Парень шумно сглотнул. Руки уже чесались кого-то придушить. Но тем не менее он ответил:

— Достану.

Не согласись он, Лея обязательно отыщет кого-нибудь другого.

***

Кирстен сидела на подоконнике, а я прислонилась спиной к выступу. Длинный перерыв позволил нам повторить лекцию по истории стихий. Я лишь приступила к изучению этого предмета, и что неожиданно, он оказался увлекательным, ведь затрагивал не только Церент, но и Землю.

Два мира были неотъемлемо связаны, и в древние времена в обоих имелось достаточно колдовства. Но из-за войн и пролитой крови магия на Земле начала вырождаться. Несмотря на то, что изначально оба мира находились в равных условиях, местные продвинулись дальше в изучении силы стихий и, наблюдая за соседями, поняли, что крупные столкновения и смерти приведут к трагедии.

Единичные убийства ничего не значат — они лишь поддерживают баланс, но если в одной точке насильственно умирает несколько сотен-тысяч существ, природа страдает, а колдовские частицы угнетаются. И это, как отрава, распространяется на многие километры вокруг. Сложно поверить, но в Церенте за всю историю практически не случалось крупномасштабных сражений. Всего несколько, и некоторые королевства до сих пор служат красноречивым примером — на их землях рождаются крайне слабые маги. Конечно, время излечивает, но и его должно пройти немало.

Еще в средневековье на Земле присутствовали крупицы колдовской силы — возможно, все сказки и поверья того периода не такая уж и выдумка. Потом люди все чаще стали изобретать, появилась промышленность, но считается, что магия полностью выродилась именно во время Второй мировой. Окончательно. Даже те крохи, что существовали до того момента, иссякли. А я еще удивлялась, откуда Розенталь знает об этом событии — оказывается, его изучают согласно учебной программе.

Но меня удивил еще один нюанс: время в обоих мирах текло по-разному, в моей родной реальности — примерно в три раза медленнее, чем здесь. Правда, и жили одаренные маги дольше, что немного уравнивало разницу.

Раньше оно шло одинаково, но замедлилось из-за исчезновения стихийной энергии. Местные ученые до сих пор не могут отыскать точную причину, но выдвигают теории о том, что в будущем время в техногенной реальности и вовсе остановится. Последнее меня насторожило, об этом думать не хотелось.

«Но все равно в голове не укладывается, что, когда я появилась на свет, нынешних студентов, родившихся в Церенте, еще и в проекте не было», — озадаченно думала я как на занятии, где писала эту лекцию, так и теперь, перечитывая записи.

Неожиданно, словно почувствовав пристальный взгляд, я подняла голову. Кирстен смотрела на меня ни мигая, отложив учебник в сторону.

— Ева, я понимаю, что это не мое дело. Но я все равно не могу просто закрыть на это глаза, будто ничего не происходит. А я пыталась. Честно, — решительно сказала она, соскакивая с подоконника. — Твои волосы… Я заметила, что они удлинились. Очень сильно отрасли. Ты их так туго заплетала, что это не сразу привлекло внимание, но когда локоны застряли в вурдалаке… Я не понимаю, как другие ничего не заподозрили? Скажи честно, это ведь ты тот водник? Там говорится о парне, но возле тебя столько странностей, что я…

Спутанная, сбивчивая речь застала меня врасплох, но мысленно я уже давно готовилась к этому. Слишком много осечек сделала.

— Да. Это я, Кирстен, — произнесла быстро, прерывая все дальнейшие фразы. Она несколько секунд ошарашенно взирала на меня, будто не веря, что я признаюсь. — Администрация просила меня сохранить это в тайне до поры до времени, поэтому я молчала. Скоро я пройду еще одну проверку на дар, и тогда станет ясно, какой именно у меня уровень.

Девушке потребовалось некоторое время, чтобы обдумать сказанное.

— А местный, что помог тебе, когда ты выпала из окна, он же из свиты Розенталя? Почему он так поступил? — шепотом спросила она, оглянувшись по сторонам. Ближайший студент стоял в нескольких метрах от нас.

«Раз начала, изволь продолжить…» ­— вздохнула я про себя. Кирстен пока реагировала довольно спокойно, по крайней мере не кривилась от того, что я общаюсь с местными. Большая часть студентов с Третьего факультета меня бы осудила. Это уже чуть позже я поняла, что и между иномирянами есть разделение: некоторые просто не выносили тех, что старались стать ближе к студентам из Церента.

В магической академии образовалась какая-то гремучая смесь из осуждения, вражды и непонимания. Это бы утомило, если бы меня в принципе интересовало мнение чужих людей. А так плевать. Заботила лишь реакция близких.

Если беспокоиться даже о таких мелочах, то не сможешь спокойно спать ночью.

— Потому что он мой сосед, Кирстен. Живет этажом ниже. Мы сдружились, — рассказала я, проводя рукой по волосам. — И не только с ним…

— Альбер?

— Точно нет, — нахмурилась я. — С Мартином и Александром.

На лице Кирстен промелькнул шок.

— Ты сейчас о Мартине Беллоуз и Александре Розентале говоришь? — вкрадчиво спросила она, хватая мое запястье. Я кивнула. Она отшатнулась, тихо бормоча: — Ева, это совсем не те люди, с которыми можно связываться. Они ужасны. Они используют тебя и перешагнут. Ты бы слышала, какие слухи ходят по академии.

— Какие? — хмуро поинтересовалась я.

Она уставилась на меня и обреченно покачала головой:

— Ты ведь все равно меня не послушаешь?

— Зависит от того, что ты скажешь, — отозвалась я, стараясь оставаться разумной и хладнокровной.

Но наш разговор не мог продолжаться долго, потому что начало занятия приближалось и большинство аудиторий распахнуло свои двери для студентов.

— Еще на первом курсе Александр почти половину своего факультета положил на больничную койку, уже не говоря о том, что его невеста изживает всех, кто оказывается рядом. Всегда по-разному. Хотя обычно хватает угроз.

— Об этом я слышала. Кирстен, не беспокойся обо мне, все под контролем, — внушительно проговорила я, смотря ей в глаза. Даже если бы я ей поведала о своей работе, она бы не поняла. Слишком боялась.

«А ты, наоборот, слишком спокойна», — укорила саму себя. Но что поделать, если я смотрела на ситуацию иначе? И совсем не испытывала тех чувств, что терзали подругу.

Видимо, что-то разглядев в моих глазах, Кирстен чуть расслабилась. На это потребовалось несколько минут, но она все же взяла себя в руки.

— Ладно. Это твое дело, Ева. И я надеюсь, что ты не пожалеешь, — сказала она и задумчиво замолкла. Над ее переносицей пролегла хмурая складка. — Только не думаю, что Данилу стоит об этом знать.

— Почему?

— Ему очень не нравятся местные. Ты не заметила? Он вроде бы пытается это не показывать, но мне кажется, у него взгляд холодеет, когда он видит кого-то из них, — покачав головой, отозвалась она.

После ее слов я неожиданно осознала, что в последнее время мы с парнем почти не общались: лишь редкие обеды в столовой, парочка мимолетных встреч в коридоре и один вечер в городе, когда я клевала носом.