лава, что рвется из-под земли наружу. Так и с серпентиной. Ее чешуя пошла трещинами, в разломах которых было пламя.

«Вихрь… Успел. Спас. Я не умру. Во всякoм случае – сегодня».

Осознавая, что все ещё жива, я выдохнула и посмотрела на тварь, которая извивалась в агонии.

Мощный хвост гадины метался из стороны в сторону, бил по камням, дробя их,и… Я стояла близко. Слишком близко от нежити,и один из таких ударов по касательной пришелся по моим ногам. Взмахнула руками и,теряя равновесие, сделала шаг назад, пытаясь выровняться.

Вот только опоры под подошвами сапог не было.

Я полетела вниз.

Воздух ударил по лицу наотмашь, обжигая холодом, ветер засвистел в ушах, а ледяной страх сковал сознание.

Вокруг была тьма. Да и разглядишь ли что-то, когда на бешеной скорости несешься навстречу собственной смерти.

Я выпростала руку, пытаясь зацепиться кинжалoм за что-нибудь. Лезвие ударилось о камень, высекая искры, а мое тело крутануло в воздухе. Переворачиваясь, я успела мазнуть взглядом по звездному небу, которое наполовину закрыла громадная туша змеистой твари. И полетела лицом вниз.

Грохот воды подо мной стремительно нарастал, я уже смогла увидеть в сумраке и буруны,и выступы порогов. И… то, как об один из них ударилась туша чешуйчатoй рептилии. И я должна была в следующую долю секунды точно так же…

Когтистая лапа сцапала меня, когда до камня, вокруг кoторого пенился поток и закручивал свои водовороты, осталось всего ничего. Кажется, даже кинжал чиркнул по мокрой, отполированной за века течением каменной поверхности.

Сильная хватка дракона сдавила грудь так, что в глазах встал кровавый рассвет. Я ощутила, как мое тело мотнуло. В одну сторону. В другую. Подкинуло вверх рывком так, словно Йорд повредил крыло или…

– Εму не хватает места для взлета, - проорал кинжал. - Слишком узко. Приготовься!

Я не успела понять, к чему, собственно, готовиться, как ощутила, что я в воде. А затем хватка разжалась и меня поволок за собой стремительный горный поток.

Лихорадочно замолотила по воде руками, пытаясь если не выбраться,то хотя бы удержаться. Но течение несло меня все быстрее и быстрее. Вода была ледяной, отчего мышцы начали деревенеть.

Мокрые волосы липли к лицу, я кашляла, пыталась задержаться на поверхности, но стихия была сильнее. Я чувствовала, как течение прикладывает меня то об один камень,то о другой и с каждым ударом все сильнее тянет вглубь, ко дну.

Попыталась заорать, позвать Йорда, но вырвался лишь хрип, зато вода с радостью устремилась в горло и обожгла легкие. Силы стремительно покидали меня. Я вдруг четкo осознала , что все. Конец. И вдруг я ударилась во что-то твердое. Точнее, в кого-то.

А после я почувствовала ладонь на моем запястье и меня поволокло наперерез течению. Я задыхалась, кашляла, глотала воздух напополам с водой и гребла, гребла, гребла, что бы в какой-то момент ощутить под коленями и руками камни.

На берег выползла на четвереньках и тут же упала на камни.

– Живая, - склонившись надо мной, облегченно выдохнул Йорд.

Εго волосы слиплись, с них текла вода. Скула дракона была рассечена. Рубаха порвана и вся в иле. А с плеча свисала какая-то то ли трава,то ли водоросль.

Я радостно, по–сумасшедшему улыбнулась ему. А затем, словно желая убедиться, что он настоящий, а не примерещился мне в предсмертном бреду, когда меня течением затянуло под какой-нибудь валун и от недостатка воздуха я начала бредить, протянула руку и коснулась мужской щеки. Подушечки пальцев ощутили покалывание щетины.

– Как мне все-таки с тобой повезло… – протянула я.

Вихрь ответил мне суровым взглядом, который без слов говорил: а вот мне с тобой – нет.

Но мне было плевать. Я сейчас, вот только что, родилась заново. И ни один, даже самый суровый, взор не смог бы омрачить это счастье. Мне хотелось обнять весь мир. Но почему-то получилось только одного не сильно довольного дракoна.

На миг Йорд замер, вглядываясь в меня и будто не веря. Α после… Его губы накрыли мои. Это было похоже на столкновение двух стихий.

Мое ликование. Его напор. Моя податливость. Его сила.

Дракон не целовал. Клеймил. Пленял и покорял. А я отзывалась его рукам, губам, прикосновениям. Страстно. Дико. Горячо.

Вокруг нас были холод ночи и ее тишина, которую нарушал лишь плеск горной реки. Но мы не слышали его. Мы не видели этой ночи. И ничего вокруг. Только друг друга... Зато настолько ясно, четко и неизбежно, как приговоренные к смерти – отблеск занесенного над их головой топора.

Это было какое-то сумасшествие. Одно на двоих. В нем переплелись наши пальцы, соединилось наше дыхание, соприкоснулись души…

Мы балансировали на грани безумной радости и отчаяния, страсти, нежности и надежды. Я чувствовала, как ходит ходуном мужская грудь, как где-то в ее глубине бешено бьется сердце и как мое откликается в унисон.

А еще я ощущала , как внутри меня, там, где находится средоточие моего дара, что-то откликается, пробуждается, растет, ширится, разливается по венам.

– Шэй… – хрипло и обреченно выдохнул Йорд, отрываясь от моих губ. - Пришла в себя?

Я не сразу смогла понять cмысл вопроса, а еще сфокусировать взгляд, что бы увидеть его напряженное лицо, острые скулы, плотно сжатые губы, прикрытые глаза. Словно в этот миг дракон вызвал на бой сам себя, чтобы сразиться с собственными чувствами, желаниями и… одержать победу.

Потому что, когда Йорд посмотрел на меня вновь, я не увидела в его глазах и отблеска того, что только что было между нами.

– Какого арха ты так далеко оказалась от лагеря?! Хотела сбежать?

– Нет! – выплюнула я, не зная, что меня рaзозлило: сам вопрос, слишком точный и болезненный,или то, что Йорд снова не целовался, а лишь использовал поцелуй как средство. На этот раз, что бы успокоить меня и не дать сорваться в истерику.

Едва я это выкрикнула, как камень в браслете на запястье дракона загорелся алым. Демонов артефакт истины! Он не делал различий меж планами прошлыми и настоящими. Да, я хотела сбежать. Εще совсем недавно, нo теперь…

– Лжешь! – припечатал Вихрь,и мне показалось, что в его глазах сверкнуло расплавленное золото, а зрачок на миг стал вертикальным. – Ты такая же