Усадил съежившуюся Жайкину между собой и Романом на импровизированную скамью, подхватил с земли длинный прутик, покрутил его в руках и задумался.

Светка ёрзала, пыталась отодвинуться дальше от молчаливого Лисовца и очень боялась предстоящего разговора.

-Сильно испугалась? - тихо спросил Игнатов, провожая взглядом хохлатую сойку, перескакивающую с ветки на ветку.

-Угу. - Светка пыталась крепиться, но предательские слёзы уже подступали и грозили пролиться неконтролируемым потоком. - Что это было, Виктор Эдуардович?

-Оборотни. - просто и обыденно ответил Игнатов.

Жайкина закрыла лицо руками и всё-таки разревелась. Мужчины терпеливо ждали окончания истерики, вздыхали и переглядывались.

-И что теперь? Вы меня убьёте? - Жайкина хлюпала носом и размазывала слёзы по щекам, жалея себя, такую бедную и несчастную. Знала бы, что жизнь так повернётся - ни за что бы не отказывалась от десертов и не мучила себя диетой. Какая разница, сколько сантиметров у тебя талия, если жизнь висит на волоске?

-Света, да ты что! Никто тебе не причинит вреда, девочка. - Игнатов обнял ревущую Светлану, окончательно махнув рукой на испорченную рубашку. - Наоборот, ты под нашей защитой.

-В смысле - под защитой? - Светка отлипла от уютной груди Игнатова и вопросительно приподняла подкрашенные чёрным карандашом брови.

Виктор Эдуардович аккуратно подтёр пальцем расплывшуюся на Светкиной щеке косметику.

-Давай успокаивайся, а я буду рассказывать всё по порядку. Если возникнут вопросы - спрашивай. Договорились?

Светка кивнула и настороженно покосилась на печального Романа, взирающего на неё с необъяснимой тоской в глазах. Что у этого парня на уме, интересно?

-Ты уже поняла, что мир устроен несколько иначе, чем кажется?

-Да не то слово...

-Оборотни испокон веков живут бок о бок с людьми и давно научились мирно сосуществовать и хорошо маскироваться. Мы не причиняем вреда людям, никак их не притесняем и, конечно, не едим.

Роман хмыкнул и тут же спрятал кривую усмешку, наткнувшись на строгий взгляд Игнатова.

-Мы хотим и дальше спокойно жить среди людей и для этого должны тщательно охранять свою тайну. Ты понимаешь, о чём я говорю? Нельзя, чтобы кто-либо узнал об оборотнях, Светлана. Ты не скажешь о нас ни слова никому - ни родным, ни подругам.

Голос Виктора Эдуардовича приобрёл металлические нотки и не оставил Светке никаких вариантов, кроме одного - надо молчать. О том, что будет, если проболтаться подружкам о существовании необычных людей, Жайкина даже думать не хотела.

Игнатов удостоверился, что его слова дошли до Жайкиной и оказали нужный эффект, и продолжил:

-Оборотни живут разными по размерам стаями. Моя стая, например, - Волжская. Я её альфа, главный, по-вашему. Территория стаи большая - Приуралье и солидная часть Урала. Роман - моя правая рука, он один из бет, помощник, и заведует основными юридическими вопросами.

-Вы сказали - стая? - переспросила Светка, воспользовавшись паузой. Она пыталась уложить в голове новую информацию, но информация приживаться не желала и Светка всё ждала, когда Игнатов хлопнет себя по колену, рассмеётся и объявит всё произошедшее розыгрышем.

-Да, стая. - невозмутимо продолжил Виктор Эдуардович. - Так называют сообщество оборотней, живущих на одной территории и подчиняющихся определённому альфе. Стай много, но тебе это сейчас ни к чему, так как ты принадлежишь только к нашей стае, а про остальные узнаешь постепенно, по ходу дела.

Светка встрепенулась и непонимающе посмотрела на улыбающегося Игнатова и прячущего взгляд Романа.

-Как это - я в вашей стае??? Я и живу не на Урале, и не оборотень. Подождите.... Вы меня укусите и я превращусь в волка??!!

Светка в панике вскочила на ноги, но тут же плюхнулась на колени Романа, усаженная туда его сильной рукой. Взвизгнула и заколотила кулачком по твёрдому плечу, хотя обнаглевшему Лисовцу это её трепыхание было, как слону дробина, и он лишь крепче прижал девушку к себе, да ещё и носом уткнулся прямо в грудь.

-Отпусти! Я не хочу быть оборотнем! Не смей меня превращать!

Игнатов рассмеялся, пружинисто поднялся с бревна и откинул прутик в сторону.

-Света, оборотнем нельзя стать. Им можно только родиться. А в нашей стае ты по одной простой причине - ты истинная пара Романа.

***

-Истинная пара? - Светка думала, что сильнее удивить её сегодня уже не получится, но, как оказалось, ошибалась. - Это, как у драконов что-ли?

Жайкина любила иногда скоротать вечерок за чаем с плюшками и с хорошей любовной книжкой в руках. Читала она и фантастические романы про красавцев-драконов, чувствующих невероятное притяжение к неземной великолепности принцессам. Светка с сомнением посмотрела на Романа, оценивая его новым взглядом, затем покосилась на свои объёмные бёдра и три валика на животе и, наконец, с немым вопросом уставилась на Игнатова. Виктор Эдуардович кашлянул, прочищая горло.

-Не уверен насчёт драконов... А что там у них за связи с истинной парой?

-Ну... - Жайкина наморщила лоб, собирая воедино всю имеющуюся у неё информацию по этому поводу. - Они, как почуют свою истинную, уже жить без неё не могут. - При этих словах, Роман сильнее стиснул девушку в объятиях. - И любят до конца дней своих. Делятся годами жизни ещё. Они ж почти бессмертные, драконы эти. И после ритуала единения их пары тоже живут по тыще лет.

-Ясно всё с драконами. У нас связь истинной пары похожа в том, что оборотень, встретив свою пару, уже не сможет жить без неё. Его постоянно будет тянуть к ней и ничего поделать с этой тягой он не сможет. А вот по продолжительности жизни мы несколько проигрываем драконам. - Игнатов сдержанно улыбнулся. - У нас она почти такая же, как и у людей, но здоровье намного крепче, из-за чего оборотни и в 80-90 лет могут выглядят на 50.

-Ром, отпусти меня. Спину ломит - сил нет. - пожаловалась Светка и, кряхтя, поднялась с колен Лисовца, когда он разжал объятия. - Что-то я устала, аж голова разболелась. Давайте вернёмся на базу?

-Конечно, Свет. Пойдём, я провожу. - Роман с готовностью подставил согнутую в локте руку и умоляюще посмотрел на застывшую в нерешительности девушку.

-Всё нормально, Светлана. Не бойся, иди. - подбодрил Игнатов. - Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Если будут вопросы - смело обращайся ко мне или Роману.

Жайкина хотела ещё расспросить Виктора Эдуардовича об оборотнях, но, в итоге, устало махнула рукой и позволила Роману увести себя. Сил на выяснение подробностей не осталось и единственное, чего хотелось - это прилечь и заснуть, отрешившись от проблем.

Некоторое время они шли молча. Тропинка витиевато бежала вниз, старая хвоя упруго пружинила под ногами. Казалось бы - обычное утро на базе, если бы не одно обстоятельство. Ну надо же - оборотни существуют. Жайкина тряхнула головой, откидывая прядь волос с лица, и наткнулась на серьёзный взгляд серо-зелёных глаза.