– Да нет же, – возмутилась юная крестьянка. – Погодите, я вам сейчас такое покажу…

Концом лопаты она потыкала в пальцы розовой ладошки, как в угодившую в ловушку крысу. Тотчас пятерня, до того не проявлявшая признаков жизни, подскочила как ошпаренная и, недовольная тем, что ее разбудили, заскребла по днищу гроба. Еще чуть-чуть – и Пегги от неожиданности потеряла бы равновесие и свалилась в яму. Себастьян подхватил ее в самый последний момент.

Шаловливая ручонка, прикрепленная к костям человека, умершего тридцать лет тому назад, жила своей жизнью вопреки всем законам биологии. Теперь она совсем проснулась и резвилась, как игривый щенок, навострившийся сбегать за брошенной хозяином палкой. Чувствовалось, что уломать ее пойти размять косточки в город было бы несложно. А уж там она не отказала бы себе в сомнительном удовольствии подергать котов за хвост!

– Закрой! – сухо приказал Себастьян, отходя на пару шагов.

Дженнифер пожала плечами и положила крышку на место, а затем засы́пала гроб землей.

– Вот видите, – приговаривала она, орудуя лопатой. – Я вам небось не байки рассказываю! В то время доктор Скелет над людьми не измывался, если он что-то им ставил, то на всю жизнь. На совесть работал, качественно!

Пегги засунула руки в карманы и сделала несколько глубоких вдохов в надежде на то, что к ней вернется отвага.

– Могу другие могилки раскопать, – «обрадовала» всех рыжая. – Везде одно и то же. Увидите скучающие скелеты и розовые трепыхающиеся органы, пережившие своих владельцев. Ступни и ноги, которые еще на ходу. Но если бы им удалось удрать и побегать по равнине, тут такая бы катавасия началась, что хоть всех святых выноси. Скучают они под землей, поэтому цепляются за любую возможность убечь и отвязаться. Как-то раз одной ноге умотать удалось, так она до города доскакала, за прохожими гонялась и отвешивала им пинки. А на меня всех собак в деревне спустили.

– И тебя все это совсем-совсем не пугает? – возмутилась Пегги Сью.

– Нет! – отрезала юная крестьянка. – Это просто доказывает, что они рассчитаны были на целый век… или даже дольше. Если уж что-то делали, то веников не вязали. Теперь понятно, зачем к нам народ-то валом валил с другого конца страны. Ну какой еще хирург мог бы им так качественно руки-ноги приделать? И притом забесплатно.

Плоской стороной лопаты она утрамбовала землю на могилке Джонаса Дамми. То, что она ее раскопала, совершенно, казалось, ее не волновало.

– Ай-ай-ай! – запротестовал синий пес. – Мы что же, не прихватим в дальнюю дорогу несколько косточек? Я же голодный, как волк! Такой роскошный скелетик – и коту под хвост! Какое расточительство!

– Пойдем отсюда! – буркнула Пегги из опасения, что Дженнифер придет в голову вскрыть новый гроб.

– Надеюсь, вы осознали, какому риску подвергаетесь, – заявила Дженни нравоучительным тоном. – Возможно, теперь у вас поубавится желания бродить вокруг Великой стены. – Она перекинула лопату через плечо. – Чудо спасло жизни сотен людей, без него они все ножки бы протянули; но, увы, доктор Скелет уже далеко не тот, что прежде. Его поделки опасны. Видали, что приключилось с тем шведом, Фергусом? И если этот тип, – ткнула она пальцем в Себастьяна, – упрется и захочет, чтобы чудодей подправил ему здоровье, он в страшную передрягу попадет.

Пегги ничего не сказала. Перед глазами все еще плясала картинка, где резвая розовая ручонка корябала днище полуразвалившегося гроба. Себастьян тоже хранил молчание. В его глазах читалось неуемное желание идти до конца, и ничего хорошего это не предвещало.

Маленький отряд направился к лагерю собирателей металлолома. Они шли, как сомнамбулы. Вскоре Себастьян свернул и быстро зашагал куда-то в сторонку, словно ему понадобилось остаться одному и поразмыслить о чем-то сокровенном. Когда он отошел на приличное расстояние, то разжал левую руку и заглянул в нее. Блуждающая по всему телу татуировка теперь была на его ладони. За несколько последних часов буквы растянулись и закрутились на манер штопора, написав новое послание, где говорилось вот что:

Никого не слушай. Иди в замок. Чародей ждет тебя!

* * *

Пегги Сью тяжело вздохнула.

– Думаешь о своем дружке-приятеле? – спросила Дженни, словно прочитав ее мысли. – Паренек он славный, да есть у него один большой недостаток. В любую минуту может развалиться на части. Ты в самом деле хочешь ему помочь?

– Да, – прошептала Пегги.

– Тогда скажи ему, чтобы он оставался таким, какой он есть, – подсказала Дженнифер. – Не надо ему туда соваться, опасно там. Никто не в силах предвидеть, сколько продлится процесс выздоровления и к чему он приведет. Представь, как у тебя челюсть отвиснет, когда он обернется крокодилом?

– Он упрямый, – пожаловалась Пегги. – А потом, он так зациклен на своем выздоровлении, что ему и черт лысый не страшен. Если он вновь не станет человеком, то уйдет от меня, он сам говорил. Не хочет обрекать меня на жизнь с уродом.

– Ну, это меня не касается, – сухо сказала Дженнифер. – Мое дело – предупредить. Пойдешь у него на поводу, берегись! Нарвешься на кучу неприятностей.

* * *

Они легли спать.

А проснувшись поутру, Пегги Сью обнаружила, что Себастьяна и след простыл. Она выпрыгнула из кровати и бросилась прочь из авторефрижератора. На равнине не было ни души. К Пегги подбежал синий пес.

– В чем дело? – зевнул он, еще не до конца проснувшись.

– Себастьян ушел! – Голос девочки дрогнул. – Пока мы спали, он один пошел к монастырю. Не захотел, чтобы я была рядом.

Тут она, как ни крепилась, дала волю слезам.

– Может, оно и к лучшему, – процедил пес. – Потому что, если он попадет в передрягу, у нас будет чем на досуге заняться.

– Он меня бросил! – простонала Пегги. – Бросил меня…

Она всхлипывала, уронив лицо в ладони.

– Случилось то, что должно было случиться, – вмешалась Дженни, разбуженная криками Пегги. – Я ведь предупреждала, что твой безрассудный ухажер сам полезет в пасть зверя.

– Я пойду за ним! – решила Пегги, глотая слезы. – Соберу рюкзачок, и вперед. Он от меня так просто не отделается.

– Ты совершаешь огромную глупость, – заметила Дженнифер. – Но раз уж ты, как я подозреваю, от своей кретинской идеи не откажешься, пришло время сообщить тебе кое-что важное.

Две девушки шагали бок о бок по равнине в сопровождении синего пса.

– Заруби себе на носу, – заявила Дженнифер тоном, не терпящим возражений. – У доктора Скелета есть один пунктик – это раны. Стоит кому-то оцарапаться, и он бросается его лечить, даже если царапину еле видно. Покуда твое тело невредимо, можешь ничего не бояться, он и кончик носа не высунет. Но при малейшем порезе он бросится тебя преследовать, чтобы лечить на свой лад. Слышишь? Достаточно одной капли крови, ссадины – на пальце, на колене – и ты станешь его пациентом. Вне очереди тебя обслужит и постарается… «улучшить».