– Мне не позволили. Мама запретила. Но я прочла большинство учебников! И я умею оказывать первую помощь. Я работала лекарем в замке. Очень хорошо накладываю швы. И ледяные примочки. Я эксперт по ледяным примочкам.

Она улыбнулась, и в ее улыбке была подлинная радость. Ни тени осуждения или насмешки. Я была так рада, что здесь находилась именно она, а не эта курица Ванда Уиндэм-Прайс.

– Чудесно. Я очень рада, что твои умения выходят за рамки стандартного обучения потенциальных Истребительниц. Хорошо разбираешься в демонах?

– Лучше не бывает! Я суперзнаток демонов. Назовите любого демона, я расскажу вам про него.

На самом деле в демонах лучше всего разбирается Риз, но он любит поболтать, а я не прочь послушать. Я в основном изучала людей, но все равно я знаю больше, чем среднестатистическая Истребительница. И уж точно больше, чем Баффи, которая была печально знаменита своим нежеланием самостоятельно учиться или проводить исследования.

Руперт Джайлз всегда нянчился с ней. А теперь он мертв, как и мой отец. Хотя обычно Наблюдатели живут дольше Истребительниц.

Но Баффи никогда не соблюдала статус-кво.

– Д’Оффрин, – сказала Ева. – Что ты знаешь о нем?

– Ой, этого я знаю! – Я в восторге захлопала в ладоши. Обычно демоны не вызывают у меня такого энтузиазма, но было в Еве что-то такое, отчего мне отчаянно хотелось заслужить ее похвалу. Может быть, потому, что я чувствовала, что ей не все равно, что она на моей стороне. Лео перевел взгляд с меня на дверь и сложил руки за спиной.

– Д’Оффрин – настоящий демон, не получеловек. Он способен уговорами превращать людей в демонов отмщения. Никто не знает его слабого места. В это измерение он является только тогда, когда его призывает демон отмщения или появляется новый кандидат. – Я помедлила, размышляя. – Но… теперь, когда порталы, связующие с демоническими измерениями, запечатаны, как он может сотворять демонов отмщения? Думаю, никак. Так что отлично. Одно очко в пользу мира без магии.

– А тебе известно, где он находился на земле, когда порталы исчезли?

Я пожала плечами, жалея, что мне нечем ее впечатлить.

– Без понятия.

Вместо меня ответил Брэдфорд Смайт.

– Полагаю, он застрял здесь. У него есть базовые демонические способности, но из-за отсутствия магии он мало на что способен.

– Неужели никому в голову не пришло, что сейчас самое время охотиться на демонов вроде Д’Оффрина? – Ева наморщила лоб.

– У нас нет ресурсов, – судя по голосу, Брэдфорд не обиделся. Просто погрустнел. – Ты всех видела, дорогая, больше никого не осталось.

Ева улыбнулась мне, ее лоб разгладился. Я обнаружила, что невольно выпрямилась.

– То, что я вижу здесь, – это более чем достаточно для начала.

Я покраснела, но мне было все равно. Я понятия не имела, как мне не хватало этого ощущения – на меня с гордостью и надеждой смотрел признанный в сообществе Наблюдатель. Никто никогда не поздравлял меня, если я осваивала новую технику накладывания шин, не хвалил мое умение измерять пульс. А Ева не только была уверена в том, что я Истребительница… она этому радовалась. Вероятно, единственная из всех.

То, как она смотрела на меня, вселяло в меня чувство, что у меня получится. Возможно, ей стоило рассказать про демона Киллиана. Надо еще присмотреться к ней и дождаться, пока поблизости не будет Брэдфорда Смайта, но я уже чувствовала облегчение от того, что смогу переложить это бремя на кого-то более знающего.

– Хелен не должна об этом знать, – вздохнул Бернард. – Она хочет как лучше, но все… очень сложно.

Ева кивнула.

– С семьей всегда так.

Наклонив голову, она повернулась ко мне.

– Хотела спросить про время. Когда именно ты почувствовала изменение? Это должно было случиться до того, как Семя Чудес было уничтожено.

– Думаю, это как раз тогда и случилось. Поэтому я никому и не сказала, что странно себя чувствовала. Там был огромный демон и что-то вроде магического толчка, и мы оказались забрызганы демонической слизью. И тогда я почувствовала… как бы это сказать, будто меня разобрали на части. Как будто в моем теле все перевернулось, и это была не я, но с другой стороны, это была больше я, чем когда бы то ни было. Я боялась, что это связано с демоном, поэтому предпочла не обращать на это внимание. А затем напала адская гончая, и мое тело просто среагировало.

На лице Евы проступило потрясение.

– Нина, если ты стала Истребительницей в самый последний момент перед тем, как магия была уничтожена, это значит, что ты последняя Истребительница. За всю историю. Последняя в роду, который тянется от самой первой Истребительницы.

Эти слова тяжким грузом легли мне на плечи. Я не хотела такой ответственности. Я не просила о ней. Но кое-что имело смысл: я последняя, кого избрали. Некоторые правила неизменны.

Ева снова обняла меня за плечи, затем оглянулась вокруг, словно обдумывая план действий.

– Мы будем обучать тебя втайне. Брэдфорд прав: твоей матери не стоит об этом знать. И честно говоря, мне наплевать на мнение Ванды. Руфь, скорее всего, будет колебаться.

Я все еще не была в восторге от идеи обучения, но Ева так поддерживала меня, что мне не хотелось быть неблагодарной. Да и вообще, тренироваться – не значит стать полноценной боевой Истребительницей. Это просто позволит понять, как сильно я изменилась, а это важно. Я на это надеялась.

– Можно попросить Риза помочь.

Я чувствовала себя предателем оттого, что выбрала не Артемиду – которая уже предложила мне свою помощь, – но с Ризом было бы гораздо проще. Мне будет легче, если на моей стороне будет союзник. Если кто-то и должен помогать Еве, то пускай это будет Риз, а не Лео. Последний прямо-таки излучал холод. С того момента, как его исключили из разговора за то, что он поддержал идею, что мне не стоит тренироваться, он словно отсутствовал в комнате.

Ева покачала головой.

– У Риза полно своих занятий. И мы не хотим заставлять его лгать твоей матери. Лучше держать это в тайне. От Риза, от Имоджин, от Джейд. В Совете только двое будут знать – я и Брэдфорд.

– Артемида уже знает.

– Хорошо. Но самые близкие отношения у тебя должны быть с твоим Наблюдателем.

Она считала, что мне нужен собственный Наблюдатель. Я находила это забавным. Как если бы я выросла в семье гонщиков, а потом мне бы сказали, что мне нужен личный водитель. Брэдфорд слишком стар – по крайней мере, я на это надеюсь. Это будет Ева. Я с раскаянием вспомнила свои фантазии о том, как она будет тяжело ранена, а Лео упадет к моим ногам, рыдая от благодарности, что я спасла жизнь его матери, после чего я спокойно и холодно отвергну его.

Да, я не хотела быть Истребительницей, но если Ева будет моим Наблюдателем, возможно, это будет вполне терпимо. Может быть, я смогу проявить себя. Я докажу маме, как она ошибалась, когда пыталась держать меня в стороне. Я докажу Артемиде, что ей не стоит больше обо мне беспокоиться. И, черт возьми, может быть, я даже покажу Баффи, какой на самом деле должна быть Истребительница. Я могу избежать того, что меня возмущало в ее истории, постоянного противостояния между Наблюдателями и Истребительницами. Должен быть другой способ защитить мир, способ, который не основан на чистом насилии. И я найду его.