов каждый день, как малыш, познающий мир.

Гриффин рассмеялся:

— Будто мы были другими.

— Мне повезло, — отмахнулся Саладин. — Своими вопросами ты изводил не меня, а Абелин.

Гриффин пожал плечами и, наклонившись к уху Эль, прошептал:

— Ты во всем разберешься и всему научишься. Тут нет ничего сложного. Тень — самое простое для раннаров.

— Да уж, простое, — обиженно фыркнул Саладин, подходя к куску стекла и заглядывая за него. — Смотри-ка ты. Ничего нет.

— Отражения тоже нет. — Эль запрокинула голову, посмотрев на Гриффина.

Он широко улыбнулся и кивнул:

— Теперь смотри.

Эль на миг залюбовалась его улыбкой, позабыв обо всем. Раннар усмехнулся еще раз и, легонько сжав подбородок девушки, заставил ее повернуть голову. Эль смутилась и, закусив губу, взглянула на стекло. Там показалось отражение. Сначала стали видны их обычные облики, человеческие. Но спустя секунду все потекло, закрутилось, преображаясь во что-то иное. Гриффин за ее спиной уже менялся, она не могла оторвать взгляд от него. Тень сметала с раннара налет чужого мира. Огромные раскрытые крылья терялись где-то за пределом видимости. Одежда, — если этим словом можно было назвать эту тягучую незнакомую ткань — темная, цвета бутылочной зелени, оттеняла светящуюся белизну кожи.

Только потом Эль увидела другую фигуру, меньше, стоявшую перед Гриффином.

Девушка, тонкая, хрупкая. Ее кожа отсвечивает серебром покрывавших тело чешуек. Волосы, еще белее, чем у раннара, развевались длинными прядями за спиной, перемешиваясь с лоскутами полупрозрачного одеяния.

Но больше всего ее поразили глаза. Не бывает таких глаз. Не бывает. Ослепительно голубые, цвета прогретого солнцем моря, огромные, завораживающие…

"А девушка очень красивая", — подумала Эль.

Очень. Слишком красивая…

Эль нахмурилась. Девушка в отражении нахмурилась вслед за ней.

— Это я? — тихо спросила Эль.

— Ты. — Гриффин наклонился, коснувшись губами ее плеча, зубы еле ощутимо куснули кожу. Раннар на миг замер, а после быстро выпрямился. Эль разочаровано прикусила губу. В глазах Гриффина мелькнуло что-то, чему Эль не нашла объяснения. Смущение? Удивление? — Думаю, хватит.

Цвет с резким всхлипом вторгся в пространство вокруг них. Они вновь оказались в кабинете.

— Прости. — Гриффин отступил от нее на шаг. — Я не хотел. Что поделаешь, природа. Раннары очень привлекательные существа. Даже для самих раннаров. А среди раннаров мало женщин…

— Ничего, — ответила Эль, не отрывая взгляда от своего отражения. — Что значит, мало женщин? Большинство раннаров — мужчины?

Она запнулась. В тот момент, когда губы раннара коснулись ее обнаженной кожи, Эль ощутила волну тепла, в которую она безоглядно окунулась. Тело ее наполнилось радостным ожиданием. Отголоски этого все еще будоражили кровь.

— Есть такая проблема, — скорбно изрек молчавший до этого Саладин. — Нам не понятно, по какому принципу происходит появление раннаров, но большинство из нас, и правда, мужчины. Женщин очень мало. Десять или одиннадцать?

— Теперь уже двенадцать, — кивнул Гриффин, отходя к столу и доливая в два бокала еще по капле коньяка.

Эль сглотнула, почувствовав внезапную жажду. Будто догадавшись об этом, Гриффин выдвинул ящик стола и выставил на столешницу полулитровую бутылку воды.

— Спасибо, — просияла Эль, подхватывая прохладную пластиковую банку, и весело спросила: — А это что? Коньяк?

— Эй, малышка, тебе все еще пока семнадцать, — рассмеялся Саладин, принимая от Гриффина бокал. — Вот было бы восемнадцать…

— Мне восемнадцать через месяц, — отозвалась девушка, садясь в кресло.

— Гриффин, мне нравится эта девочка. Отличный характер, — рассмеялся Саладин. — Среди нас так мало тех, с кем можно вот так непринужденно разговаривать. Эх. Только учти, милочка, не смей связываться с Фионой. Я тебе этого не прощу.

— А кто это? — спросила Эль, поедая салат.

— Умник, давай ты, — кивнул Гриффину раннар.

— Фиона — одна из раннаров, — пожал плечами тот. — Ты ее видела.