когда у автора много реальных, самых настоящих читателей, то книги его чем-то цепляют, не вызывают желание разгромить их. Во всяком случае, если ты честный блогер, а не купленный копирайтер или того хуже – из тех отзовиков, которые сами метят в издательства и ругают изо всех сил новичков, которых туда взяли. Уверенные, что те заняли их место.

Но при нынешнем развитии интернет-индустрии многие могли тупо заказать фейковых «поклонников» на любом сайте накруток. И они старались на совесть, отрабатывали гонорары.

Троллили в комментариях. Высказывали возмущение. Минусовали, жаловались.

Положительные рецензии тоже порой вызывали целые бури среди тех, кто с этими авторами конкурировал. Писательская среда… тот еще террариум, переполненный ядовитыми змеями.

Нет. Есть вполне себе адекватные и даже положительные персонажи в этом «подземном царстве верховного полоза». Есть очень светлые, приятные в общении и абсолютно вменямые, независимо от рецензии, авторы.

Увы… Другие больше запоминаются.

Я много лет кормила семью. Нет, Влад тоже зарабатывал. Однако не так много. А тут еще инфляция, удешевление рубля и прочие неприятности.

Ребенку с каждым годом требовалась все более дорогая одежда, гаджеты, в конце концов.

Одним словом, мне приходилось пахать за себя и за того парня.

Влада это вполне устраивало. Но надо сказать, он помогал мне по дому. Стирал, гладил ребенку вещи для школы, иной раз даже готовил завтраки. В целом, я не сильно злилась на мужа.

Однако сейчас… Сейчас все, что меня хоть немного не устраивало в жизни, всплыло на поверхность глубокого пруда наших с Владом семейных отношений.

Я ощутила, как глаза обожгло, и сама себя одернула.

Снова? Алена, ты опять? Опять рыдать из-за этого мужчины? Да ты совсем уже себя не уважаешь?

Видимо, я сидела в парадной дольше, чем думала, потому что дверь открылась и в коридоре появился «снежный человек».

Весь припорошенный белой «пыльцой», несущий на себе прохладу и свежесть, а еще задор нашего недавнего игрового боя. Казалось, несмотря на то, что в коридоре повеяло ледяным ветром, мне стало теплее… Парадоксально, но факт.

– Ты чего-то долго, – почти виновато произнес Дмитрий. – Пошли, мы заждались…

Я устало подняла взгляд на Медведева. И, видимо, мое лицо и глаза были настолько красноречивыми, что он запнулся на полуфразе и замер, изучая меня еще внимательней.

Вдруг наклонился ко мне, заглянул в лицо и спросил:

– Он тебя опять обидел?

Слово «опять» немного резануло и одновременно отрезвило. Опять? Откуда он знает про предыдущий наш разговор с Владом? Я ведь ничего не рассказывала!

– Я же детектив, Алена, – покачал головой Медведев. – Я и сам догадался. Встретил Маргариту Тимофеевну. Она кое-что мимоходом поведала. Вспомнил, как ты плакала…

Я замахала руками, требуя от Дмитрия немедленно остановиться. Замолчать! Не продолжать!

Все и так было понятно. Слишком понятно, чтобы я спокойно смогла слушать и дальше. Хотя бы не забиться в истерике…

Медведев послушно осекся.

В парадной повисла напряженная тишина. Он не знал, что дальше сказать или сделать. Я не представляла, как дальше вести себя. Как жить дальше, если уж честно.

Шумное дыхание Медведева казалось слишком уж очевидным. Как и мое: рваное, нервное, временами надсадное. Дмитрий то прикусывал губу, а то сжимал кулаки. А я просто не знала куда деться. Было так стыдно, так погано оттого, что единственный мужчина, которому я была столько лет верна, вытер от меня ноги… и даже не побрезговал… И вот теперь, кроме меня самой, об этом догадывается другой человек…

Боже! Мне хотелось просто забиться в угол и забаррикадироваться.

Наши эмоции, запертые внутри молчания, закрытые на замки условностей, все равно вырывались наружу.

И даже не знаю, чем все закончилось бы, потому что посмотреть на Дмитрия я не могла. Не то чтобы ответить… А он… Он тоже ничего не делал. То ли растерялся, то ли просто не хотел меня сейчас раздражать.

Но дверь распахнулась снова и теперь появился снежный человечек. От его улыбки внутри что-то расцвело и потеплело. Вдруг неожиданно стало легче. Так получаешь хороший анализ на руки и прямо выдыхаешь.

– Ма-ам! Ну пошли уже играть! – весело предложил Максим и мне почему-то сразу же стало полегче.

– Пошли-пошли! – потянул меня за руку Дмитрий.

И они с Максимом вдвоем вытащили меня на заснеженную улицу.

«Уху-у-у… Ю-ху-у» Пронеслось над нашими головами. Будто даже местные птицы радовались, что мы вернулись продолжить нашу снежковую баталию.

* * *

Мы вернулись домой мокрые, разгоряченные, румяные и веселые. Маргарита Тимофеевна встретила нас в коридоре и между делом сообщила:

– Для ребенка и остальных готовы ванны…

Да, ванны бы не помешали. Волосы Максима и Дмитрия выглядели так, словно их уже мыли… Но не домыли и не вытерли.

Я заторопилась за домохозяйкой, жестом позвав Максима. Он послушно двинулся следом.

И складывалось ощущение, что Медведев провожает нас взглядом, пока наша маленькая компания не скрылась за поворотом лестницы. Я почему-то начала чувствовать этого мужчину, испытывать странное, волнующее удовольствие от того как он смотрел на меня, от того какое внимание он мне неизменно оказывал.

Это было так неожиданно и так… необычно. Я уже очень давно вообще не воспринимала других мужчин, кроме Влада…

Я снова себя одернула. Конечно же, дело в том, что Медведев – мой спаситель и мой защитник. Он помог мне в момент, когда никто не мог меня выручить. Не выдал бандитам, хотя имел полное право на это. Он совершенно не обязан рисковать собой ради малознакомой женщины, найденной где-то в снегу. Да и проблем у Дмитрия возникло бы куда меньше. Приютил… В то время как муж дистанцировался, ясно давая понять, что не намерен разделять мои трудности.

А вот Медведев их разделил… Поровну. Вероятно, поэтому я так к нему привязалась, что самой прямо не верилось…

Ну а какие еще могут быть причины для этого?

…После ванны мы с Максимом переоделись и отправились вниз, где уже ждали: накрытый стол, Дмитрий в домашнем спортивном костюме и Марина – одна из служанок. Высокая, светловолосая миловидная девушка ловко накрывала на стол.

Пахло мандаринами, пирогами и… домашним уютом.

А уже через пять минут Максим за обе щеки уплетал пирог с мясом, улыбался и запивал манговым соком.

Медведев тоже приступил к пирогу. Я же ела зеленый салат с сельдереем, хрустя на языке сладковатыми огурцами, сытными помидорками, ощущая, как во рту разливается немного пряный и одновременно свежий привкус петрушки… Запивала все это ромашковым чаем и наслаждалась жизнью. Так, словно ничего плохого в предыдущие дни не случилось. Казалось, жизнь дала мне временную передышку.

Дмитрий