Тэра протянула ему один из свитков.

– Вы бы сильно огорчились? – Нет, он определенно испытывает ее терпение. Диана оторвалась от ровных строчек и смерила мужчину уничтожающим взглядом. Тот даже не поморщился.

– Крайне. А теперь идите. – Улыбка Алекса стала шире, он словно и не замечал кипы бумаг на столе.

На стол легла огромная алая роза.

На стол легла огромная алая роза.

– Нашей Наставнице от благодарной группы.

– Что это? – Диана посмотрела на мужчину.

– Роза. Самая обычная. – Он вдруг стал серьезным. – Думаю, ничем другим отблагодарить вас за жизнь Елейны у нас не получится.

– Как она там?

– В последние три дня намного лучше. – Он улыбнулся. – Ждет не дождется, когда выйдет на занятия. Даже слишком.

– Смешно. – Девушка невольно улыбнулась. – Она знает, что у меня хорошая память?

Она щелкнула пальцами, и роза опустилась в одну из ваз на столике в углу кабинета.

– Знает. – Он вернул улыбку. – Так я могу откланяться и передать всем, что вы в восторге?

– Только после того, как поясните мне, почему роза вручена одним лицом. Где же остальные благодарные воспитанники? – Она скептически подняла бровь.

– Скажем, они решили, что мной, в случае чего, можно пожертвовать. – Кивнув, аколит взял свиток и вышел.

Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка осторожно встала и, воровато прислушавшись, подошла к цветку. От багряных лепестков диковинным узором шли тоненькие желтые прожилки. Диана тут же перетащила вазу на свой стол.

Работать перехотелось совершенно, и она откинулась в кресле, расслабленно созерцая рабочий беспорядок. Мысли опять вернулись к одной интереснейшей задачке. Вот уже больше недели тэра билась над тем, как проникнуть в мысли аколита Брауна. Не ментального мага или могущественного артэра, а обычного аколита.

«Или не совсем обычного? – Пальцы ее нежно поглаживали алые лепестки. – Потому что такого просто не может быть!»

Не может ни по каким канонам. И все же непробиваемая стена закрывала эмоции и мысли ее ученика, и никакие усилия не могли «пробить» этот странный заслон.

– Попалась! – Голос за спиной заставил ее подпрыгнуть на лат вверх.

– Дейра, ты смерти моей хочешь?! – Диана утерла воображаемый холодный пот.

– Какая красота! – Пройдя в комнату, метаморф внимательно рассматривала розу. – И кто же он: артэр, король, наследный принц? – Ехидный голосок прервался от дружеского шлепка по спине.

– Ученик… – Дейра непроизвольно открыла рот. – Нет, правда, это роза от одного из моих учеников. Он, скажем так, парламентер от всей группы.

– Слушай, – Дейру осенило, – а это, часом, не тот длинноволосый красавчик в белом, что минуту назад…

– Тот! – Диана мрачно смотрела на подругу. – И не вздумай хихикать. Он у меня уже в печенках сидит со своей невозмутимостью! И какого демона я согласилась быть Наставницей «стариков»?!

– Определенно, это судьба! – Дейра закатила хитрющие глаза вверх. – Учить, быть светочем знаний…

– Слушай, лучше помолчи! – Диана раздраженно махнула рукой, и иллюзия Минала, спасаясь от смерти, прыгнула со стола на плечо метаморфа.

– Ой-ой-ой! – Дейра завизжала не своим голосом, пытаясь стряхнуть с себя костяное наваждение. – Убери его!

– Ага! – Не осталась в долгу и Диана. – Съест тебя сейчас, съест!

Девушка, наконец, сбросила иллюзию, пинком отправив ее в окно.

– А это был сюрприз от другого ученика. – Сообщила Диана, когда подруга попила воды и успокоилась. – И чего так визжать?

– Я с детства их боюсь! – Метаморфа передернуло. – Знаю, что они безобидны и все равно боюсь. Какие все же у тебя изобретательные ученики! Один розы дарит, другой – иллюзии. Не в пример моим.

– Просто мечта! – Диана раздраженно смахнула пару свитков со стола. – Только вот, чтобы выучить их всех, наверное, самой с ума сойти придется!

– Так ты совсем зачахнешь. – Дейра разглядывала заваленный книгами и свитками стол. – Нет, чтобы сходить куда-нибудь, повеселиться, потанцевать…

– Мне нужно работать. – Но метаморф не дала ей и шанса на оправдание.

– Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?

– Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?

Та только показала рыжей подруге язык.

– Закрутила бы романчик. Мелкий такой, без всяких обязательств. С тем учеником, например. Если что, то ты всегда сможешь свернуть ему шею на тренировке и свалить все на несчастный случай. А еще… Что ты молчишь?

– Думаю…

– О чем? – Дейра подозрительно изучала лицо девушки.

– О романчике.

У метаморфа округлились глаза:

– Да я пошутила!

– А я нет. – Диана подняла на нее глаза. – И знаешь что? Ты абсолютно права.

Дейра тут же села, внимательно глядя на подругу.

– Ты вспоминаешь о нем? – Ее лицо стало грустным. – О Лине. Да?

– А жизнь идет своим чередом, годы уходят в никуда, и одиночество еще никого не сделало счастливым. Это ты мне хочешь сказать? – Диана сцепила пальцы рук, выдохнув. Не только о Лине она вспоминает. А о тайной любви к Темному князю. – Знаешь, я нашла одно местечко в Вечном Саду, где думается и вспоминается как никогда…

– Ты не вернешь его… – Это прозвучало совсем тихо. Да, Амраса не вернуть, хотя так хочется… но об этом подруге знать не нужно.

– Я знаю! – Диана отвернулась, глядя в окно. – Я не смогу вернуть ни первые чувства, ни первые впечатления. – Она задумчиво вертела в руке коротенькое перо. – Знаешь, раньше я считала, что, встретив другого, я предам любимого и наши чувства. Память о нем. А потом внезапно поняла, что он не хотел бы мне такой жизни. Мелкой, пустой, одинокой. Ведь, по сути, зачем я жила все эти годы? Чтобы добиться этого? – Знающая обвела глазами небольшой уютный кабинет. – Зачем я упорно училась? Из-за жажды Силы и ощущения ее могущества? Что дает мне мой пост, мои знания, некоторое уважение остальных в Обители? Ни-че-го. Наверное, мне просто была нужна цель, чтобы зачем-то жить, и я ею задалась…

Дейра замерла, глядя на странно задумчивое лицо напротив.

– Так я прожила пять лет после Лина. – Голос Дианы был спокойным, но подруге внезапно захотелось убежать, столько тоски было в нем. – Пять лет, понимаешь? После Лина я не знала, зачем живу, для чего встречаю рассвет. Я стала бояться верить и привязываться. Потом случилось чудо – я встретила Амраса. Как звезда сорвалась с небосклона и потухла. Он бросил меня. И моя жизнь снова погрузилась во тьму. Прошлого не вернуть. Не вернуть ни живых, ни мертвых. Но теперь мне хочется жить…