Я почувствовал Лекси еще до того, как увидел. Я обернулся. Она стояла прямо позади меня. Наши взгляды встретились, и я чуть не рассмеялся. Весь ее черный макияж размазался по лицу, но глаза снова горели любопытством.

– Мы уже свободны? – нервно спросила она.

– Все в порядке, – ответил я. Но мы так и остались стоять у окна. Словно никому из нас не хотелось возвращаться к тому, что ждало нас за этой дверью. К гребаной реальности по ту сторону тонкого кусочка дерева.

Но ведь нужно смотреть правде в глаза. Нельзя вечно оставаться в мирном спокойствии летнего домика. Жизнь шла своим чередом, и проблемы никуда не делись.

– Лекси? – Она подняла голову, поощряя меня продолжать. – Тебе нужно держаться от меня подальше.

Лекси побледнела и, кажется, даже перестала дышать.

– Ладно. Если ты этого хочешь.

Она повернулась, намереваясь уйти. Я схватил ее за плечо, но потом резко отдернул руку. Я ведь совсем забыл. Она не хотела, чтобы я к ней прикасался.

– Мой брат спрашивал о тебе. Нам опасно разговаривать друг с другом, даже находиться рядом. Если увидишь меня в кампусе, молча проходи мимо. И я сделаю так же. Холмчие подозревают, что ты рассказала о них декану…

– Нет! Клянусь! Я ничего не говорила… – испугавшись, перебила она. Но я, подняв руку, остановил ее заверения.

– Я знаю. Я так им и сказал. Но тебе нужно быть осторожной. Мой брат не станет охотиться за тобой, чтобы заставить молчать. Но если кто-то решится на это, тебе не понравится встреча с ублюдком-садистом. – Я видел, как она тяжело сглотнула, и понял, что предупреждение достигло цели. – Просто не высовывайся, а по ночам держись подальше от двора. Если декан вновь станет задавать вопросы насчет наркотиков, держи рот на замке. О том, что ты что-то знаешь, известно лишь мне и Акселю. И так оно должно и остаться.

Лекси нерешительно кивнула и, подойдя к кофейному столику, взяла сумочку. Я смотрел ей вслед. Обтягивающая рубашка и короткая черная юбка-пачка подчеркивали стройные конечности.

Боже! Мне не могла понравиться эта девчонка. Она казалась слишком большой помехой.

Как только Лекси подошла к двери, мне захотелось кое-что выяснить. Не знаю почему, но я хотел услышать ответ.

– Лекси?

Она обернулась ко мне.

– Да?

– А к чему боевая раскраска? – Я указал на ее макияж.

На лице Лекси появилось каменное выражение, и она проговорила:

– А к чему татуировки?

Она обвела покрытые чернилами руки и шею. Мы оба молчали и, казалось, целую вечность просто смотрели друг на друга. Я видел по глазам, что она пряталась за темным макияжем, словно за щитом. Как и я скрывался за татуировками. Но ни один из нас не собирался в этом признаваться.

Лекси вздохнула и коснулась рукой груди в области сердца.

– У всех есть секреты, Остин. Просто у кого-то более страшные, вот и все. Разве ты не согласен?

Мое молчание и было ответом.

Да, черт возьми, полностью согласен.

Милая Дейзи,

Сегодня я увидела себя по телевизору в группе поддержки «Тайда». И поверить не смогла, что это я.

Когда я смотрюсь в зеркало, то замечаю недостатки в девушке, что в нем отражается. Но, взглянув на себя на экране, я чуть не отпрянула от отвращения. Я казалась такой большой, Дейзи, слишком огромной. Не могу выкинуть этот образ из головы.

Нужно держать себя в лучшей форме.

Стоит просто поменьше есть… хоть какое-то время. Чтобы я прилично смотрелась на поле. Я скинула пару фунтов, но этого все равно мало.

Сегодня я считала ребра. И нашла всего шесть. Я постоянно думаю об этом. Не могу выбросить из головы.

Шесть. Шесть. Шесть.

Что еще хуже, Элли обняла меня сегодня. Клянусь, она подумала, что я толстая. Похоже, я не могу вынести, когда ко мне прикасаются. С объятиями пора завязывать, иначе я просто сойду с ума. Не стоит никому меня трогать, пока я как следует не похудею.

Я все еще успешно играю роль жизнерадостной подруги. Никто ничего не подозревает. Моя тайна до сих пор в безопасности.

Всего несколько фунтов, Дейзи, и все будет хорошо.

* * *

– Ты часто думаешь о Дейзи?

Я зажмурилась и попыталась заглушить боль, вызванную смертью лучшей подруги.

– Лекси. Ответь на вопрос, – настаивал доктор Лунд.

Кивнув головой, я призналась:

– Я все время о ней думаю.

– И о чем именно? – Я слышала, как доктор Лунд что-то писал в своем блокноте, помечая сказанное мной.

– Думаю, как она всегда улыбалась, несмотря на то что изнутри умирала. И всякий раз, когда я сдавалась, она находилась рядом, чтобы поговорить со мной… и придать сил для борьбы. – На глаза навернулись слезы, и я продолжила: – Я вспоминаю ее последние минуты. Она держала меня за руку и медленно угасала. И все же умоляла не поддаваться болезни. Чтобы… я тоже не умерла.

– Ты когда-нибудь завидовала тому, как сильно она похудела?

Внутри меня все напряглось. Я не отрывала глаз от пола.

– Да… – прошептала я. – Завидовала. Ведь она достигла совершенства. Идеального веса.

Доктор Лунд положил блокнот на стол рядом с собой и наклонился вперед, сцепив руки в замок.

– Лекси, ты понимаешь, что сильная потеря веса ее и убила? Сердце просто не выдержало нагрузки.

– Понимаю. Но вы спросили, завидовала ли я худобе. Да, ее вес вызывал зависть.

– В последнее время тебя не посещали нездоровые мысли на тему веса? Нам нужно что-то обсудить?

Я покачала головой и принялась ковырять ногти.

– Нет. Все хорошо.

«Вот теперь ты лжешь, Лексингтон. Своему доктору, не меньше. Ты ведь знаешь, что уже позволяешь мне больше. Разрешаешь контролировать себя. Сколько ты потеряла за последние несколько недель? Пару фунтов? И когда ты встаешь на весы, радуясь достигнутым результатам, я рядом с тобой. Тебе лишь стоит отдать мне поводья… Предоставить руководство. И ты сможешь стать как она…»

Я почувствовала боль и, опустив голову, заметила, что изо всех сил стиснула подлокотники кресла. Костяшки пальцев побелели от напряжения.

«Лексингтон, дай мне контроль… Лексингтон, впусти меня… Лексингтон, еще лишь несколько фунтов…»

– Лекси? – прозвучал рядом глубокий голос, возвращая меня к реальности.