Я же, напротив, лишь широко улыбнулся. Эффект, который могло произвести на меня поглощение “сердца” поглотителя, я проверил. Теперь же настал идеальный момент выяснить, сработает ли эта способность на человеческих одарённых.

И, знаешь, гандон, заполучить огненную магию было бы пределом моих мечтаний!

Глава 9

Однако, прежде чем показывать оскал, стоило заставить его мне поверить. В одиночку с несколькими поглотителями, первой эволюцией и ещё и тремя одарёнными я точно не справлюсь.

А потому, вынырнув из тумана я, не снижая скорости, рваную к тому имперскому магу, что контролировал камни. Синяки от атак предыдущего до сих пор болели и подставляться под новый залп не слишком-то хотелось. Но сейчас я стал сильнее, быстрее и крепче, и в случае чего, как мне казалось, смог бы пережить попадание очередного булыжника смог бы.

Вот только, как оказалось, одарённые тоже были разными. И дело было не только в самой их магии.

Потому что просвистевший у меня над ухом булыжник, хоть и был сравнительно небольшим, нёсся на такой скорости, что даже мне наверняка переломал бы все кости. Слинт и маг камня находились на большем расстоянии, к тому же он использовал пламя, чтобы отводить булыжники в стороны. Из-за их столкновения туман в этом районе был куда бледнее. Так что летящие снаряды ему не вредили.

Но мне такие трюки не были доступны. Я мог лишь переть напролом, полагаясь на своё тело, навыки и удачу. И если с последним, учитывая последние события, у меня определённо были проблемы, то вот два первых фактора уже были куда более надёжными.

После того, как я увернулся от ещё пары булыжников, резко вильнув в сторону, до мага мне осталось всего несколько метров. Однако тут я ощутил знакомое покалывание при том, что, судя по виду каменного имперца, до его заклинания оставалось ещё несколько мгновений.

Возможно, конечно, это Слинт решил ударить меня в спину. Но сейчас ему это было максимально невыгодно, да и был куда более логичный кандидат. Не став дожидаться, когда мне в бок вонзятся ледяные пики, я напряг ноги и прыгнул вперёд, уходя в далёкий перекат так, чтобы между мной и магом льда как раз оказался маг камня.

Спину обдало холодом, я явно уклонился от атаки на считанные сантиметры. Однако от следующего залпа булыжников, потеряв заветную секунду и из-за переката перестав нормально контролировать движение, увернуться уже не получилось. Единственное, на что мне хватило времени, прежде чем зуд в кишках превратился в ударившие по мне камни — закрыть голову справа, откуда должны были прилететь камни, руками.

Первый камень прилетел в бок в районе печени и я ощутил, даже почти услышал, как ломаются нижние рёбра. Второй чиркнул по спине, сдирая кожу вместе с мясом. А третий угодил прямо в правую руку, благо плечевая кость оказалась прочнее рёбер и, хотя повреждение определённо было серьёзным, на перелом похоже не было.

Боль, даже притупленная, пронзила тело, заставив до крови прокусить губу и на секунду превратив чёрно-белый мир перед глазами в полностью чёрный. Но за последние несколько минут это была уже далеко не первая моя серьёзная травма. Так что курсирующий по венам адреналин быстро вернул меня в строй. И пришла моя очередь атаковать.

Прямо так как и был, из положения на корточках, я выстрелил себя вбок, прямо на мага камня. Разделяющие нас полтора метра удалось преодолеть за один-единственный прыжок. С учётом положения, в котором я находился — практически невозможный для человека манёвр. И имперец, такого явно не ожидавший, оказался застигнут врасплох, не сумев встретить меня залпом магии.

Чувствуя как от боли в сломанных рёбрах летят из глаз искры, я обхватил его за талию и повалил на землю. Однако также, как предыдущего, ударить его затылком о землю я уже не смог. Слишком неудобной была позиция, да и маг уже был готов к чему-то подобному: выставил назад руки, видимо решив, что переломы запястий — лучший исход, чем перелом черепа. Что же, вполне резонно.

Проблема была в том, что теперь я должен был быстро что-то сделать, вывести его из строя и желательно надолго. Потому что ещё был его ледяной напарник, поглотители и, собственно, Слинт, который пока что вряд ли подозревал, какую участь я ему уготовил. А оружия у меня никакого не было, кроме своего тела.

Ну, что же, этого будет вполне достаточно.

Уронив мага на землю, я оказался сверху. Но схватил я его за талию и моё лицо сейчас упиралось ему в грудь. Он упал на руки, но так как явно сильно их отбил, не смог продолжить на них опираться, всё-таки упав на спину, пусть и без особого вреда для спины и головы.

Выдернув из-под него руки и подтолкнувшись ногами, я подбросил себя повыше и, откинув голову как можно сильнее назад, со всей силы врезал ему лбом по лбу. Голову и шею прострелила нехилая боль. Но магу, стукнувшемуся ещё и об землю затылком, явно пришлось хуже.

Он обмяк и прекратил дёргаться, и мне уже ничто не помешало, раскрыв челюсть как можно шире, вгрызться зубами в его сонную артерию. В первое мгновение язык ощутил чуть солоноватый вкус пота и горький вкус копоти. Но, стоило мне прокусил кожу, как всё это потерялось в металлически-мясном вкусе хлынувшей в рот крови.

С одной стороны, это было куда более мерзко, чем жрать червей. В теории я полностью соглашался с мыслью о каннибализме ради выживания. Но на практике вот так кусать людей было не просто странно или неправильно, а противоестественно, причём на каком-то самом базовом подсознательном уровне. Те, кто, как какой-нибудь Ганнибал Лектор, делал это ради некоего извращённого удовольствия, определённо, были наглухо поехавшими.

Однако насколько меня отвращала моральная и нравственная сторона этого действия, настолько же поразительно приятным мне показалось слабое пощипывание, наполнившее рот и устремившееся по пищеводу вместе с кровью. Будто бы я ел что-то по правильному острое, не выжигающее рецепторы, а остающееся приятным жаром на нёбе, языке и в горле.

И вновь я, даже без каких-либо умозаключений, понял, что это было за пощипывание. Я ощущал стекающую мне в желудок магию, содержавшуюся в крови одарённого имперца. От СИЛЫ первой эволюции это отличалось разительно, всё равно что попытаться сравнить хороший стейк и ледяное мороженое. Однако и то, и другое, было невероятно вкусным.

Настолько вкусным, что я едва не потерялся в наслаждении