на ноги, — кажется, вы со всем тут разберетесь. Эш, увидимся утром в офисе. Я заберу твою машину, а утром ее пригонят обратно, — склонившись, он поцеловал меня в лоб, а потом пошел к выходу.

— Я провожу, — отец пошел за Уином и вышел на улицу, прикрыв дверь.

В воздухе повисла тишина. Оставалось только ждать, когда Мэнди взорвется. Судя по тому, как пульсировала вена у нее на лбу, это должно было произойти уже скоро.

— Ты забиваешь голову этого человека ложью, — прошипела Мэнди. — В итоге ставишь меня в неловкое положение. Нет, не меня, а нас всех. Это ведь коснется не только моих сыновей, но и твоего отца.

От высказанной угрозы я сжала кулаки.

— Я не лгала. Тройняшки надо мной издеваются.

— Стань тверже, Эш, — огрызнулась она. — В противном случае, ты никогда не добьешься успеха в мире этого мужчины.

А как в одиночку человек мог противостоять нападкам и угрозам репутации? Она заблуждалась, если думала, что я просто забуду совершенное Скаутом и его братьями. Однако меня порадовала возможность разбить их машины, даже если самой немного больно от удара. Оно того стоило.

— Я пойду спать, — сказала я и поднялась.

Мэнди тоже встала и подошла ко мне. Ее лицо с идеальным макияжем скривила ухмылка.

— Если будешь и дальше распускать нюни и не сможешь закалить свой характер, чтобы заслужить место рядом с Константином, это сделает другая женщина.

Я хмуро посмотрела на нее. Нет, она не могла иметь в виду себя. Мэнди ведь уже замужем, за моим отцом.

— Ты что, выставляешь свою кандидатуру?

Мэнди насмешливо фыркнула.

— Не говори глупостей, Эш, я замужняя дама, — она махнула в мою сторону так, словно я была каким-то мусором. — Ему больше подходит кто-то вроде Мередит Бэлтридж.

— Которая тоже замужем, — бросила я, припоминая, что узнала прошлой ночью. Гнев и ревность пронеслись по венам подобно электричеству.

— Но достаточно молода, чтобы расторгнуть изживший себя брак и поискать того, с кем замужество заиграет другими красками.

С этими словами она ушла, оставив меня смотреть ей в спину. Может, я и не была лучшей партией для Уинстона, но будь я проклята, если позволю кому-то вроде Мередит Бэлтридж ворваться в его жизнь и снова причинить боль.

Рядом с Уинстоном должна быть та, кто станет действительно заботиться о нем.

Душой он принадлежал мне.

Да, мы играли в дурацкие игры, но чувства между нами росли с экспоненциальной скоростью. Как бы Уинстон не пытался отрицать свою привязанность ко мне, совсем скоро он уже не сможет этого делать. Я ему не позволю.

И пусть запихнет себе подальше идеи о съемной квартире, словно я для него какая-то проститутка.

Я не его шлюха.

Я просто его.

Глава 11

Уинстон

Я барабанил пальцами по столу, наблюдая за братом, говорившим по телефону. Мои мысли витали где угодно, кроме работы. Главным образом я не мог перестать думать о прошлом вечере. О том, как эти придурки рассредоточились по гостиной, отчаянно желая схватить Эш и снова разорвать ее на кусочки. Я видел темную, всепоглощающую жажду в их глазах. Они лишь дожидались моего ухода, чтобы наброситься. Однако позже я связался с ней и убедился, что Эш надежна заперта в своей комнате. Меня сводило с ума, что ей небезопасно в собственном доме, а я никак не мог на это повлиять.

«Лжец».

«Ты очень даже мог».

Нужно лишь набрать ее номер.

Меня манила перспектива заявить Эш, что она должна быть рядом со мной все время, а не только когда мне необходима. Я был бы рад, будь она под рукой в любое время дня и ночи. Внутри горела жажда поглотить каждую ее частичку.

Но что будет, когда мне надоест?

От этой мысли свело живот, и внутри будто забродил кофе, которое мне утром принесла Дебора. К сожалению, рано или поздно я действительно устану от Эш, как и от всего остального. Будет сложно закончить все быстро и без последствий, если она ко мне переедет.

Вот почему подарить ей квартиру — идеальный вариант. Только вот упрямая глупышка отказывалась даже думать над этой идеей. Я понимал, что она предпочла бы приглашение жить со мной, но этого не будет. Конец истории.

К тому же мама бы вышла из себя, узнай она, что я поселил у себя свою ужасную горничную. Миссис Константин бы восприняла это как слабость — к слову, была бы права, черт возьми — и сделала бы все, лишь бы разрушить жизнь Эш. Как поступила когда-то с Мередит. Только вот Мередит этого заслуживала, будучи лживой ведьмой, а Эш — нет. Потому если мама вцепится в нее когтями, то найдет лишь то, что связано со мной. Это будет особенно унизительно как для Эш, так и для меня.

Живот снова заурчал, и я понял, что все же проголодался. Покопавшись в сумке для ноутбука, я выудил мармеладных мишек, купленных Эш, и закинул их в рот.

Перри рассмеялся, назвав Китона тупицей, и покачал головой. Мне стало любопытно, о чем они говорили. Прежде меня не волновало, что мои братья и сестры непринужденно общались между собой, действительно наслаждаясь обществом друг друга. Я был старшим и прежде радовался, что мне не приходилось возиться с малышами. Или только старался себя в этом убедить. Мне почему-то не понравилось, как Перри улыбался, радуясь возможности поговорить с братом. У меня возникло такое чувство, будто я что-то упустил. Где-то глубоко в костях затаилась щемящая боль, похожая на ту, что я испытал, потеряв отца.

— Хватит болтать, — рявкнул я на Перри.

Он показал мне средний палец, в остальном полностью проигнорировав мой приказ. Мне пришлось сдержать усмешку. Втайне я радовался, что у Перри начали отрастать яйца с тех пор, как я взял его на работу. Только Константин мог справиться с другим Константином на вершине.

«Эш тоже отлично с тобой справляется».

Эта мысль меня смутила. Я мысленно вернулся к прошлому вечеру, когда ее отец пытался меня отвадить.

«Она слишком нежная для тебя».

«Эш еще ребенок».

«Мы хотим, чтобы она следовала своей мечте и поступила в колледж».

Я любезно пояснил ему — ладно, совсем не любезно — что если бы Эш действительно была мягкой, то не нашла бы в себе сил поднять голову после того, как эти ублюдки изрезали ее платье, не нашла бы способа попасть на мою вечеринку и не протанцевала бы всю ночь напролет, будто ей там самое место. Бэрон