— Тогда тебе нужно контролировать страсть.

Хлоя уставилась на него, ее сердце отчаянно билось.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе решать, — хрипло сказал он. — Но я хочу, чтобы поняла — у тебя тоже есть власть. Я дам тебе кое-что. — Саид стянул с нее шелковый шарф и пропустил мягкую ткань сквозь пальцы.

— Что? — сдавленным шепотом спросила Хлоя.

Саид намотал шелк на ладони и натянул.

— Контроль.

— Но… но ты сам сказал, что он нужен тебе.

— И я никогда его добровольно не отдавал. Но сегодня отдам тебе. — Он спустил шарф с левой руки. — Нам нельзя проводить ночь в разных комнатах. Остальные ночи не имеют значения. Правители не делят спальню. Но сегодня мы должны быть вместе.

Хлоя кивнула, не доверяя голосу. Саид заворожил ее, лишил способности сопротивляться.

Саид подошел к гардеробу и открыл дверцы. Внутри была одежда Хлои и несколько традиционных аттарских нарядов. Саид взял красный шарф и намотал на руку.

— Сегодня не произойдет ничего, что ты не хочешь. Все в твоей власти. — Он положил оба шарфа на кровать, расправил, а потом повернулся к ней и стянул рубашку через голову. — Даю тебе слово. Обещание. Я хочу этого, Хлоя.

При виде его тела у Хлои чуть не остановилось сердце. Широкие плечи, гладкие мышцы, темные волосы на рельефной груди, спускающиеся вниз по плоскому животу. Хлоя никогда никого такого не видела. Тела мужчин у факультетского бассейна были разными — от худых до тестообразных, а цвет кожи у них был как рыбье брюхо.

Саид был совсем другим. Бронзовый, подтянутый — воплощение совершенного мужчины.

— Я не… почему ты снимаешь рубашку?

— Потому что сделать это потом будет сложно. — Он сел на край кровати и взял шарфы, протягивая их Хлое.

Подойдя, она забрала их из рук, провела пальцем по шелковой ткани. Саид пронзительно посмотрел на нее:

— Свяжи мне руки.

Она раскрыла рот, ее сердце колотилось.

— Я… Я не могу… что… о чем ты просишь?

Хлоя представляла его в плену, во власти палачей. А теперь он предлагал ей связать себя. Хлою охватил восторг от власти, которую Саид ей давал, от его доверия.

Тем временем Саид перебрался на середину кровати; его мышцы играли при каждом движении. Он вытянул руки перед собой.

— Свяжи меня, а что произойдет дальше — тебе решать.

Горло Хлои перехватило. Страсть толкала ее на действия: связать Саиду руки и провести ночь с мужчиной, находящимся в ее власти. Прикасаться. Изучать.

— Считай, что это научный эксперимент, — сказал Саид хриплым голосом.

— Я физик-теоретик. Я не провожу эксперименты. Я… думаю о том, как они проходят, составляю уравнения. И сейчас могу предположить, что я, ты и пара шарфов могут дать приятный результат. А затем мне надо будет его… записать.

— Звучит не слишком возбуждающе.

— Может, и нет. Зато безопасно.

— В жизни нет ничего безопасного. Думаю, ситуация, в которой мы оказались, это доказывает.

Хлоя посмотрела на шарфы. Он прав. Безопасности не бывает. Планы разваливаются. Люди умирают. Гарантий нет. Раньше Хлоя жила в безопасности — и в страхе. Но это была не настоящая жизнь.

Первые недели с Аденом были страшными, но в итоге окупились сторицей. Любовь, которую она в нем нашла, невозможно описать словами.

А теперь появился Саид. Чувства, которые он пробуждал. Желание. Жажда. Боль, которая пронизывала ее и заставляла желать отказаться от всех рамок, чувствовать себя живой, как никогда. Сейчас она может принять это или сбежать, как обычно. Как делала до Адена. До того, как ее жизнь полностью изменится. Или может продолжать идти вперед.

Хлоя обмотала шелк вокруг руки, как делал раньше Саид, и позволила себе полюбоваться его телом. Ее грудь ныла, между ног горячо пульсировало. Она знала о сексе. Видела, как им занимаются. Видела родителей в «хорошие» моменты, когда страсть вытесняла все.

Но сейчас она могла обладать мужчиной и контролировать его. Укротить его силу, насладиться ею.

— Ложись, — сказала она, не узнавая собственный голос. — И заведи руки за голову.

Саид подчинился, медленно, плавно, не отводя от нее темный взгляд. Улегшись на спину, он вытянул руки за голову; каждая мышца была отчетливо видна, каждый вдох привлекает внимание к идеальным очертаниям тела.

— Ты уверен, что хочешь… этого?

— Я в твоих руках, — ответил Саид.

Хлоя посмотрела в его непроницаемые глаза.

— Клянусь, — сказала она, — я тоже не сделаю ничего против твоего желания.

Казалось бы, глупо говорить большому сильному мужчине, что она о нем позаботится. Но ей нужно было это сказать. Нужно было, чтобы Саид это знал.

Он медленно кивнул, не отводя глаз. Хлоя глубоко вдохнула, встала на колени на краю кровати, наклонилась над Саидом и помедлила:

— Поцелуй меня.

Он подчинился, поднимая голову и обводя языком ее губы. Хлоя ответила на поцелуй, выплескивая в него голод, гнев, страх, отдавая все, что столько времени носила в себе. Через несколько мгновений, отстранившись, она взяла белый шарф, обвила один конец вокруг столбика кровати, а другой — вокруг запястья Саида.

— Удобно? — спросила она.

Саид потянул руку.

— Да, — напряженно сказал он. — Теперь другую.

Хлоя привязала и другую руку.

— Проверь? — попросила она. — Не слишком туго?

— Нет. — Саид покачал головой.

Она протяжно выдохнула и посмотрела на раскинувшегося на кровати мужчину. Конечно, он мог освободиться и уйти, если бы захотел. И это было важно. Потому что, хотя Хлоя и хотела контролировать ситуацию, полное доминирование ей было не нужно. Она не станет тем, что презирала.

— Что теперь? — спросила она.

— Все, что захочешь, — ответил Саид.

В этот момент Хлоя увидела его жажду. Его потребность в том, чтобы она переняла контроль, пусть ненадолго. Сняла с него бремя. Дала ему что-то кроме боли, которую предлагала ему жизнь. Именно это было сейчас нужно ей самой.

— Я не знаю, с чего начать. — Хлоя прижала раскрытую ладонь к его груди, к горячей коже. Она никогда так не прикасалась к мужчине. Ее пальцы дрожали, скользя по его мышцам, по соскам. Она сглотнула. Это эксперимент. Возможность познакомиться с анатомией мужчины. Да, она может отстраниться. Перевести все в область рассудка, где все логично и безопасно. Она ученый. Это научное любопытство. И сегодня она последует зову любопытства. Только и всего. Наука не требует эмоций. Не признает страха. Только факты. Именно это она и делает — собирает факты.