Волков кивнул и, подхватив сумку со своими немногочисленными вещами, с готовностью направился в небольшую гостевую комнатку на первом этаже – собственно, она была единственной свободной комнатой. Спальня самого Александра на втором этаже, рабочий кабинет, еще одна комната, небольшая гостиная и кухня – вот и весь нехитрый дом Франца, в котором, впрочем, он бывал крайне редко. Можно сказать, чувствовал себя гостем в собственном доме… Приезд Андрея немного выбил его из колеи. Этот взбалмошный Волков был моложе Франца на девять лет и преуспел гораздо больше него самого: в тридцать один год имел собственную строительную фирму, мог позволить себе вот так запросто помочь другу, объездил почти весь свет и легко сходился с любой красавицей, какая ему только приглянулась. Дважды был женат, но разводился, и так и порхал по жизни уже несколько лет – без семьи и детей, наслаждаясь короткими связями и отсутствием серьезной привязанности. Теперь он, как сам говорил, «остепенился», и все силы отдавал своему делу, чему Александр про себя радовался – они познакомились с Андреем при весьма скверных обстоятельствах, и Александр сделал весьма полезное внушение юному предпринимателю. Их дружба длилась уже пять лет, и странным образом взбалмошный, легкий на подъем Волков дополнял молчаливого, временами саркастичного Франца.

Глава 9

Оставшись на кухне, Александр попытался стереть пятно со скатерти, бросил тряпку в раковину и сел за стол, еще не до конца проснувшись. День рождения он разлюбил давно, за всеми деревенскими делами порой не помнил дня и ночи, но сейчас, после разговора с Андреем, почему-то идея устроить праздник в деревне показалась ему очень даже интересной. Александр прикрыл глаза, представив, как смеется Варя и как смотрит на него Александра, как принимает его руку, и они вместе кружатся в танце…

– Не спи, замерзнешь! – Андрей подкрался незаметно, и Александр резко развернулся, почти как в армии, не хватало только оружия. – Вставай, пойдем прогуляемся, заодно наметим место для рыбалки. Эх, давно я не был в деревне!..

– Ты бы осторожнее, – Александр все же схватил друга за руку, и оба обменялись дружескими тумаками. – А то так пострадает твоя деловая репутация.

Андрей хохотнул и отправил Александра в ванную, выключив под шумок свой и его телефон. Через полчаса друзья вышли на центральную улицу, встречая теплое утро пока еще без зноя, и вдруг оба заметили Алекс и Варю: они вместе шли к реке, и девочка что-то рассказывала Александре, а та с улыбкой ее слушала.

Друзья замерли: Александра была в кремовом легком платье, изящно облегающем ее фигуру, а свободная юбка струилась легкими волнами от движения ее ножек так, что Франц просто потерял дар речи, а Андрей изогнул бровь и улыбнулся обернувшейся к ним девочке.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась Варя, с интересом глядя на подошедших к ним гостей: – А мы идем кормить рыбок… Погода такая прекрасная, папа мне разрешил!

Александра ласково сжала ручку девочки и встретила взгляд Александра:

– Мы можем поговорить?

– Конечно, – поспешно кивнул Франц, упорно игнорируя красноречивый взгляд друга, который с поклоном протянул руку Варваре и, когда она ее дала в ответ, галантно поцеловал край ее ручки:

– Позвольте представиться, Андрей Иванович. А как вас зовут, красавица?

– Варвара, – с достоинством ответила девочка, и они прошли чуть вперед, оставив двух своих друзей чуть позади.

– Я думала о вчерашнем разговоре… – начала Алекс, тщательно подбирая слова, и едва заметно улыбнулась, отчего сердце Франца пропустило удар и счастливо забилось с удвоенной силой: – Я зря так погорячилась. Уверена, вы нашли лишь самое необходимое, и никогда не стали бы копаться в событиях моей жизни… Вы бы спросили меня в лицо, а не искали бы сведений за спиной.

– Так и есть, – в ответ улыбнулся Александр и, помедлив, остановился, мечтательно заглядевшись в глаза Алекс и вдруг спросил совсем не то, что собирался: – Почему именно Алекс?

Девушка звонко рассмеялась, и мужчина на мгновение смутился, а потом понял необычность своего вопроса, но порадовался, что смог ее развеселить.

– Ну, простое «Саша» слишком коротко, – усмехнулась Александра, и Франца эта тема живо заинтересовала – они продолжили свой путь, намеренно отставая от своих впереди идущих спутников:

– Любопытно… А если предположить, что я попрошу вас называть меня менее официально, какое сокращение вы выберете?

– Алексаша, – очаровательно выгнула бровь девушка и, оставив мужчину обдумывать эту мысль, прошла вперед, вновь взяв за ручку Вареньку.

От такого неожиданного звучания его имени Александр замер, но все же вскоре вышел из ступора под ироничным взглядом друга: Андрей смотрел весело и даже подмигнул, когда зеленые глаза нашли лукавые карие, а затем Волков окликнул Алекс:

– Александра Федоровна, мой друг немножко стесняется вам сказать, но у него сегодня день рождения, – заявил он, и Франц просто пронзил его взглядом, от которого любой бы в деревне встал по стойке смирно. Но Андрей хорошо знал своего друга и отмахнулся от него, когда девушка с интересом посмотрела сначала на Волкова, потом на Александра.

– Не может быть, – повела она бровью, оглядывая костюм Франца: от взгляда дизайнера не укрылось, что сегодня господин полицмейстер выгладил рубашку и приоделся, и Александр почти не смог скрыть краски на своем лице. – Что ж, мы вас поздравляем, правда, Варенька?..

– С днем рожденья, – кивнула девочка и протянула ему сорванный цветочек. Это было очень мило, хоть и непривычно, и Александр улыбнулся Варе, а смущения на его лице стало еще больше.

– Но это еще не все, – Андрей подмигнул Александру, и тот впервые в жизни захотел врезать другу по-настоящему. – Александр Константинович приглашает всех на свой праздник, прямо сегодня вечером.

«Я тебя убью», – читалось в глазах Александра, но Алекс только мило улыбнулась, и Франц сказал:

– Да, Александра Федоровна, так уж получилось, что сей важный день настал именно сейчас. Моя персона очень маленькая и скромная, но я буду бесконечно рад, если вы придете…

Алекс с загадочной улыбкой смотрела на Александра все то время, пока он говорил, и когда зеленые глаза с надеждой и волнением встретились с голубыми, девушка поднесла к лицу ослепительно белый цветок, вдохнула его нежный аромат и медленно кивнула:

– Мы обязательно придем, Александр Константинович…

Когда Алекс и Варя скрылись за поворотом, направившись передать приглашение доктору и принарядиться к вечернему празднику, Александр выразительно посмотрел на Андрея, и тот поспешил поднять руки:

– Убивать меня будешь потом… – сказал он. – А может, и не будешь. У нас с тобой целых полдня, чтобы подготовиться.

Франц посмотрел на друга-затейника, чуть покачал головой и все