Когда мы завернули за последний угол, чтобы спуститься по лестнице на первый этаж, мы обнаружили Годфри и Рассела, ожидающих у двери вместе с Лиан, Реми и Кадмаэлем.

Рассел коротко поклонился, что, как я поняла, он делал только тогда, когда у нас была аудитория.

— Сир, машина готова. Могу я взять ваши сумки?

Клайв передал их, поблагодарив Рассела. Этот обмен репликами заставил красноречиво приподнять брови Лиан. В первый раз, когда я посетила ноктюрн, я заметила, как все вампиры кланялись и расшаркивались перед Клайвом, когда он проплывал мимо них, король, получающий по заслугам. Излишне говорить, что я доставила Клайву немало хлопот по этому поводу. Теперь меня согревало всякий раз, когда он кого-нибудь благодарил.

Годфри вышел за дверь вместе с Расселом, оставив нас с Клайвом наедине с его друзьями. Реми пошевелил бровями, глядя на меня.

— Новый облик? Я одобряю.

— Умно, — сказал Кадмаэль. — Я слышал, что она совершила первое убийство, прямо на глазах Амелии. Они знают, что она смертельно опасна. Нет смысла пытаться создать ей невинный образ. Это, — сказал он, указывая на мою одежду, — средний палец Лафитту и его фетишизму элегантности Старого Света.

Это было самое большее, что я когда-либо услышала от него. Судя по выражению лица Реми, он тоже нашёл это удивительным.

— Я не одна из вас и не пытаюсь ей быть, — сказал я. — Если они захотят что-то начать со мной, я с этим разберусь.

— Да, — начала Лиан. — Это правильное отношение. В нашем обществе существуют строгие правила этикета. Линии, которые убьют вас, если вы их размажете или пересечёте. Ты не подчиняешься нашим правилам. Ты — нечто совершенно иное. Используй это в своих интересах.

Клайв подошёл к своим друзьям, одному за другим, и прижался лбом к их лбу. Этот жест был кратким и не повторялся больше ни с кем в его ноктюрне. Должно быть, это был какой-то знак расставания между равными. Мне нужно было бы не забыть спросить об этом.

Я протянула руку. Лиан сделала паузу на мгновение, прежде чем принять её, что сказало мне, что я, вероятно, совершаю вампирскую оплошность, но неважно. Реми тряс её дольше, чем считалось вежливым, и Кадмаэль едва коснулся меня, прежде чем отпустил мою руку. Впрочем, этого было достаточно. Клайв был прав насчёт того, что Кадмаэль сильнее всех остальных, вместе взятых. Прикоснуться к нему было всё равно, что воткнуть вилку в электрическую розетку.

Когда мы вышли в дверь, Клайв прорычал:

— Перестань пялиться на её задницу.

Он не уточнил, с кем разговаривал, но у меня были свои подозрения.

ГЛАВА 11

Новый Орлеан

Четырёхчасовой перелёт был ничем не примечательным, хотя полёт на частном самолёте оказался даже лучше, чем я себе представляла. Рассел и Годфри сели в передней части салона, заняв позиции по обе стороны от двери. Я догадалась, что если бы кто-нибудь вошёл в эту дверь с намерением убить Клайва, они оба приняли бы на себя удар. Мне нужно было привыкнуть к этому, к тому, как почти небрежно люди Клайва встают между ним и опасностью.

Клайв, со своей стороны, провёл большую часть полёта в своём телефоне, что, как я догадывалась, вам разрешалось делать, если это был ваш самолёт. Он вёл с другими интриганские беседы с явной целью узнать больше о нашем враге. И это было сделано мастерски. Я понятия не имела, понимали ли люди, с которыми он разговаривал, для чего он спрашивал, но я сомневалась в этом.

Его тон и интонация, его выбор слов, всё, что он говорил, излучало скуку и желание убить время, застряв в полёте. Когда они, в конечном счёте, спрашивали, куда он направляется, он так и не говорил им прямо, сообщив только, что ему нужно посетить одно из его владений. Только много позже он обронил намёк, указывающий на Новый Орлеан. Каждый понял намёк и повёл разговор о Лафитте.

Когда это случилось во второй раз, я закатила глаза и откинулась на спинку кресла. Может быть, я могла бы немного вздремнуть. Клайв нажал кнопку на своей консоли, приглушая для меня свет в салоне. Я спала лучше, когда Клайв был рядом со мной, даже разговаривая по телефону на соседнем сиденье. Его запах позволил мне расслабиться так, как я никогда не могла в одиночестве. Год назад, сидя в моей тогда очень безопасной квартире за книжным магазином и баром «Убиенная Овечка», часть меня всё ещё сжималась, готовясь к угрозе. И я никак не могла объяснить это. Даже сейчас, когда я знала, что на нас вот-вот нападут, я спала как младенец. Я слышала голос Клайва и понимала, что я в безопасности.

По моему носу скользнул палец. Я открыла глаза. Казалось, прошло всего мгновение после того, как закрыла их, и обнаружила лицо Клайва рядом со своим.

— Просыпайся, соня.

Он откинулся на спинку стула и наблюдал за мной в темноте.

— Мы приземлимся через несколько минут.

Я выскочила со своего места, решив сходить в туалет и напустить на себя игривый вид, прежде чем мы ступим на трап самолёта. Независимо от того, объявят они о себе или нет, вампиры будут наблюдать за нами. К счастью, когда я посмотрела на себя в зеркало, то не обнаружила ни складок на лице, ни высохшей слюны. Я выглядела точно так же, как и при посадке на борт самолёта. Должно быть, я всё же недолго была в отключке.

Когда я вернулась, то застала Клайва, Рассела и Годфри за напряжённой беседой.

— Сэм, — сказал Клайв, протягивая руку, приглашая меня присоединиться к ним.

Я села рядом с ним.

— Как вы все знаете, я провёл большую часть полёта, разговаривая с теми, кто знаком с Лафиттом. И я выяснил, что Люк, его неофициальный второй, исчез почти год назад.

— Почему неофициальный? — спросила я.

— Люк не хочет брать на себя ответственность, — ответил Рассел. — Он закулисный мастер тактики. Он советник, а не лидер.

— Именно, — сказал Клайв. — Если Лафитт был без своего советника в течение года, единственное, что удивительно во всей этой ситуации, это то, что он так долго ждал с нападением. Он плохо контролирует свои импульсы. И хотя он считает себя членом королевской семьи вампиров, он…

— Не исключение, — закончил Рассел.

— Нет, — согласился Клайв. — Но если Люк больше не держит бразды правления, то кто же?

— Амелия? — предположил Годфри.

Клайв постучал пальцем по подлокотнику.

— Возможно. Она амбициозна и умна. Когда их атака обернулась провалом, она убежала.

Он искал мою