девочек в дом, – запаниковала я, – пусть Роза Леопольдовна их позовет – мопсихи на крик «кушать!» реагируют мгновенно.

– Она уехала за овощами, – отрапортовала Олечка, – попросила меня приглядеть за Кисой. Поторопись. Собачек сейчас запру.

Послышался тихий звук. Прилетело сообщение – список всего, что следовало приобрести в лавке «Охотник Ваня». Держа в руке телефон, я вернулась в кабинет.

– Конь без пальто пока не ответил, – сообщил Костин, – бегу к Максу на совещание.

– Не сидит же он с мобильным перед глазами, – заметил Чернов, глядя вслед Володе. – Увидит наше предложение и звякнет. Деньги скакуну нужны. Что ты все такая задумчивая?

– Краузе уехала на рынок, попросила Лялю проследить за Кисой, – ответила я. – В поселке тихо, но девочке на ум взбредают всякие гениальные, на ее взгляд, идеи.

– Езжай домой, – улыбнулся Паша, – Вовка у Макса часа на три застрянет. В Питере открытие филиала, заведующим Вульф хочет сделать Котельникова. А Володе он не нравится. Странная идея пришла в голову Розе Леопольдовне – велеть Оле присмотреть за Аришей. Думаю, следовало поступить наоборот: попросить Кису приглядеть за Лялей, чтобы та глупостей не наделала. И…

Продолжение его речи я не услышала, потому что вышла в коридор и поспешила к лифту – надо было побыстрее добраться до нужной лавки.

Навигатор проложил дорогу, я заликовала и нажала на педаль газа. Магазин находится в десяти минутах езды от нашего поселка, пробок на дороге пока нет. Похоже, мне повезло.

Правда, затор способен возникать в любую минуту. Кто-то врежется в кого-то, или дорогу перекроют, или дэпээсник в недобрый час начнет сам регулировать движение на перекрестке. Давно заметила: если парень в форме лично переключает светофор или размахивает полосатым жезлом на пересечении трасс, то мигом образуется гигантский «хвост».

Но я сейчас – просто любимица бога всех шоссе. Несусь без остановок, светофоры при виде моей машины открывают зеленые глаза.

До неведомого «Охотника Вани» я добралась довольно быстро. В самом прекрасном настроении спустилась в полуподвальное помещение и увидела похожего на бобра пенсионера.

– Добрый день! – весело поздоровалась я.

– Ну привет, коли не шутишь, – прохрипел продавец. – Дверь не перепутала? В салон красоты вход справа.

– Нет, нет! Пришла приобрести все необходимое для охоты на крокодила!

– М-м-м, – протянул «бобер», – вона что!

Я прищурилась и увидела на прилавке табличку «Вас обслуживает кандидат зоо- и биологических наук Мефодий Ильич Гордин-Бородин».

– Так что надо? – голосом смертельно уставшего шахтера осведомился торговец.

– Сейчас зачитаю список.

– М-м-м, вона что, – вздохнул Гордин-Бородин.

– Пистолет-сетка.

– Подобный товар не держим, – хмыкнул кандидат наук.

– Жаль, – расстроилась я, – очень нужен. Не подскажете, где его можно купить?

– Много лет занимаюсь отловом, и ни от кого про пистолет-сетку не слышал!

– Странно, в интернете написано, что он здесь продается. Да еще разных размеров.

– На заборе тоже часто одно слово из трех букв пишут. Но не надо за него заглядывать в надежде, что там это самое из трех букв найдешь и себе заберешь. Не существует пистолета-сетки.

Я начала размахивать руками.

– Ну он такой, большой, нажимаешь на пупочку, и из дырки вылетает что-то вроде сачка и падает на каймана. И тот удрать не способен.

– Вона что, – прокашлял «бобер». – Из дырки, говоришь? На пупочку нажать?

– Да, да, да, вы все сейчас правильно поняли.

– Ишь ты, ешкин кот, черепашьи бега, – покачал головой ученый.

Потом он снял с полки коробку и открыл крышку.

– Поди, такое надо?

Я пришла в восторг.

– Прямо в точку! На картинке, которую мне прислали, он нарисован. Здорово, что такой у вас в наличии.

Кандидат наук провел ладонью по прилавку.

– Как не быть? Базовое оборудование.

– А говорили, что пистолета-сетки нет, – не удержалась я от укора.

– Нет, – подтвердил кандидат наук.

Я показала на коробку:

– Вот же он!

– Нет, это стрелковый вариант обездвиживания крупной рептилии без причинения вреда ее здоровью. Ружье «К сто семьдесят восемь дробь пятнадцать», отечественного производства.

На секунду я лишилась дара речи, потом улыбнулась:

– Забираю.

– Обязан проверить работу оборудования.

– Спасибо.

Мефодий Ильич глянул на меня в упор:

– Испытывает ружье покупатель. Умеешь таким пользоваться?

– Нет, – призналась я.

– Вона что! – выдохнул торговец. – И кто с ним на охоту отправится?

