Эль прищурилась от яркого света и огляделась. Место походило на кабинет. Наверное, им бы оно и оказалось, если бы кто-то догадался навести здесь порядок.

В небольшой квадратной комнате умещались широченный дубовый стол, несколько кресел вокруг него, массивный стеллаж во всю стену и сейф в человеческий рост. На столе, полках стеллажа, сейфе, полу и даже в свободном кресле горами теснились завалы из каких-то предметов, инструментов, склянок и бумаг.

Гриффин полулежал в кресле возле стола и нахмурился при появлении девушки.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Я, кажется, выспалась на ближайшее время, — призналась Эль и смущенно улыбнулась, в душе радуясь, что вернула себе привычные вещи. В обществе двух мужчин куда привычнее было находиться в рваных голубых джинсиках, чем в платье.

— Садись, садись, — проворковал Саладин, бесцеремонно спихивая хлам из кресла под стол. — Как ты себя чувствуешь?

Эль послушно опустилась в освободившееся кресло и пожала плечами. Она и сама не до конца понимала, как себя чувствует.

— А мы тут немножко пьянствуем, — доверительно сообщил блондин, указывая на два на палец наполненных бокала и практически полную бутылку с янтарной жидкостью. — Капельку для поднятия настроения?

— Сал, она еще маленькая, — одернул Гриффин и недовольно сдвинул брови.

Саладин с сочувствием глянул на раннара и с тоской протянул:

— Ты заделался в строгие наставники?

— Да, — прервал его Гриффин, и Эль с неким незнакомым удовлетворением осознала, что раннар не собирается давать ее в обиду и вообще печется о ней, будто обязан.

"Но разве это так? — спросила себя девушка. — Мы не так давно знакомы".

Саладин сцапал свой бокал и, повернувшись, с прищуром уставился на девушку.

— Интересно, — пробормотал он. — Вблизи еще интереснее. Хотя ничего не понятно. А жаль… Жаль.

— Рано еще, — отозвался Гриффин и тоже посмотрел на Эль.

— Вы сейчас о чем? — недовольно нахмурилась девушка, удивляясь, что чувствует себя вполне в своей тарелке под двумя изучающими взглядами.

Ха, будь она в платье, то краснела бы и бледнела, а так… Джинсы, майка, привычная неразбериха с патлами. Ничего нового, кроме бледности и худобы.

— Он тебя рассматривает сквозь Тень, — объяснил Гриффин.

— А это как? — тут же вцепилась в тему Эль, решив про себя, что будет выспрашивать обо всем непонятном и впитывать, впитывать как губка. — Я помню, ты говорил, что у меня получалось это неосознанно, но как смотреть правильно? Я так могу?

— Малышка, ну конечно, — нежно прошептал ей Саладин. — Сейчас мы быстренько с этим разберемся.

Раннар развернул кресло Эль к себе.

— Все здесь довольно просто. По большей части все способности раннара подчиняются мысленным командам. Это не сложнее, чем ходить и говорить. Ты думаешь, мозг посылает команду, нервы передают сигнал, а мышцы сокращаются. Так и здесь. Тебе просто нужно представить, что ты видишь ту сторону тени.

— Что представить? — нахмурилась Эль.

— Ну, просто представь, что смотришь сквозь тень, — воскликнул Саладин.

Эль растерялась. Легко сказать: представь. А как? И что это значит? С воображением у нее всегда было хорошо, но представить себе описанные в книге процессы куда легче, ведь все они опирались на что-то знакомое и понятное. А тут как? Как это — смотреть сквозь тень?

— Просто вообрази, что смотришь на все через солнцезащитные очки, — предложил Гриффин, заметив ее растерянность. — Представь их перед своими глазами.

Девушка нахмурилась. Несколько минут она старательно представляла, что должна видеть и как. Но никакого эффекта не последовало.

— Я какая-то неправильная, — констатировала Эль невесело.

— Да ничего подобного. Научишься, — отмахнулся Саладин. — Это все придет к тебе со временем. Пройдет несколько недель — и ты будешь уметь все это не хуже, чем мы сами.

Гриффин недовольно глянул на раннара, встал, обошел стол и присел на корточки перед девушкой.

— Давай еще раз, — предложил он. — Я тебе помогу немного. Делай все медленно. Сосредоточься. И… Закрой глаза.

Эль послушно опустила веки и глубоко вздохнула.

— Не думай ни о чем, — продолжал раннар. — А теперь посмотри на меня, и не отводи взгляд.

Девушка вздохнула обреченно и подняла глаза к лицу Гриффина. Так странно было ощущать его столь близко. Их знакомство началось так внезапно. И тогда он тоже был так близко, как сейчас. Эль посмотрела раннару в зеленые глаза, сосредоточенно за ней наблюдавшие.

— А теперь немного прищурься, расслабься. Смотри на меня, — мягко продолжил Гриффин, не подозревая о мыслях Эль. — Смотри на меня. Не отвлекайся.

Эль и не собиралась. Рассматривать Гриффина так близко оказалось интересно. У него были длинные светлые ресницы и карие крапинки на зеленой с желтизной радужке.

"Красиво" — подумала Эль и напряглась. На секунду ей показалось, что он прочитал ее мысли. Глаза Гриффина вспыхнули.

— Представь, что тебе на лицо падает тень от козырька кепки, — произнес раннар, и Эль послушно последовала наставлениям.

Сосредоточившись, она смогла представить, как становиться чуть темнее щека Гриффина от тени козырька. И глаза раннара чуть тускнеют… Но все равно остаются красивыми.

Эль вздрогнула, чувствуя, что мысли вновь завели ее не туда. Но смутиться она не успела, моргнула, и Гриффин тоже моргнул — и посмотрел на нее светящимися изумрудными глазами.

— Ну, вот, — он улыбнулся. — У тебя все получилось.

Гриффин поднялся и отошел от девушки. Эль проводила его взглядом, рассматривая его. По лицу девушки пронесся холодный порыв ветра, она вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Вокруг ничего не было. Только холодный, какой-то промозглый туман, клубившийся неровными рваными комьями. И не понятно, на какое расстояние можно заглянуть в этот плотный серый омут.

— Это тень, — сказал где-то рядом Саладин.

Эль кивнула. Она уже видела этот мир несколько раз, пусть он и снова удивил ее своим спокойствием.

Раннары оказались самыми яркими в этой глубокой серости. Эль видела Гриффина мельком, вблизи. Теперь у нее была возможность рассмотреть раннара. Он отличался от своего человеческого отражения. Высокий, дюймов на пять выше, в ореоле бело-зеленого свечения кожи и светлых, падающих на плечи волос. За его плечами вздрагивали длинные, достающие до пяток, крылья. Мелкие чешуйки то вспыхивали, то угасали на его коже при каждом вдохе-выдохе. Эль присмотрелась и неожиданно для себя поняла, что это обман зрения. Это не чешуйки покрывают тело раннара от подбородка идо талии, а мелкие, плотно прижатые одно к другому перышки, жесткие и блестящие. Чем дольше она его рассматривала, чем четче проявлялись хищные какие-то птичьи черты лица. Мелкие шипы на переносице, скулах и подбородке придавали Гриффину опасный и решительный вид.