В комнате повисла напряженная тишина, и две девушки молчали, отгоняя призраков прошлого.

– Спасибо тебе! – Метаморф вздрогнула, когда на ее плечо легла тонкая рука.

– За что?

– Что выслушала и понимаешь. – Слеза скользнула по щеке Дианы, хотя девушка и улыбалась. – А я вот расплакалась, как сопливый аколит.

– Предлагаю залить тоску! – Метаморф решительно качнула головой. – Дест в «Веселом маге» сегодня обещал особенный вечер!

_____

Спустя несколько часов девушка готова была признать полную правоту подруги. Вечер действительно оказался отменным. Равно как и свиньи ребрышки в остром соусе и огромное блюдо с хрустящим картофелем.

Умяв свои порции, две Знающие расслабленно развалились в креслах, обтянутых отлично выделанной кожей. У Деста в его заведении, как правило, собирались молодые тэры, что вполне подкрепляло название заведения.

– Приветик! – Стэг, как всегда, возник внезапно. В одной руке зеленоглазый красавчик держал снятый плащ, а другой обнимал черноволосую девушку. Диана узнала Глерию.

– Присоединяйтесь! – Дейра подвинулась, уступая часть уютного диванчика. – Как день?

– Паскудно! – Стэг широко улыбнулся. – Ни одного красивого аколита со всего потока! – Он с трудом увернулся от подзатыльника своей визави. – Да шучу я, шучу…

– Мозги выжгу! – Та метнула в Целителя многообещающий взгляд. – Дошутишься у меня!

– Мозги выжгу! – Та метнула в Целителя многообещающий взгляд. – Дошутишься у меня!

Развалившись и спросив вина, Стэг принялся живописать последние новости. Удивительно, но тэр всегда был в курсе событий, что происходили в Обители, начиная подземельями Желтой Башни и заканчивая вершиной Костяной.

– Так вот, прохожу недавно рядом с кабинетом… – Его истории заставляли небольшую компанию то и дело хохотать.

– Кстати, говорят, что все тэры скоро будут приглашены на добровольные тренировки. – Внесла и Дейра лепту в общие новости.

– Добровольно-принудительные. – Диана фыркнула. – Очередной виток самосовершенствования.

– С меня и Киры довольно! – Глерия поморщилась.

– Оракула?

– Именно, – Глерия отхлебнула вина, – в могилу меня сведет!

– Кого-то мне это напоминает… – Дейра хитро взглянула на Диану. – Есть у меня одна знакомая…

– Демон! – Палец Глерии вдруг указал на вход. Тяжелая дверь пропустила небольшую женскую фигурку. – Прячьте меня, она и тут меня нашла!

– Наставница! – Кира тут же перевела взгляд в дальний угол и поспешила туда, пока черноволосая не испарилась. – И вы здесь? Как хорошо! Я как раз хотела…

– Имей совесть! – Голос Глерии был полон угрозы. – Я хочу хоть один вечер провести спокойно!

– А потому – лучше садись и пей. – Стэг подмигнул остальным. – Пусть это будут отступные Кире за молчание, Глерия оплатит.

– Я?! А, демон с вами… – Та лишь сплюнула.

Впрочем, молчала Оракул недолго, и спустя четверть часа они с Наставницей уже обсуждали что-то магическое.

– Сумасшедшие! – Стэг вздохнул. – Вот мне бы их энтузиазм.

– Весь выдохся? – Поддела его Дейра.

– Силы остались только для танцев. – Отпарировал тот. – Но, так как некоторые не танцуют, придется приглашать Диану.

– Я тоже не танцую. – Та хмыкнула и тут же встретилась взглядом с хитрыми глазами Дейры. – У тебя есть, кого пригласить, сердцеед.

– Пожалуй, сейчас это было бы неосмотрительно. – Стэг повернулся к углу диванчика, оценив отчаянное жестикулирование Киры и Глерии. Они тем временем вскочили и направились вглубь зала, не переставая спорить, и блондин вздохнул.

– Грата о'Кор? – «Только его не хватало!» Девушка обернулась, упершись взглядом в белый сюртук. – Доброго вам вечера.

– Грасс Браун. – Диана прищурилась. – Вы преследуете меня?

– Только, чтобы узнать о судьбе нашего подарка. – Вернул тот колкость.

– Подарка? – Стэг живо заинтересовался.

– Да, от благодарной группы одной достойной Наставнице. – Голос Алекса оставался столь же бесстрастным. – Как Наставнице, разумеется. Он вам понравился?

– Мы, пожалуй, пойдем… – Стэг безошибочно определил, куда ветер дует. – Дела, знаете ли…

– Сидеть! – Дейра в долгу не осталась. Вот уж, воистину, женское любопытство сильнее всего! Диана тут же ощутила дружеский толчок в бок.

– Могу подтвердить, что ей очень понравилось. Сама видела. – Подруга скосила на Диану глаза.

«Взять бы твой длинный язык и намотать на палку!»

– Я была польщена. – Диана склонила голову.

– В таком случае группа в моем лице настаивает на ответном шаге. – Белый сюртук удивительно шел аколиту Брауну.

– В смысле? – Глаза у ее соседей заинтересованно заблестели. Просто великолепно.

– Что же нужно всей группе в вашем лице? – Диана уже успела отметить за одним из столов лыбящихся Кремега и Минала, живо напомнивших ей Тара с его шуточками.

Вместо ответа он протянул ей руку.

– Можно пригласить вас на танец?

Вместо ответа он протянул ей руку.

– Можно пригласить вас на танец?

Если бы аколит Браун попросил ее голову, Знающая удивилась бы меньше. На губах мужчины плясала легкая насмешливая улыбка.

Спор, поняла тэра. Аколит Браун поспорил, что пригласит ее на танец. Неожиданно ее это рассмешило.

– И каков кон? – Диана посмотрела прямо в серые глаза.

К чести «старика», он даже не вздрогнул.

– Весомый. – Рука его не опускалась, а Дейра все тыкала ее локтем в бок.

– Сожалею, грасс Браун, но тут нет музыки. – Диана скептически обвела глазами еще полупустой зал. – И будет она не скоро.

– А вам нужна какая-нибудь особенная музыка? – Нет, он определенно ее провоцирует. – Могу предложить свою.

«Ну же, тэра Диана, примешь ли ты мой вызов?» – Серые глаза невозмутимо изучали ее.

«Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?»

«Но теперь мне хочется жить…»

– В таком случае не имею ничего против. – Девушка приняла протянутую руку. – Как Наставница, разумеется.

Алекс сделал одному ему ведомый жест. Зал заполнила странная медленная музыка, и девушка внезапно оказалась в кольце его рук. За столом сзади кто-то охнул, а Минал хохотнул.

– Не спешите. – Подчиняясь неизвестному ритму и легким движениям мужчины, девушка заскользила в такт, внезапно ощутив странную легкость.