И он не хочет видеть меня там в качестве любовницы, которую не показывают семье и друзьям.

Я буду жить в его доме, мы станем настоящей парой и, кто знает, может, однажды создадим свою семью. На этом месте обычно я пресекаю себя. Не следует забегать так далеко.

Медленными, маленькими шажками.

Пока что я ещё ничего не говорила детям. Не знаю, как они отреагируют на переезд. Для начала мне самой надо уместить эту мысль у себя в голове. Я ведь и возможности такой не допускала, что знакомство в баре, предназначенное для одной ночи, может вылиться в нечто подобное.

– С сегодняшнего дня это для тебя под запретом, пока не снимут брекеты, – напоминаю я, заметив, как Люси тянется за попкорном в карамели.

– А это надолго? – морщит нос девочка.

– Придётся набраться терпения, если хочешь иметь красивую улыбку.

Я подмигиваю ей, чтобы подбодрить, как вдруг замечаю Дебби – свою бывшую подругу. С тележкой перед собой она сворачивает в тот же ряд, где стоим мы с Люси.

«Ну, пиздец!»

От неожиданности, при виде меня, Дебби останавливается. Затем её глаза неприязненно щурятся, а рот сжимается в тонкую линию. Всякий раз при случайной встрече она ясно даёт понять, что всё ещё ненавидит меня. И я вполне это заслужила. Только зря она думает, что я могу быть угрозой для неё, потому что её муж мне и даром не нужен.

И вообще, она могла найти кого-то получше Шона.

– Пойдём, Люс.

Я разворачиваю нашу тележку и чтобы больше не пересекаться с Дебби, ухожу в другую сторону.

– Это была Дебби?

– Ага.

– А почему вы перестали дружить?

– Ну, иногда друзья ссорятся. Так бывает. – Я с улыбкой смотрю на Люси, пытаясь не показывать, как я расстроена.

– Я поссорилась с Беккой на прошлой неделе, потому что она села рядом с Джастином, а не со мной во время игры, – делится Люси. – Но мы уже помирились. А вы с Дебби помиритесь когда-нибудь?

Её лоб озабоченно хмурится.

Я вздыхаю.

– Не знаю, Люс. Мне бы хотелось, но не думаю.

– Жаль.

Тут я с ней согласна.

Я надеюсь уехать быстрей, чем Дебби закончит делать покупки, но не тут-то было. Когда я ставлю пакеты в багажник, бывшая подруга проходит мимо, направляясь к своей машине.

Не поворачивая головы в мою сторону, она издает злобное шипение:

– Шлюха!

«Да, я тоже по тебе соскучилась, Дебби».

* * *

– В чём дело, Люс?

– Ни в чём.

– Да ладно, ты весь день грустная и молчаливая. Что случилось, детка?

Я подхожу к её кровати и сажусь лицом к ней. Люси прижимает к груди своего плюшевого щенка, но не торопится делиться со мной тем, что её беспокоит. А в том, что это так, я не сомневаюсь, потому что за прошедшие годы научилась хорошо улавливать её настроения.

Пока ещё мне это удаётся. Со старшими всё сложней.

– В следующую пятницу у нас будет открытый урок, на который надо привести взрослого, чтобы он рассказал о своей работе.

– О, понятно! – Я киваю: да, порой возникают подобные трудности, когда в школу ученик должен привести одного из родителей или другого взрослого. Мне грустно при мысли, что впереди у Люси ещё много таких моментов.

Я бы пришла на этот урок ради неё, но, боюсь, это будет не слишком занимательный рассказ. О чём я могла бы рассказать детям и их гостям? О том, как быть официанткой, или о том, как убирать отельные номера после постояльцев?

Мне кажется, наш разговор ещё больше расстроил Люси. И желая её подбодрить, мне в голову вдруг приходит идея.

Немного безумная идея.

– Знаешь, я могу попросить Картера.

– Правда?

Её глаза зажигаются робкой надеждой. Я быстро киваю: не думаю, что Картер откажется, но все же – как знать? Попытаться всё равно стоит.

– Спасибо, Феникс!

Она так быстро бросается мне на шею, что почти валит на спину.

Я смеюсь.

– Пока ещё не за что.

– Картер хороший. Он не сможет отказать тебе! А Минди Фицпатрик удавится от зависти! Она сказала, что ко мне никто кроме сестры прийти не сможет! – оживившись, выпаливает Люси.

– Это девочка из твоего класса?

Она трясет головой.

– Ага. Минди противная, но все хотят дружить с ней, потому что её родители покупают ей всё, что она хочет.

Да, хотела бы я поговорить с этой мелкой дрянью.

– Не обращай внимания, Люс. – Я улыбаюсь, убирая чёлку, упавшую ей на глаза. – В каждом классе есть такие противные девочки, как эта Минди.

После разговора с Люси я думаю, что мне во чтобы то ни стало надо получить согласие Картера. Даже если он не захочет, я затащу его туда силой, потому что не позволю какой-то маленькой засранке издеваться над моей сестрой.

Я не рожала Люси, но она мой ребёнок. Мне было всего тринадцать, когда она появилась на свет. С первого дня её жизни, я чувствовала свою ответственность за неё. Я купала её, кормила, водила по врачам и делала всё то, что обычно делают родители. Я видела её первый шаг и слышала первое слово.

Чёрт возьми, я никому не позволю обижать этого ребенка! А этой сучке Минди Фицпатрик лучше не попадаться мне на глаза!

* * *

Тем же вечером я решила попросить Картера о маленькой услуге. Он ужинал с нами – дважды за эту неделю, и когда дети разошлись по комнатам, а мы устроились на веранде с пивом, я подумала, что момент отличный.

– Мне надо кое о чём тебя попросить. Пообещай, что не откажешь.

Я не хотела, чтобы он думал, что я давлю на него, но это было слишком важно для Люси. Да и для меня.

– В чём дело? – заинтересованно смотрит на меня парень.

– Сначала пообещай.

– Феникс, как я могу, не зная, о чем речь? – упрямится он.

– Это для Люси. – Я вздыхаю, придвинувшись к нему. – На следующей неделе у них в школе открытый урок и надо привести своего друга. Можешь пойти с ней и рассказать о своей работе?

– Это всё?

Я моргаю.

– Ага.

– И ты из-за этого так волновалась? – улыбается он.

– Ну, да. Ты ведь не обязан соглашаться, и тебе это всё может быть не интересно.

– Мне нравится Люси. С радостью побуду её гостем.

Я немного удивлена, потому что, если откровенно, не ожидала, что он согласится с такой легкостью.

– Правда?

– Ну конечно. А ты думала, я откажусь?

– Нет! – Я быстро трясу головой. – Но, предполагала, что мне, возможно, придётся немного