– Что это у вас такое? – проговорила Надежда Николаевна, отступив от распятого манекена так, чтобы видеть мирно вязавшую у дверей старушку.

– Куклы, – отозвалась та, не отрываясь от вязания. – Написано же – художественные куклы…

– Странная какая-то кукла! Ведь у вас нет возрастных ограничений. А если дети такое увидят?

– Да что там такое, чего они раньше не видели? У Тамары же в основном сказочные герои…

– А вы сами-то видели этот экспонат? – не отставала Надежда.

Старушка вздохнула, неохотно отложила вязанье, причем было видно, что за это время шарф удлинился сантиметров на десять, и подошла к Надежде.

Уставившись на распятый манекен, она поправила очки – и вдруг начала тихо оседать.

– Ох, что с вами?.. – Надежда подскочила к ней, подхватила под локоть, не дав упасть, и кое-как дотащила до стула. Потом, за неимением никаких подручных средств, принялась обмахивать старушку ее же вязаньем, не замечая, что петли слезли со спицы.

Наконец старушка вздохнула, приоткрыла один глаз и, увидев Надежду, неуверенным, дрожащим голосом проговорила:

– Что-то мне нехорошо… мне сейчас такое привиделось… как будто тут среди Тамарочкиных кукол такое… такое… просто ужас какое! Прямо слов нет!

Тут она открыла второй глаз и взглянула за спину Надежды. Туда, где находился распятый манекен.

Губы смотрительницы затряслись, и она пролепетала:

– Не привиделось… Точно, не привиделось… это ведь не Тамарочкина кукла, Тамарочка такого никогда бы не сделала… Томочка, она женщина исключительно порядочная… такое ей и в голову не придет…

– Вам лучше? – озабоченно спросила Надежда Николаевна.

– Да вроде лучше… – Старушка села прямо, поправила волосы и проговорила: – Ведь вчера этого безобразия не было, я перед закрытием всю выставку осмотрела.

– А сегодня? – осведомилась Надежда.

– А вот сегодня я ее еще не обходила. Открыла дверь, да и села тут, – она указала на вязанье, не заметив от расстройства, что все петли за это время спустились.

– И посетители ничего не заметили?

– А посетителей сегодня еще не было, вы первая… – Смотрительница опустила глаза и забормотала: – Что же делать, что делать? – И тут же ответила сама себе: – Наина Васильевна! – И обращаясь к Надежде повторила: – Позовите Наину Васильевну. А то мне что-то не встать, ноги меня что-то не держат.

– А кто это – Наина Васильевна? Зачем ее звать и где ее найти?

– Она – заместитель директора, сейчас сидит в читальном зале. И она всегда знает, что нужно делать.

Надежда хотела уже отправиться в читальный зал, но прежде еще раз взглянула на кровавую инсталляцию и подумала: «Э нет! На этот раз я не сделаю такой глупости! Я эту инсталляцию сфотографирую, чтобы потом были неопровержимые доказательства!»

– Ой, я там платок носовой забыла! – с этими словами она метнулась в зал, достала телефон и сделала несколько снимков, запечатлев распятый манекен с разных ракурсов.

Потом подошла ближе, пытаясь рассмотреть книгу, прибитую к груди манекена. На обложке крупными буквами было написано: «Путь к совершенству». – И дальше чуть помельче: «Диета для самых успешных». Чтобы рассмотреть фамилию автора Надежде пришлось вывернуть шею, но усилия не пропали даром: автора звали Вероника Крестинская. Судя по фотографии на обложке, худая, как палка от швабры, блондинка с белозубой улыбкой.

Надежда сфотографировала и обложку и только после этого отправилась в читальный зал, где находились три посетителя и строгая дама с высокой старомодной прической.

– Вы Наина Васильевна? – осведомилась Надежда вполголоса. – Вас просили пройти на выставку кукол.

– Зачем? – строго осведомилась дама.

– Там ЧП… вообще, лучше сами взгляните, тогда у вас не будет вопросов.

Наина Васильевна поднялась и проследовала за Надеждой.

Когда они подошли ко входу на выставку, у Надежды Николаевны возникло неприятное чувство, что инсталляция к этому времени уже исчезла непостижимым образом, однако распятый манекен никуда не делся.

Увидев жуткую картину, Наина Васильевна застыла на месте.

– Это ведь не Тамарочкина кукла… – снова запричитала смотрительница, – Тамарочка такого никогда бы…

Надежда огляделась в поисках стула на случай, если Наине Васильевне тоже откажут ноги, но ничего подобного не случилось. Заместитель директора только поджала губы и проговорила:

– Марта Ивановна, прекратите причитать!

Смотрительница тут же послушно замолчала, а Наина Васильевна продолжила не терпящим возражения тоном:

– Библиотеку нужно закрыть, полицию вызвать, читателей выпроводить… – И, повернувшись к Надежде, добавила: – К вам это не относится. Вы – свидетель, значит, должны остаться до прихода полиции.

«Э нет! – подумала Надежда Николаевна. – Полиция запишет мои данные, и эта история рано или поздно дойдет до мужа, а он разбираться не станет и ни за что не поверит, что я оказалась в этой библиотеке случайно. Устроит грандиозный скандал… Нет, только не это!»

– Да, конечно, – ответила она Наине Васильевне, – я дождусь. Только сейчас за сумкой своей схожу, она в гардеробе осталась… – И метнулась к выходу, прежде чем заместитель директора успела заметить, что сумка у нее в руках. И пакет с курткой тоже.

Однако, оказавшись в холле, Надежда обнаружила, что входная дверь уже заперта. Видимо, в этой библиотеке распоряжения Наины Васильевны выполнялись необыкновенно быстро. Подергав дверь и убедившись, что открыть ее не получится, Надежда Николаевна вспомнила о ключе, который нашла в гардеробе, и попробовала вставить его в замочную скважину.

Чуда не случилось, ключ не подошел.

Тогда Надежда метнулась в гардероб и увидела за вешалками для одежды неприметную дверь, на которую прежде не обратила внимания. Дверь эта была старая, рассохшаяся, в облезлой масляной краске, посредине гвоздем было нацарапано: «Наина – коза драная»! Кое-где царапины были глубокие, видно, что человек, трудившийся над надписью, делал ее с большим чувством.

Надежда Николаевна на всякий случай вставила ключ в замочную скважину… и ключ подошел! Замок с легким щелчком открылся.

Надежда толкнула дверь и увидела каменные ступени, уходящие вниз, в сырую темноту подвала. Она немного поколебалась – снизу буквально тянуло опасностью, но любопытство оказалось сильнее осторожности, и госпожа Лебедева шагнула на лестницу, чтобы посмотреть, куда она ведет.

В эту минуту дверь от сквозняка захлопнулась, и Надежда оказалась в полной темноте. Она подергала дверь, но та не поддавалась, должно быть, замок защелкнулся.

Тогда Надежда решила, что куда-нибудь да выйдет, включила фонарик в телефоне и стала спускаться в темноту.