Кадж и Навид разом замолкли, обернулись к капитану. Советы — редкость на военном корабле. Но Алекс, недавно отринувший формальности, решил, — какого черта. Почему он должен тянуть это все в одиночку?

— Могул? — позвал он.

— Я здесь, капитан, — прогудел в динамиках голос с металлическим оттенком. — Все под контролем и я весь во внимании.

— Полагаю, — медленно произнес Алекс, — вы видели все своими глазами. Полученная нами информация представляет чрезвычайную ценность для Союза Систем, особенно в связи со сложившейся ситуацией.

Он тяжело вздохнул, стянул перчатку, помассировал пальцем нывший левый глаз.

— Короче, — Роуз хмыкнул. — Информацию мы получили. Надеюсь, запись продублирована?

— Да, — тихо произнес Навид. — Запись всех камер со скафандров и данных станции. Дубль, резерв, архивы. Все согласно протоколу.

— Отлично, — Роуз снова вздохнул. — В общем, сами видите, что творится. По-хорошему надо взять ноги в руки и мчаться на всех порах на родину, радостно размахивая добытыми сведениями.

Кадж гулко ухнул, Аккилла нахмурилась.

— Но, — медленно сказал Роуз. — Есть два момента. Первое — эти данные, конечно, очень интересные. Но это теории, предположения и в чем-то слухи. Так, запись болтовни очевидцев, и теория одного докторишки из занюханного деревенского универа.

— Но тот Хикка… — подал голос Кадж.

Алекс вскинул руку, призывая к молчанию.

— Да, — сказал он. — Материал богатый. Интересные теории, важные данные, ценные наблюдения. Но все это требует изучения и подтверждения. Не нами, конечно. Для этого в Союзе есть целые научные институты и лаборатории, набитые умниками. И тут есть второй момент. Думаю, все понимают, что волна захватчиков уже докатилась до границ Союза Систем. Все это безумие наши парни уже ощутили на своей собственной шкуре. И контроль разума, и орудия черных кораблей, и прочую чертовщину. И, думаю, упомянутые умники в исследовательских центрах уже ломают свои головы над очередными загадками. Если у нас еще остались такие центры.

Роуз помолчал, окинул взглядом экипаж. Кадж был мрачен, смотрел на капитана с легким вызовом, будто готовясь оспорить его теорию. Навид печально смотрел перед собой, опустив взгляд на пульт управления связью. Акка хмурилась, прожигая взглядом дырку в своем капитане. Она уж давно догадалась, куда он клонит.

— Итого, — подвел итог Роуз. — Данные ценные, отправить их на родину надо. Но самим мчаться к родному доку, радостно подпрыгивая на ходу, не стоит. Мы здесь, в поле, в самом центре событий. И у нас есть шанс достать очень важную информацию, не дожидаясь команды начальства. Давайте честно, такая команда обязательно прозвучит. Как только этот пакет информации дойдет до штаба, ответом будет — немедленно идите туда и разнюхайте там все. Кто-нибудь сомневается? Кто-то считает, что ответом будет — дорогие ребята, вы устали, возвращайтесь домой, отоспитесь в кроватке, мы приготовили вам свободные места в доме отдыха лучшего курорта Прайма? Нет? Ну, я так и думал. Мы можем дождаться ответа. Вот только, сколько времени это займет? И есть ли у нас — и у них — это время?

Самую последнюю фразу Роуз проглотил. Не осмелился произнести вслух, но подумал, — а будет ли кому отвечать? Есть ли еще кто там, на том конце, в центре Союза Систем? Сердце сжалось, пропуская удар. Алекс был уверен — там кто-то есть. Даже если силы Союза потерпели поражение, даже если флот Союза разбит, остаются другие системы. Цивилизация это не только Прайм. Остаются сотни свободных и независимых планет, дикие фермерские миры на окраинах изученной зоны, Султанаты, Минджу, в конце концов. В любом случае, там, в обитаемой зоне, останутся те, кому пригодится эта информация. Если и не Союзу, то — другим. Тем, кто уцелеет.

— Тут все ясно, шеф, — прогудел Кадж. — Но что ты предлагаешь конкретно?

— Отправляем пакет данных по обычным каналам. Рассылка через гипер, но без подтверждения. А сами ложимся на курс к той системе, откуда вылезла вся эта нечисть. Посмотрим своими глазами, прикинем, что из услышанного бредни и фантазии деревенщин, а что реально.

Кадж скептически хмыкнул. Аккилла сверкнула глазами, стянула с головы шлем. Отросшая челка черной волной легла на брови.

— Ты хоть представляешь, — сказала она, приглаживая челку ладонью, — сколько на такое путешествие уйдет времени? Ресурсов? А на обратный путь? Мы, все же, не пассажирский лайнер в кругосветке по краям обжитой зоны.

— А это мы сейчас узнаем, — бодро отозвался Роуз. — Могул!

— Здесь, капитан, — раздался из динамика привычный баритон.

— Дай обзор, как у нас с движками и топливом, — велел Алекс.

— Сейчас гипердвигатель в режиме самоочистки после прыжка, — отчеканил Могул, — он остывает. Будет готов к новому запуску через двадцать минут.

— Ого, — сказал Роуз. — После такого дальнего прыжка… Неплохо. А что с зарядами антиматерии?

— Более чем достаточно, капитан, — сказал механик. — Капсул на борту хватит, чтобы слетать до самого Прайма и вернуться обратно. Еще и останется. Гипердрайву, конечно, нужно обслуживание, но его износ в настоящее время минимален и не превышает допустимых пяти процентов. После десяти процентов износа рекомендуется плановое техническое обслуживание в доках производителя…

— Ладно, ладно, — перебил Роуз. — Могул, мы все видели координаты той системы, на схемах было достаточно информации. Я еще не успел сделать расчеты, но не сомневаюсь, что ты уже прикинул расстояние и расход топлива. Могул?

— Очень приблизительно, капитан, — помолчав, отозвался механик. — Учитывая запас капсул с антиматерией для перезарядки гипердрайва, думаю, нам хватит заряда для серии прыжков. Туда. А как обратно — будет зависеть от расхода по дороге к цели. Если, конечно, все заряды в капсулах будут без брака и режим экономии…

— Хорошо, — отрезал Роуз. — Акка, как тебе?

— Это безумие какое-то, — протянула Морайя. — Могул и так уже совершил чудо, приспособив капсулы к нашему движку. Я, конечно, слышала о такой практике, но вот так вот, на коленке, посреди боевого похода…

— Методика нестандартная, — перебил Могул. — Признаю. Но эффективная. Я давно обдумывал пути усовершенствования КЛК07 и думаю, нашел несколько интересных инженерных…

— Короче, все работает, — бросил Роуз, борясь с желанием скрестить пальцы за спиной. — А про ресурсы ты мне скажи, майор. Что у нас с жизнеобеспечением и припасами? Ты же ведешь учет?

— Припасы есть, — неохотно признала Акка. — С пиратской станции вы нахватали даже больше, чем нужно. Все забито барахлом, каждый свободный шкаф. Скажите спасибо Навиду, это он все распихивал по углам. Система генерации атмосферы в порядке, и основная и резервная, пока есть энергия, все будет работать. Еда и вода есть. Все сублимированное конечно, плитки да порошки. Но протянуть можно долго. Вопрос в том — как далеко лететь и сколько времени это займет.