– Мы с Лялей.

– Ребенка на хищника не берут, – возразил Мефодий Ильич.

– Ляля – моя подруга.

– Вона что, – стандартно отреагировал Гордин-Бородин. – Пошли.

– Куда? – на всякий случай уточнила я.

И услышала:

– В тир! Растолкую, на какую пупочку жать. Увидишь дырку, из нее сеть вылетит.

Несмотря на вредность и занудность, которыми определенно обладал владелец лавки, он казался милым. Я обрадовалась, что сейчас научусь пользоваться агрегатом, и задала вопрос:

– А где стрельбище?

Ученый вышел из-за прилавка и толкнул дверь в стене:

– Входи.

Я поспешила к проему.

– Эй, замри, – остановил меня кандидат наук, – стрелять из чего собралась?

– Пистолет, – начала я, примолкла, потом продолжила: – Ружье… э… Г… пятьдесят… сто…

– Коробку возьми, – перебил меня «бобер».

Я схватила упаковку, та оказалась не самой легкой.

– Шагай за мной, – приказал Гордин-Бородин и щелкнул выключателем на стене.

Я поторопилась за торговцем, оказалась в просторном помещении и не сумела сдержать восхищения:

– Какая красота!

– Нравится? – неожиданно улыбнулся «бобер».

– Очень! Впервые такое вижу. В середине круг, а на нем муляжи разных животных.

– Сам сделал, – похвастался Мефодий Ильич.

– Вы очень талантливы, звери – как живые!

– Не хвали, испорчусь, – проскрипел Мефодий, но я поняла, что ему приятно. – Значит, крокодил, – продолжил «бобер» и нажал на кнопку в стене.

Подиум, на котором стояли манекены, начал медленно вращаться.

– Вот он, – потер руки Мефодий Ильич и остановил движение. – Приметила его?

– Кого? – опять не сообразила я.

Продавец щелкнул языком.

– На какое животное охотиться собралась?

– Кайман! – отрапортовала я.

– Недавно говорила, что крокодил, – пробурчал Мефодий.

– Это одно и то же, – заморгала я.

– Ничего подобного, – отрезал кандидат наук, – они относятся к разным семействам. Крокодил – крокодиловые, кайман – аллигаторовые. У первого морда острая, у второго – тупая. Кайман меньше, он никогда не нападает на человека и крупных животных. Крокодил легко сожрет буйвола, ты для него – деликатес. Даже мной не побрезгует, хотя я на вкус не особо хорош, мясо жилистое! Так на кого охотиться решила?

– На крокодила! – храбро ответила я.

– Вона что, – протянул «бобер». – Ну, слушай тогда.

Спустя несколько часов я оказалась дома с ворохом разнообразных вещей, открыла багажник, чтобы начать их вынимать, и тут в уши влетел шепот:

– Лампуша!

Я завертела головой в разные стороны.

– Громко не говори, – продолжил кто-то, – спугнешь аллигатора, он в клумбе затаился. Спит, наверное. Пистолет-сетку привезла?

– Купила его, но такого оборудования нет.

Из кустов, которые буйно цвели вокруг гаража, удивленно высунулась Ляля.

– Как можно приобрести то, чего не нашлось в магазине?

– Потом объясню, – ответила я, вытаскивая ящик с ружьем, – пошли!

– Ты умеешь пользоваться оружием! – восхитилась жена Костина.

– Да, – гордо подтвердила я, – «бобер» научил.

– Они милые, – улыбнулась Оля, – прямо котики. Наверное, на ощупь мягонькие. У Клары такой живет, Альберт.

– У Федоровой енот, – возразила я. – С виду душка, а характер ужасный. Сгрыз все, что было на виду, и вытащил то, что было хорошо спрятано. Умеет открывать любые замки. Спасибо тебе за то, что вспомнила про енота Альберта. Теперь ощущаю себя счастливой. Сработал рецепт вечной радости.

Ляля с укоризной на посмотрела на меня:

– Никогда не слышала, что у тебя есть такое замечательное лекарство, приняв которое вечно радуешься. Могла бы со мной поделиться.

– Это не таблетки. Объясню на примере Альберта. Киса мечтала о коте, а мне идея не нравилась. Ясное дело, ребенок победил меня, и мы имеем теперь Сократа и Феофана – жутких безобразников, мастеров спорта по битью посуды. После того как они вчера сбросили с полки на кухне все чайники для заварки, я расстроилась. Но сейчас вспомнила про рецепт вечной радости. Как он работает? Мне так жаль посуду, прямо слезы из глаз! Собирала заварники не один год, искала те, на которых изображены мопсы. И – пожалуйста! – на полу гора осколков. Впору заплакать. Но теперь рыдать не стану, потому что вспомнила про енота Альберта. По сравнению с ним коты – просто ангелы. Что бы я делала, захоти Киса завести питомца, как у Федоровой? Вот это была бы прямо катастрофа. Другой пример: падаешь на улице