себя и не дает мне простора для фантазии – этим вечером я должна выглядеть сногсшибательно, потому что там собираются самые яркие тусовщицы города.

– Хорошо.

– Заеду за тобой в восемь, – сообщает он.

– Я сама могу… – пытаюсь протестовать, на секунду представив, что будет, если брат и Алекс случайно встретятся.

– Не можешь, – звучит категоричный ответ.

Я тяжело вздыхаю, надеясь, что к тому моменту, когда он приедет за мной, Кирилла давно не будет дома.

На протяжении двух часов я старательно перетряхиваю весь свой гардероб в поисках достойного этого вечера наряда. Потом еще полчаса занимаюсь примеркой, созваниваясь по видеосвязи с Анютой. В вопросах стиля я доверяю ей безоговорочно, поэтому кислые улыбки в сторону того или иного наряда воспринимаю как категоричное «нет» с ее стороны. Отчаявшись, я лезу в самый дальний угол шкафа и достаю оттуда шелковое платье молочного оттенка, которое всегда казалось мне чересчур откровенным из-за глубокого выреза на спине. Но Аню оно этим и привлекает.

– Волосы распусти, пиджак сверху, помнишь, у тебя был такой в мужском стиле, и туфли на шпильках – шикарно будешь выглядеть, – раздает советы подруга. – Глаза сильно не крась, лучше губы. Сейчас так модно. И не нервничай ты так, в самом деле! А то я подумаю, что ты влюбилась в своего итальянца.

– Вот еще, – фыркаю я обиженно. – Просто не хочу выглядеть на фоне девиц из Mute как бедная родственница.

– Тебе это не грозит, – успокаивает меня подруга. – Ладно, собирайся. Фотку потом скинь, полюбуюсь на тебя.

Вооружившись рекомендациями Ани, я провожу уйму времени, укладывая волосы, потом делаю макияж с акцентом на яркие губы. Когда я наношу на запястье каплю любимых духов, раздается звонок Алекса.

– Карета подана, принцесса, – растягивая гласные, произносит он.

Его голос творит со мной нечто чудесное. Обида забыта, чувство осмотрительности отступает на второй план. Я не иду – бегу ему навстречу, игнорируя инстинкт самосохранения. Меня не смущает ни то, что еще месяц назад я считала Алекса врагом, а вчера он жестоко отверг меня, ни то, что я стремглав несусь по ступенькам на тонких шпильках, на которых давно не ходила. Сейчас я думаю только о том, что, кажется, подруга права: я абсолютно и бесповоротно влюбилась.

– Привет, – выдыхаю с улыбкой, встречаясь с ним глазами.

Внешне спокойная, но внутри как сжатая пружина, я в нетерпении ожидаю реакцию Алекса на свое появление. За те часы, что я провела, готовясь к вечеру, я много всего передумала и поняла, что вчера он не сделал мне ничего плохого. Возможно, если бы мы стали близки накануне, это было бы действительно очень рано.

– Ciao, Лиля, – говорит он, окидывая меня внимательным взглядом с ног до головы.

Когда я приближаюсь и останавливаюсь перед ним, он отталкивается от своего сверкающего автомобиля, кладет ладони мне на плечи и в привычном жесте быстро прикасается слегка шершавой щекой к моим щекам. В ноздри ударяет запах его одеколона, и мышцы живота немедленно реагируют, судорожно сокращаясь.

Подсознательно я рассчитываю на комплимент, потому что я старалась и потому что действительно хорошо выгляжу, но Алекс лишь кивает в знак одобрения и подает мне руку, помогая сесть в автомобиль.

Я вновь чувствую себя уязвленной его равнодушием, ведь я так хотела ему понравиться, но стараюсь не придавать этому значение. Глупо обижаться на то, что мужчина не сказал, что ты хорошо выглядишь. Возможно даже, среди девушек в окружении Алекса в порядке вещей одеваться в роскошные платья каждый день.

– Расскажи мне про своих друзей, – прошу я, когда машина с низким урчанием отъезжает от бордюра.

– Даниил Благов с супругой, – отвечает он коротко.

– Я знаю его! – вырывается у меня, прежде чем я успеваю захлопнуть рот. – Точнее, конечно, я знаю, кто он, но лично мы незнакомы.

Алекс бросает на меня изучающий взгляд и вновь кивает головой.

Глупая! Подумает еще, что я какая-то провинциалка, собирающая сплетни про светскую тусовку…

– Я думаю, ты найдешь общий язык с Мирославой, – замечает мой спутник, выжимая газ. – В чем-то вы даже похожи.

Проглатываю готовый сорваться с губ вопрос «Чем?» и бросаю взгляд на свои сцепленные пальцы.

Я нервничаю, глупо это отрицать. Надеюсь только, что внешне это не так заметно. Удобнее устроившись в кресле, смотрю на проносящиеся за окном индустриальные пейзажи, замечая, как медленно тянется время.

Это все моя впечатлительность и надежды, которые я возлагала на этот вечер, но я оказываюсь неготовой к поведению Александра: за всю дорогу до клуба он не делает ни единой попытки заговорить со мной, а я не решаюсь нарушить молчание. Уму непостижимо, куда только подевался тот веселый и общительный собеседник, с которым я ужинала в ресторане и играла в теннис совсем недавно.

В замешательстве стискиваю на коленях пальцы и смотрю в окно, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Алекс со мной, но в мыслях он где-то далеко. И вместо того, чтобы испытывать радость от того, что мы снова проводим время вместе, я чувствую бессилие, потому что ничего не могу изменить.

Через двадцать минут машина останавливается на клубной парковке для VIP-персон. Не дожидаясь, пока Алекс откроет мне дверь, как делает это обычно, я дергаю ручку и выхожу самостоятельно. Мой спутник бросает на меня пронзительный взгляд, но упорно молчит. Галантно подхватывает меня под локоть и, минуя охрану, заводит в клуб.

Меня ослепляет свет софитов. Я жмурюсь, моргаю, наконец смотрю по сторонам, отмечая, что на танцполе извиваются девочки в мини, а над толкучкой у бара бармены мастерски разливают коктейли. Я бы тоже не отказалась выпить, думаю с тоской.

В толпе меня кто-то толкает, и Алекс крепче сжимает мой локоть, прокладывая нам путь к закрытой зоне на втором этаже. Из пяти столов здесь оказываются заняты три. Пока я стараюсь выглядеть так, словно ходить в подобные места для меня в порядке вещей, Александр подводит меня к мужчине и женщине, в которых я узнаю Мирославу и Даниила Благовых.

В последние год или два о них много писали, потому что они были видной парой светской Москвы. И еще до меня долетали слухи о том, что они стали родителями и построили какой-то крутой арт-центр за МКАД.

Заметив нас, Даниил поднимается с места и тепло приветствует Алекса. Потом обращает внимание на меня.

– Это Лилия, – представляет меня мой спутник.

– Даниил, – приветливо улыбается он, протягивая руку и крепко пожимая мою ладонь. – Моя жена Мирослава.

Благов с теплотой смотрит на красивую брюнетку, которая отвечает ему и мне ослепительной улыбкой.

– Приятно познакомиться, Лиля, – говорит она