на прищуренный взгляд Владыки, который смотрел на меня и, казалось, готов был обрушить тираду претензий, да расспросов.

— Роланд, черт возьми, убери подальше от меня свою старшую сестру! — заорала я, обескуражив мужчину, вот только крик мой был попросту излишним. Мы вновь схлестнулись взглядами, безмолвно говоря друг другу, что остальное неважно.

Снова случился поцелуй, лишающий меня личного контроля над собой, а про разум я умолчу. Бабочки трепыхали крылышками в животе, и это дивное чувство во мне создавало иллюзию влюбленности. Ох… нет, только не любовь к мужчине, испоганившего мою размеренную жизнь. Я все-таки оттолкнула Роланда.

— Не надо… я же просила, — на выдохе произнесла, прикрывая припухшие от страстного поцелуя губы. Владыка дышал учащенно, стараясь совладать с собой. Его темная дымка начала окутывать нас двоих, затмевая последние лучи дневного солнца, и следом повеяло холодом. Зыбким таким, словно вот-вот случатся перемены. Глаза Роланда горели огнем, а скулы заиграли напряженными струнами. Он тоже боролся с собой, но, увы, у нас обоих плохо получалось.

— Значит, сила крови взывает к тебе? — прищурив опасливый взгляд, голос Роланда резал мою душу словами. Я отчаянно замотала головой, не понимая, на что он рассчитывал. — Но Карелита заявила, что ты начала использовать магию, — не унимался мой владыка, кидаясь обвинениями.

— Нет. Это не так! — воскликнула я, попятившись назад. Я будто на интуитивном уровне защищала ту кочерыжку, которая успела переродиться и распустить по комнате свежий аромат благоуханий. Как будто на миг я оказалась в лесу после проливного дождя, смывшего пыль и усталость с листьев. — То есть… Роланд, я не знаю, как так вышло!

— Значит, все-таки признаешь магию, — сказал, как отрезал. Психанул, возвращая свет в мою комнату. Мужчина начал ходить туда-сюда, запрокинув обе руки за голову и сцепив их на затылке. Роланд пугал меня своим поведением и безмолвием.

— Нет. Не признаю, — настаивала я, но Тёмный меня не слышал. — Это все неважно, Роланд, — я произнесла осипшим вдруг голосом, и тогда владыка остановился прямо передо мной, и вновь в опасной близости. Нам априори нельзя было нарушать личное пространство друг друга — этот купол, который окутывал нас тайной непревзойденного мгновения, плохо действовал на сознание. Я пьянела, когда Роланд нарушал безмолвный обет не касаться меня. Затаив дыхание, я пристально смотрела в его глаза, мерцающие от бликов лучей заходящего солнца.

— Важно, — выдохнул он, и, протянув ладонь, коснулся моей раскаленной щеки. Ласка была безмятежной… нужной… и такой необходимой мне, что невольно я льнула к его руке, желая большего. Сделав шаг ко мне, Роланд другой рукой объял мою талию и тихонько притянул к себе. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Дарина, — признался Роланд, хотя я видела его внутреннюю борьбу. Слова слетали с его губ, как поцелуи, которые он даровал мне и брал свое.

— Так не допускай этого, — вторила его тону, прижав ладони к его груди. Я ощущала его сердцебиение. Мягкое, монотонное, умиротворенное.

Мы замолчали, потому что мгновение оказалось крайне зыбким и шатким, а эмоции зашкаливали. Роланд нахмурился, сцепив губы в тонкую, жесткую линию. И его тело отреагировало каменным напряжением, как вдруг испарилась вся легкость, которую мы ощущали вдвоем.

— Свадьба состоится через два дня, Дарина, — грубо оборвал он, разрывая объятия.

Стало вновь холодно, и я обняла саму себя, заполняя пустоту. Мое сердце заливалось кровавыми слезами, потому что… потому что, кажется, я влюбилась. Демон, укравший мое спокойствие и жизнь, вдохнул в сердце новое чувство, которое прежде я не чувствовала никогда.

— Я помню, — сухо выдавила из себя, опустив глаза в пол.

— Ты можешь сказать нет, — рьяно высказался он, и я, вскинув удивленно глаза на него, недоумевала. Какой отказ?! — Простое «нет», Дарина.

— Отступаешь?! — с подозрением обрушила на Роланда обвинительный вопрос, на который получила его резкий отрицательный кивок. — Тогда зачем сейчас вселяешь в меня надежду на неизбежное?

— Это не так, — пробурчал Владыка. — Да, мы — демоны, род Тёмных, не ведущих ни любви, ни пощады. Кровожадные и жестокие. Но справедливые и учитывающие желания другого, — Роланд подошел к окну и облокотился о него, вцепившись руками в подоконник. — Став моей женой, ты навсегда потеряешь связь с землей. Обретешь вечную жизнь. Дарина, такова цена.

Я шумно сглотнула вязкую слюну.

— У меня есть два дня?

Роланд обернулся, прищурившись.

— Есть, — осторожно ответил он.

— Тогда сначала сделай так, чтобы я не передумала — это раз, и займись поисками моей бабули — это два. И…, — я осеклась, заметив на его губах ухмылку, постепенно превращающуюся в улыбку. Взгляд моего мужчины повеселел, но продолжал скрывать за блеском коварство, с которым так легко Роланд завладевал мной и моими мыслями.

— И? — подсказал он, отпрянув от окна, затем подошел ко мне. Обнял, и я, дуреха, даже не сопротивлялась. Владыка убрал локон моих волос мне за ухо, намеренно касаясь указательным пальцем шеи и прослеживая путь по сонной артерии к ключице. Я опять потерялась во времени. — Дарина, что в-третьих?

— Я хочу знать всё.

Брови Роланда сошлись на переносице в хмуром непонимании.

— Кто я? Почему артефакт выбрал меня? Почему ищейки чувствуют мой импульс и желают убить…, — выпалила вопросы, словно пулемет. — Я должна знать, что происходит. Если это правда, что древняя кровь есть во мне, разве станут Тёмные жители Зазеркалья терпеть ведьму среди вас?

— У Тёмных не будет выбора, — отрезал Роланд. — Никто не смеет угрожать члену семьи.

— Утешает, — хохотнула я, получая щелчок по носу.

Обалдев от игривости Роланда, я попыталась вырваться из его объятий, но кончилось тем, что мы оба рухнули на мою постель. Глаза в глаза… искрящееся электричество вокруг нас и снова всюду аромат свежести из-за распускающегося растения у меня под кроватью. Мое сердце только что выполнило кульбит от предвкушения блаженства и удовольствия, но мысли остудили пыл, напоминая, как мне будет больно, если Роланд предаст меня.

Глава 15

Роланд

Дарина уснула в моих объятиях. Мы не переступили запретную черту, хотя… ох как мне было сложно устоять перед соблазном овладеть ею и вознести на новый уровень чувств. Ощущения накалялись до предела, и больше всего напоминали мне сражение с самим собой. Рядом с Дариной я совершенно иначе чувствовал себя. Будто меня заново складывали высшие силы, давая новые дары и способности. Я взглянул на нее спящую, обвившую меня, словно лоза огромную каменную стену. Мне не хотелось нарушать ее покой, но нужно было как-то незаметно исчезнуть на некоторое время. Я пока не сообщил Дарине, что намерен отлучиться из королевства