Съеденное “сердце” обычного поглотителя неплохо затянуло мои раны, к тому же моё тело стало ещё крепче. И после того как я, развернув недовольно вопящую первую эволюцию спиной к струе пламени, фактически спрятался за ней, я уже был на сто процентов уверен, что от магии Слинта не помру.

С другой стороны, хотя поглотители могли продолжать двигаться с какими угодно повреждениями, если только не уничтожить их сердца, им для этого всё-таки нужно было чем-то двигать. Обугленные мышцы должны были довольно хреново сокращаться, и даже первая эволюция, попавшая под прямую атаку огненного мага, перестала бы представлять угрозу.

При этом сердца твари огонь не уничтожил. Все четыре штуки находились ближе к передней части тела, и пламя, обжёгшее спину до хрустящей корочки, оставило их в целости. А это значило, что мне оставалось только выковырять их из тела первой эволюции.

Впрочем, сказать было куда проще, чем сделать. Хотя от основного потока огня я защитился, мои конечности сё-таки оказались сильно обожжены, левая нога на голени — и вовсе почти до кости. И это было просто адски больно. Если бы не притупленная чувствительность, я бы, наверное, даже двигаться не смог бы от сковавшей всё тело агонии.

Но кто не рискует — тот не пьёт шампанского. Первым я выгрыз из ослабевшей и жалобно скулящей первой эволюции “сердце”, находившееся рядом с кадыком. Это можно было сделать, даже не меняя позиции, мой маленький рост в кои-то веки оказался полезен. Поток СИЛЫ, больший, чем от обоих предыдущих раз вместе взятых, растёкшийся по телу и живительной прохладой коснувшийся обожжённых участков, стал мне достойным вознаграждением за мучения.

Вторым было поглощено “сердце” из предплечья, для чего мне пришлось откусить и выплюнуть пару кусков жёсткого безвкусного мяса. Благо, чешуя этой твари была, неожиданно, не слишком твёрдой. Однако дальше продолжать просто стоять было нельзя, да и просто зубами вырывать “сердца” первой эволюции перестало быть возможным.

Впрочем, я и не собирался делать это прямо сейчас. У меня на примете была другая цель, сейчас испепелявшая оставшегося поглотителя и, кажется, даже не обращавшая на меня внимания.

Откинув от себя тело твари, я глянул сначала на Слинта, а потом на ледяного мага, развернувшегося и давшего дёру куда-то в туман. Оставшись без напарника и без прикрытия в виде первой эволюции он, похоже, решил, что сражаться с огненным магом уже не в его компетенции. Что же, мне только лучше — меньше свидетелей.

Идиотничать, предупреждая противника о своём приближении или крича что-то вроде: “Сдохни, ублюдок”, - я не собирался. Двигаясь не слишком быстро и очень осторожно, в настолько резко ставшем сильнее теле стало буквально неудобно находиться, я приблизился к Слинту сзади.

Впрочем, это для меня мои действия были “осторожными” и “небыстрыми”. Конечно, скорости чешуйчатой первой эволюции я даже близко ещё не достиг. Но всё равно со стороны, должно быть, походил на какого-нибудь олимпийского спринтера. Потому что огненный маг отреагировал и начал оборачиваться в ответ на ударивший ему в спину поток воздуха.

Разумеется, развернуться полностью он не успел. Одной рукой я схватил его слева за шею, а другой, держащей клинок, не слишком сильно ударил по сонной артерии справа. Брызнула кровь.

Объективно это была непозволительная трата ценного материала. Но кусать Слинта за шею я уж точно не собирался. Тем более не в ситуации жизни и смерти, когда от моих действий зависело бы выживание в моменте.

Бросив клинок, я сорвал с головы Слинта полный железный шлем и подставил его под льющуюся кровь в качестве импровизированного кубка. Я ощутил, как воздух вокруг начал нагреваться, видимо он пытался применить магию. Но в итоге дальше состояния перегретой бани ситуация не зашла. И когда спустя где-то минуту поток остановился, Слинт, шею которого я отпустил, просто рухнул на землю.

Выдавливать из тела огненного мага остатки крови я не собирался тоже. Прислонив край шлема к губам, начал пить густую, в моём монохромном зрении почти чёрную жидкость, ощущая то самое пощипывание, спускающееся по пищеводу.

Было это, конечно, во многих смыслах крайне мерзко. Тем более что никакого особого применения для этого странного пощипывания в крови магов я пока не нашёл. Но в том, что она будет полезна, я не сомневался ни секунды, а значит все, ну или почти все средства для получения силы, были хороши.

Утерев рот и сплюнув начавший сворачиваться сгусток, я поморщился, отбросил шлем, поднял клинок и, оглядев напоследок труп Слинта, вернулся к всё это время пытавшейся ползти в мою сторону первой эволюции. Оставшиеся два “сердца” были выковыряны и съедены, дав мне понимание о двух вещах.

Хорошей новостью было то, что если “сердце” оставалось неповреждённым, то сила в нём оставалась, даже если оно само уже было вне тела поглотителя. Плохая же новость заключалась в том, что вечно расти на “сердцах” первых эволюций не получится.

Несмотря на то, что моё чутьё воспринимало все четыре сердца совершенно одинаковыми, эффект от последнего съеденного было ощутимо меньше, чем от первых двух. А это значило, что по мере увеличения моей собственной силы я должен был искать всё более и более мощных поглотителей, если хотел продолжать расти.

Впрочем, это уже было дело далёкого будущего. Пока что мне нужно было выжить в этом сражении. А ещё, очень желательно, получить столько силы и магии, сколько смогу.

Вернувшись к Слинту, я присел рядом с ним. У огненного мага, я помнил, на поясе висел ещё один клинок, ровно такой же, как мой. Похоже, трофейный. Пара оружий всегда была лучше, чем одно.

Однако, уже когда я собирался встать, ощутил со спины чьё-то приближение. А, поднявшись и развернувшись, увидел Эллису в сопровождении Накса — её первого помощника.

Девушка посмотрела на меня, потом на труп Слинта…

— Что тут происходит?

Глава 10

— Убийство, — я пнул тело огненного мага. — Он хотел прикончить меня — я прикончил его в ответ. Проблемы?

— Да, вообще-то. Как минимум, ты лишил мой отряд одного из немногих одарённых. И даже если не учитывать то, что ты — не мой подчинённый, на тебя ровно также распространяются правила военного времени. Убийство соратника автоматически делает тебя врагом и целью для устранения.

— Что-то ты не слишком опечалена смертью своего “соратника”, - усмехнулся я.

— Мои личные чувства по отношению к Слинту роли в данном случае не играют, — отрезала Эллиса.

— В таком случае, если ты за рациональный подход, то поймёшь расклад. Я убил