с силой и страстью, от которых у меня слабеют колени. Спустя секундное замешательство я отвечаю на поцелуй: мои губы раскрываются, впуская внутрь ласкающий язык, а пальцы цепляются за крепкие плечи в попытке привлечь источник чувственного удовольствия еще ближе. Окружающий мир сжимается до предела, оставляя внутри только меня и Алекса, мозг отключается, а инстинкты, наоборот, обостряются, взбудораженные дразнящей игрой языка и вкусом кофе и зубной пасты на губах.

– Надеюсь, это снимет большинство твоих вопросов с повестки дня, – говорит Алекс глухо, окидывая потемневшим взглядом мое зардевшееся лицо. – Постарайся отвлечься.

Когда он уходит, я медленно пью чай с круассаном, глядя в окно, постепенно успокаивая дыхание и пустившееся в галоп сердце.

Господи, вдруг я действительно нравлюсь ему? Может быть, он даже влюбился? Ведь так бывает? Мы действительно можем быть вместе! Встречаться. Даже жить вместе. Со временем.

Предаваясь мечтам, я старательно прячу на задворках сознания мысли о необходимости поговорить с Кириллом, который кроме бабушки остался единственным родным мне человеком. Вчера вечером мне казалось, что все разрушено, а теперь во мне буйным цветом цветет надежда. Да и разве Александр не сказал мне, что все будет хорошо?

* * *

Через три с половиной часа я возвращаюсь в квартиру, последовав совету Алекса посетить бассейн. Это и впрямь была неплохая идея – немного размяться и развеяться. Я успеваю принять душ, смыв с себя хлорку, и натянуть белье и футболку, когда хлопает входная дверь. Бросив на стул мокрое полотенце, я выбегаю в коридор.

– Ты вернулся! – Это звучит совсем по-детски, но я ничего не могу с собой поделать. Алекс действует на меня так, что я совершенно забываю о том, как нужно вести себя со взрослым мужчиной.

– Соскучилась? – Он лениво улыбается, задерживая взгляд на моих босых ногах и мокрых волосах.

Густо краснея, я обхватываю себя руками, запоздало вспоминая, что на мне только его футболка, а штаны после душа я так и не надела.

– Я недавно вернулась из бассейна.

Я стараюсь сказать это как можно беззаботнее, но, когда Алекс усмехается и, сделав шаг ближе, в ласковом жесте отводит прядь мокрых волос, прилипших к щеке, у меня перехватывает дыхание.

– Красивая.

Я нервно вздыхаю, ощущая, как по всему телу волнами разбегается жар. Примитивная реакция на его близость не укрывается от Алекса. Чуть самодовольная улыбка обнажает ряд ровных белых зубов, контрастирующих с тронутой загаром кожей. Он медленно и будто лениво проводит кончиком пальца по горлу и затем дальше вниз, прямо до того места, где бурно вздымается грудь. Тело под его прикосновениями горит, возбуждение превышает по силе любой чувственный опыт, испытанный мною ранее.

– Алекс…

Мой тихий выдох словно отрезвляет его. Он с сожалением убирает руки и отступает на шаг, но его взгляд еще мгновение удерживает мой, и от того пламени, которое я вижу в глубине его глаз, кровь несется по моим венам раскаленным потоком. Что такого особенного в этом мужчине, что один его взгляд превращает меня в размякший комок желания?

– Я голоден, – прозаически говорит Алекс, прочищая горло. – Закажем еду или ты готова поехать куда-нибудь?

Разочарование топит в себе возбуждение. Хотя мне кажется, будто я не могу дышать, в ушах звучит собственное резкое и прерывистое дыхание и тяжелое биение сердца.

– Как ты хочешь? – спрашиваю я, и мой низкий голос кажется мне незнакомым.

– Как я хочу, мы обсудим позже, – чуть насмешливо бросает Алекс и вдруг наклоняется и поднимает с пола однотонный картонный пакет, который подает мне. – Здесь джинсы и свитер. По моим ощущениям, тебе должно подойти.

– Откуда это? – спрашиваю я, одновременно пораженная и смущенная этим подарком.

– Из магазина, разумеется.

– Ты купил… Для меня? – потрясенно уточняю я.

– А ты видишь здесь кого-то еще? – с усмешкой интересуется Алекс.

– Я просто… Не ожидала.

– Подумал, что ты не захочешь идти на обед в своем безусловно красивом, но чересчур соблазнительном вечернем платье. Да и мне будет спокойнее, если ты будешь чуть больше… – он на секунду замолкает, – …прикрыта.

– Это очень мило с твоей стороны, Александр.

Он пожимает плечами, словно не осознает, сколь ценны для меня его внимание и забота.

– Переодевайся, и поедем.

– А куда?

– Разве это имеет значение? – Он вопросительно приподнимает брови.

Я вдруг улыбаюсь и принимаю из рук Алекса пакет, с любопытством заглядывая внутрь. Он прав. Если он будет рядом, для меня совершенно не имеет значения пункт нашего назначения.

Глава 16

С Александром я провожу замечательный день за городом, вдали от московской суеты и шума. Мы не касаемся острых тем, сосредоточившись на том, что происходит здесь и сейчас. Вкусная еда, красивая природа, приятная беседа. Когда после обеда мы прогуливаемся вдоль реки, Алекс берет меня за руку и переплетает наши пальцы – этот жест наполняет мое сердце тихой радостью и надеждой.

Вечер наступает чересчур быстро, и мне пора домой. Хотя все во мне противится мысли о возвращении, я понимаю, что оттягивать встречу с братом не имеет смысла. Рано или поздно мне придется объясниться с ним. А я никогда не была сторонницей откладывать на потом то, чего не избежать.

В машине мы едем молча. В окне пылает огнем закат, бросая оранжевый отблеск на темные волосы Алекса и подсвечивая его идеальный профиль. Он выглядит настолько мужественным и привлекательным, что при взгляде на него у меня перехватывает дыхание.

– Хочешь, чтобы я поговорил с твоим братом? – Внезапное предложение застает меня врасплох.

– Нет, – говорю твердо. – Я справлюсь.

– Но ты скажешь мне, если тебе нужна будет помощь? – Алекс пронзает меня настойчивым взглядом.

– Кирилл – мой брат, – напоминаю я тихо, чувствуя необходимость защитить родного человека. – С ним бывает непросто, но… Он не причинит мне вреда.

Алекс недоверчиво поджимает губы, но мои слова никак не комментирует.

Наше прощание выходит немного скомканным. Алекс целует меня в щеку и говорит короткое «До встречи», не конкретизируя, когда эта встреча случится. Есть тысячи вопросов, которые я хочу ему задать. Например, считает ли он, что мы теперь пара, или как скоро мы увидимся, но я сдерживаю себя. Алекс серьезный и со мной всегда был предельно корректен, возможно, не время сейчас напрягать его своими притязаниями, ведь, если подумать, он уже дал мне больше, чем я смела надеяться.

Когда его автомобиль скрывается за поворотом, я еще несколько минут стою на крыльце дома, прокручивая в памяти чудесные воспоминания об уходящем дне. В желудке противно сосет от осознания, что все хорошее для меня закончилось и