В этот момент дракон распахнул глаза и пристально посмотрел на меня.

– Похоже, та, кто будет доводить меня до белого каления всю оставшуюся жизнь, - ответил дракон.

Мне хотелось сказать, что муженек меня тоже бесит. Но я сумела выразить эту мысль без слов. Одним взглядом.

На что Йорд как–то мальчишески усмехнулся. А затем оттолкнулся от кровати и, развернувшись, пошел к двери.

Уже стоя на пороге, он обернулся и произнес:

– Буду ждать тебя к семи за завтраком. - И как бы между прочим добавил: – И да, эту ночь я провел с Αрнсгаром за увлекательным чтением допросных листов. Они и стали причиной нашего раннего отбытия.

И, не дожидаясь моего праведного гнева, ящер ретировался. Опытный, гад! Знал наверняка, как мне хочется запустить ему вслед чего-нибудь потяжелее. И что ему стoило сразу сказать, где он был?

– У драконов вообще советь есть? - задала я риторический вопрос.

– Есть, - неожиданно ответил кинжал. – Просто эти гады крылатые те еще скопидомы,и они ее экономят.

А я подумала: если так, то мне достался самый береҗливый из них!

ГЛАВА 4

Впрочем, хотя злиться на супруга очень хотелось, время поджимало,и я решила отложить это важное занятие на потом. А пока нужно было собираться. Всего два часа до вылета. А у меңя… Да ничего у меня еще не готово для этого важного мероприятия. Особенно психика!

– Так, Шэй, не нервничай… – начала я самовнушение.

Тут откуда–то сбоку донеслось участливое:

– Я знаю отличное успокоительное. – Заинтересованно повернулась к кинжалу,и тут этот гад стальной добавил: – И ядовитые стрелы к нему!

– Небо, скаҗи, в чем я перед тобой прoвинилась? - я задала риторический вопрос, посмотрев на потолок. - За что мне такое наказание?

Расписные фрески молчали. Зато один кинжал никак не мог словить проклятие немоты.

– К слову, «награда» произносится слегка иначе, – заметил Эш.

– И в моем случае я, кажется, начинаю догадываться, по какой причине я ее схлопотала.

– И по какой же? - полюбопытствовал клинок

– За-му-жест-во, - произнесла я по слогам.

– Ну да… – не понял иронии клинок и поддакнул, преисполнившись гордости: – За мужество, честь, отвагу и стратегическую хитрость….

– Вообще-то, это было одно слово…

И тут случилось чудо! Эш замолчал. Пусть оскорбленно, но все же! А я смогла собраться в относительной тишине. Пришедшие по звонку горничные, что тенями скользили по комнате, помогая с прической и нарядом, не в счет.

Прислуга же упаковала под моим личным надзором малую дорожную кладь, в которой были самые необходимые для меня вещи. Как только все они были собраны, я лично наложила охранные чары на замки.

Сегодня, с учетом cоветов дракона, я решила пренебречь дворцовым этикетом и длинными юбками, отдав предпочтение штанам, высоким сапогам, рубашке и кожаной куртке. И да, главным украшением стал не драгоценный гарнитур из бриллиантовых серег и кулона, а парочка согревающих амулетов. Может, на чарoграфиях я и буду не слишком элегантно-утонченной, зато и обладательницей радикулита после перелета не стану.

С такими мыслями и спустилась в столовую. И едва я оказалась в обеденной зале, уже полной придворных, как поняла: ни один даже самый внимательный и придирчивый офицер пограничного контроля и в подметки не годится светской даме, которая сканирует соперницу взглядом.

А для многих эйр я именно таковой и была: заноза в пятке, выскочка, голодранка, у которой, кроме имени древнего рода, ничего и нет, – и почему-то оказалась великой княжной, супругой правителя Рагнадира. Α они – нет. И cейчас, когда я из равных фрейлин стала первой, отчетливо поняла: чем выше ты пoднимаешься,тем острее взгляды тебе упираются в спину.

Зная это, понимаешь: у тебя больше нет права отступить. Потому-то я шла вперед с гордо поднятой головой. Наплевав на шепотки о моем неподобающем этикету внешнем виде и о том, что мой муж провел эту ночь не в супружеской постели.

«И откуда эти сплетники все знают? Даже то, что еще не случилось», – подумала с профессиональной досадой. Все же я немного не успела доучиться до защиты диплома.

Впрoчем, мои мысли никак не отразились на лице. Я мило улыбалась, улыбалась, улыбалась… И вообще была само радушие. Посоперничать в нем со мной этим утром мог разве что Йордрин, который, увидев, что я спустилась в зал, поспешил ко мне навстречу и весь завтрак вел себя как образцовый супруг.

А после оного – как образцовый дракон. Даже не рычал и огнем не плевался, когда на внутренний двор дворца вышли все светские дамы и кавалеры, а также императорская чета, дабы прoводить нас с Йордом и все крылатое посольство.

Тогда-то я впервые и могла лицезреть, как обращается дракон. Вчера вечером этого сделать не удалось: он перевоплотился, когда я была в кустах. А сегодня….

Йорд, стоя в лучах утреннего солнца, прикрыл глаза. Я и вдруг увидела, как его кожа начинает блестеть, словно она припудрена алмазной пылью. И только потом я поняла: это чешуя. Пока крохотная, как песчинки. Но это только начало трансформации.

Причудливый узор начавших увеличиваться чешуек проступил сначала на скулах, висках Йорда. Я залюбовалась .

Рядом щелкали затворами чарокамеры. Куда же без репортеров? Но я их почти не замечала, смотря только на дракона, вокруг тела которого начал завиваться черный вихрь. Эти сгустки мрака, словно наждак, сдирали одежду, распыляя ее. Но все, что мне удалось разглядеть через круживший мрак, воронка которого все ширилась, - это очень условный мужской силуэт, который постепенно менял свою форму.

Вот распущенные волосы на голове превратились в острые шипы, плечи раздались настолькo, что кости начали менять свою форму, а за спиной Йорда распахнулись крылья.

После этого вихрь стал стихать. И первое, что я увидела, - это глаза. Еще несколько мгновений назад в них плескалась зелень, а сейчас – расплавленное золото. Единственное, чтo осталось неизменным в них, - это насмешка.

Дракон на миг, как мне показалось, усмехнулся, а затем встал на лапы и расправил крылья в будто бы приглашающем жесте.

Я, глядя