105

Как-то раз Старуха вышла во двор с черным зонтом и увидела Пашу.

Паша намылил свой автомобиль и смывал пену слабой струей из шланга.

Голый мускулистый торс его вспотел, а загорелая кожа пахла южными странами, портовым вином и кокосами.

Старуха принюхалась и не могла оторваться от запаха этого.

Она стояла как вкопанная, глядела на уверенные движения его крепких рук, на стройные ноги и прекрасное лицо.

Старуха медленно подошла к Паше, она безмолвно наблюдала, как Паша убирался в салоне автомобиля.

Посвистывая, он напевал мелодию.

У него был чудесный голос.

Старуха пыталась вспомнить эту мелодию, но она никогда ее не слышала, ведь это была мелодия, специально придуманная для Старухи.

Паша тер машину воском и делал вид, что не замечает Старуху.

Наконец, Паша повернулся, вытер ладонью пот со лба и с улыбкой взглянул на Старуху.

Перед ним стояла высокая женщина со старомодным зонтиком, в допотопной, будто позаимствованной из музея, одежде, крючковатый же нос ее походил на ядовитый стручковый перец.

Глаза Старухи скрывала вуаль, а из-под шляпки выбивались белые, как лунь, волосы.

У существа было морщинистое крысиное лицо с коричневыми пятнами кожного рака на щеках. От существа исходили такие сильные флюиды зла, как ни от одного из демонов.

Паша добродушно сказал: Доброго дня, бабушка! Ну и жара сегодня, да?

Жильцы общежития высунулись из окон, они пристально наблюдали за происходящим, потому что еще никто из них не слышал, чтобы Старуха с кем-либо здоровалась.

Старуха пошевелила губами, но из ее зловонной пасти донеслось только зловещее шипение.

Стараясь не обращать внимания на тошнотворный смрад, Паша спросил: А вы гулять или в магазинчик?

Если бы Старуха подняла вуаль, то Паша увидел бы, как ее глаза начали постепенно меняться.

Из злобных маленьких глаз глубоководного чудовища они превращались в глаза, зачарованные красотой.

Невероятно… Леонид и Алексей, которые потягивали холодное пиво на ржавой трубе напротив общежития, могли поклясться, что Старуха улыбнулась Паше.

Леонид и Алексей рассказывали потом про улыбку Старухи жильцам общежития, однако им никто не поверил, люди сказали: Вы же пьяные, вам показалось!

Паша щелчком выбил сигарету из мягкой пачки, сунул ее в рот и закурил.

Старуха промямлила: Молодой человек, вы не проводите немощную бабушку до гастронома «Вкусненький»? Я уже совсем старая, ноги не держат, боюсь идти одна по такой жаре, еще в обморок упаду.

Обитатели общежития ушам своим не поверили.

А Паша ответил: Конечно!

И взяв мерзкую Старуху под руку, повел ее по улице и что-то весело ей рассказывал, Старуха же кивала и даже хихикала.

Не злорадно, но по-доброму хихикала, вот так: Кхи-кхи-кхи.

Тень от черного зонта Старухи накрыла Пашу.

Хоть Паша немалого роста, однако Старуха была выше его на голову.

Александр, пьющий ледяное пиво под тополем у гастронома «Вкусненький», рассказывал обитателям общежития: Она смеялась… хотя ее смех больше походил на кашель или на чихание… Может, Старуха действительно смеялась?!

Обитатели общежития сказали: Ты, Александр – пьяный, Старуха просто кашляла!

106

Каждый день Паша встречался со Старухой.

Он выстукивал мелодию по ее двери и терпеливо ждал, пока Старуха соберется.

Они много гуляли по Саратовской аллее, ходили в магазин за продуктами, кормили уток в заброшенном парке Двадцать второго съезда.

Они сидели у озера на клетчатом пледе.

Старуха брала с собой плетеную корзину, термос с горячим кофе и бутерброды, завернутые в фольгу.

Дети из общежития рассказывали взрослым: Мы видели, как они целовались и пили вино!

Взрослые, разумеется, им не верили и отвешивали подзатыльники за наглую ложь.

Как может такой красивый мужчина целоваться с такой гадкой зловонной тварью?!

Да Паша любую красотку мог заполучить, если бы захотел.

Посмотрите на проституток общежития швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.

Посмотрите, как они увиваются за Пашей.

Даже самые красивые проститутки жаждали его компании и хотели бы насладиться с ним греховными утехами абсолютно бесплатно. Они бы готовили ему завтраки, обеды и ужины, они бы стали порядочными женами и любящими матерями.

Но Паша не обращал на них никакого внимания.

А самых настырных отвергал без всяких там двусмысленных намеков.

Паша говорил женщинам: Я люблю Старуху.

И женщины уходили в расстроенных чувствах.

Они начали сплетничать про Пашу.

Называли его извращенцем, скотоложцем, чокнутым.

И обычно такие красавчики не могут быть нормальными, говорили женщины общежития, потому что их психика не выдерживает красоты физической оболочки.

Старуха же по уши влюбилась в Пашу.

Она и сама захаживала к нему в комнату, а нередко выходила из нее только на рассвете.

Старуху перестали навещать странные гости.

Старуха сияла.

На Старухином лице появился здоровый румянец.

Ее морщины разгладились.

С носа исчезла мерзкая волосатая бородавка, да и сам нос постепенно становился менее крючковатым и отталкивающим.

У Старухи теперь приятно пахло изо рта.

Старуха молодела на глазах.

Это все замечали.

Волосы Старухи стали цвета соломы, а потом каштановыми, а потом и вовсе черными.

Спустя месяц свиданий с Пашей ей никак нельзя было дать больше пятидесяти пяти.

А спустя два месяца Старуха превратилась в обаятельную сексуальную брюнетку сорока лет.

Стройную, длинноногую, с великолепной осанкой.

Она избавилась от нелепой старомодной шляпки и вуали.

Она сменила черное платье на короткое, зеленое платье.

Старуха готовила блюда на общей кухне для Паши.

Одна настырная девушка с третьего этажа угостила Пашу драниками, и на следующий день случайно обварила себе лицо кипятком.

Случайно ли?

Обитатели общежития перестали верить в случайности.

Обитатели общежития верили лишь в те случайности, которые происходили в параллельных мирах.

107

Старуху теперь и Старухой язык не поворачивался назвать, единственное, что осталось прежним, так это черный старомодный зонт.